幺狗走近金無缺問：「哎，金大公子，你是來應選，還是來為你家拉生意啊？」
金無缺瞪著幺狗說：「你胡說什麼，我就是來應選的啊！」說罷，他忙扭頭看一眼貞蘭，緩和口氣說：「我早就喜歡貞蘭小姐，……今天自然要來。」
這時的貞蘭眉頭皺了一下，用扇子遮住眉眼。
幺狗接著又問：「金大公子，就算你是來應選的，可我們怎麼知道這是你的手藝，而不是你父親『金剪刀』的手藝呢？要不，你給我們講講。」
「講什麼？」
「請你仔細介紹一下，這件中山裝的工序和要領。」
金無缺乜斜著眼看看幺狗，鼻子裏「哼」了一聲，看樣子他正要對這個小長工發作，李萬順看出了苗頭，馬上站起身大聲說：「幺狗啊，別說了，我相信這就是金大公子的手藝。不錯！」
李萬順息事寧人，舉起雙手帶頭鼓掌。主人一鼓掌，台下也有人跟著鼓掌，雖然掌聲稀稀拉拉，可金無缺再也不好發作了，他看看一直用扇子遮臉的貞蘭，怏怏不樂。為了面子，他臨下台前硬撐著擺出輕松的樣子，朝台下聳肩一笑。
大夥兒看清了，貞蘭的扇子完全遮住了臉，扇子上方只露出眉毛和額頭。沒戲。小姐沒點頭。
有人喝起了倒彩。
金無缺悻悻然走下台。接著，一個又一個選手依次上台了。廚師、木匠、補鍋的、修鞋的、做包子的、修鐘表的……一溜下來，亮作品，再，作介紹，紛紛講行話，個個抖機靈，直說得眾人拭目，仰頭看那貞蘭小姐是點頭，還是搖頭。
比試進行著，卻總不見貞蘭點頭。喧鬧中，當家的不聲不響走下台，踱步到人堆裏去了。李萬順走著，留心著周圍的後生，冷不丁發現了兩個面孔，倏地振奮。有兩個人非同一般：一個是人稱「小飛刀」的張小坤，另一個是人稱「小皮影王」丁一芳。這兩人一前一後混在人堆裏，眼睛都瞅著台上。
李萬順看到的這兩個人非同一般：一個是人稱「小飛刀」的張小坤，另一個是人稱「小皮影王」丁一芳。這兩人一前一後混在人堆裏，眼睛都瞅著台上。
李萬順納悶了，他‧z來幹什麼？是來參選的，還是來看熱鬧的。要說參選，可沒見他們報名，要說看熱鬧……也不像。
狐疑中，李萬順悄悄走近張小坤，仔細瞅著不眨眼。
張小坤是鐵匠，吉林長春人。傳聞他飛簷走壁腿腳功夫好，還會耍飛刀。「九一八」事件後流浪來到江漢平原的雲江縣。兩年前李萬順在街上見過他擺地攤賣刀具。他還清楚的記得那時張小坤在東門街頭為一個少女解圍，只因飛刀削掉了小惡霸的一只耳朵，他被惡霸的家丁追殺，後來聽說他又跑回了家鄉。
沒錯！就是他。張小坤左眼的眉稍上有顆黑痣，看起來像一顆黑豆，一目了然。張小坤二十來歲，黝黑的皮膚，方正的臉龐，生的骨骼輕奇，天生就象個練武之人。李萬順心裏琢磨開了：這可是一塊埋在土裏的好鋼啊，有手藝，還有功夫，招上門女婿，他可是最好的人選……
瞧罷張小坤，李萬順又悄悄走近丁一芳。
「小皮影王」 丁一芳和張小坤年齡相仿。李萬順看過他的皮影戲，略知他的身世。丁一芳幼年和姐姐相依為命，身背三棒鼓沿街串鄉流浪，打漁鼓敲碟子唱小曲，九歲時姐姐病故離開人世，老皮影王趙九將他收入門下。擅長唱皮影，還擅長雕鏤和撰詞作曲的趙九收下這關門弟子丁一芳，憑他走南闖北閱人無數的眼力，認定丁一芳是他要找尋的皮影傳人。被趙九收徒後，頗有悟性又勤學苦練的丁一芳深得師傅喜愛，悉心傳教。五年後，丁一芳在三江口皮影打擂台時，連唱七台大戲而獲勝，在眾人的喝彩聲中博得「小皮影王」的美名。
可是……李萬順瞅瞅丁一芳心裏犯嘀咕：這小子長得也太招搖了：頎長的身材，直挺的脊背，白白淨淨的皮膚，額頭貼著幾縷卷發，生得風流倜儻，加上一副唱皮影的亮嗓音，聞說迷住了不少大姑娘小媳婦，江湖上總有他的閑言碎語在傳蕩。
第十一章 台下邂逅
不！丁一芳不合適，我李家不能要。李萬順暗自思忖，把丁一芳從心裏抹去。
李萬順正思忖著，卻見前面的張小坤推開人群，緩緩走上紅舞台。好哇，張小坤不是來看熱鬧的！李萬順心內一陣欣喜
「這不是『小飛刀』嗎……」張小坤一上台，眾人驚呼，有人喊起來。
「張小坤，小飛刀！」
台下有人高聲喊，台上的貞蘭睜大了眼睛。她拿開扇子看著張小坤，眼裏含著驚異。張小坤窘迫地看看台下，慢慢扭頭，想看又不敢看那端坐在台中央的小姐，身子有些別扭和僵硬。他呆呆的站著，手足無措的樣子。一會兒，他向眾人拱拱手，好似鼓了多大勇氣才側臉瞅一眼貞蘭。這一眼，正和貞蘭的眼波相交，把她的臉臊得通紅，他連忙低頭，那張黝黑的臉成了豬肝色，。
「俺……俺叫張小坤，是個鐵……鐵匠。」他磕磕巴巴地說。「俺願意……願意入贅李家。俺們那疙瘩被日本鬼子禍害，俺的家人……都死了。」
張小坤說到這兒鼻子發紅，眼裏淚光閃閃。台下台上頓時安靜。
不善言辭的張小坤漸漸恢複了常態，他從包袱裏一一掏出自己的作品：剪刀、湯勺、小刀具……明晃晃，亮閃閃，精巧無比。他又從包袱裏拿出一張牛皮紙，走到台邊讓台下的人用手又摸又扯，證實這張牛皮紙的結實度，然後他拿起紙，用他的小刀對准了紙中央輕輕的一劃，牛皮紙一切兩半，刀口齊整無比。贏得眾口稱贊。
「好，刀口真鋒利。」
「好手藝！」