美女看了一眼高建國，見他完全沒有要讓的表現，只好從包裏掏出錢遞到服務員手裏，然後又說了一段英語。
英語加金錢，如同煤油一樣點燃了高建國內心的怒火，這幾乎就是資本主義醜惡的代名詞，他大聲道：「你有錢了不起嗎？是我先拿到的，我買。」說著，將售貨員手裏的錢拿過來放到美女面前，滿臉正義地說道：「拿好你的錢。」
美女一臉不解的表情，仿佛看到了外星人，努嘴道：「你……你真是沒有風度。」一聳肩離開了。
高建國一副勝利的表情，把碟放回到架子上，對服務員說：「對不起，我也不買了。」
剛走到門口的女人聽到了，立刻轉身回來，問道：「……從我手裏搶去，然後又不買了。」說話時又夾雜了英語。
高建國神色不變，反而是義正詞嚴地說：「沒什麼意思，就是看不慣你們這種人，以為有錢就了不起。好好的中國人，不說中國話。」說完，揚長而去。
美女喃喃自語：「今天真是倒黴，遇到這麼不講道理的人。」
第三章 初來乍到
●香港沒有遍地黃金，叔叔家也並非避風港，高建國只能靠自己打拼。
●母子倆回到漁村開起了餃子館。生意日漸紅火，卻引來黑道人物的覬覦……
●身在北京的安慧不堪家人的壓力，被迫與王樂結婚，沒想到真正的苦難才剛剛開始。
一
香港，往往被戲稱為寸土寸金的彈丸之地，其所轄陸地總面積僅有1104.32平方公裏，包括香港島、九龍半島、新界等三大區域。但它憑借得天獨厚的多元優勢，躋身為繼紐約、倫敦後的世界第三大金融中心，是國際和亞太地區重要的航運樞紐和最具競爭力的城市之一，並且連續二十一年經濟自由度指數位居世界首位。香港還素以優良治安、自由經濟和健全的法律制度等聞名於世，享有「東方之珠」「美食天堂」和「購物天堂」等美譽，同時它還是全球最富裕、經濟最發達和生活水准最高的地區之一。
而在上世紀六七十年代，香港還與韓國、台灣、新加坡共同得到了一個美稱——亞洲四小龍。經濟飛速發展，刺激市民消費激增，香港到處商鋪林立。高建國正是在這樣的城市森林中，漫無目的地遊走。他本以為自己這麼出門隨便轉轉，就會有工作自動找上自己。但現實讓他知道，所謂香港遍地黃金隨手可得，只是「蛇頭」或者掮客永遠吹不破的牛皮，錢只有靠自己的能力還有努力才能掙得到。
在外頭跟沒頭蒼蠅一樣逛了好幾天，高建國還是沒能找到工作，靠著海叔和阿芳給他的一點錢，倒也沒挨餓。但是母親的咳嗽越來越嚴重了。這天傍晚時分，他回到叔叔家，剛下兩步樓梯，就聽到地下室裏母親的咳嗽聲，連忙跑了進去。
母親的頭靠在牆上，半坐在鐵板床上，咳嗽十分劇烈。從住進地下室，母親就開始咳嗽。她總是說「天氣變化受了熱，躺一躺就好」，可這十多天下來，卻愈發嚴重了。高建國找嬸嬸借點錢看病，卻遭到一番唇槍舌劍的羞辱，氣得他差點動手打人。深夜，叔叔高致行背著老婆送來了感冒藥，但也曲折婉轉地講出了希望他們搬走的意思。他坦言自己收入並不高，養這個家已是不小的負擔，不過他念在親戚一場的分上，同意讓高建國先找到工作再搬走。雖然忿忿不平，但叔叔最後那句話還是讓高建國心有所悟——「建國，你年紀輕輕的，如果想要在香港這個地方留下來，只能靠自己，任何人都靠不住的。」
第二天早晨，高建國無意間走到一處天橋橋洞下，碰上三四個大陸過來的偷渡客，攀談之下，其中一人告訴高建國，西環碼頭就能找到搬運工的工作，不過一小時僅有七分錢。
不得已之下，高建國過海到西環碼頭想要碰碰運氣。監工盤剝克扣，高建國實際每小時只有五分錢，但為了生存，他只有忍了。
一只只麻袋不停地從貨船搬到倉庫，搬運工人形成了一條長線，遠看就像是螞蟻，負重、炎熱之外還有監工的欺辱——總是給他多壓上一只麻袋。高建國只有咬牙堅持，艱難地邁著步子，透支著自己的體力。現在他才真切感受到《東方紅》裏面碼頭工人的生活是怎樣的水深火熱。
日頭西墜，到收工的時間了，搬運工們又排出一條長龍領工錢。高建國在隊伍中疲憊地捶打著自己的腰背和手臂。終於領到錢了，看著手裏少得可憐的錢，他幾乎哭了出來，趕緊悲憤地低下頭強忍淚水，小心地把錢揣好，默默轉身離開。
天色已經擦黑，身心俱疲的高建國卻沒有回家。他獨自走到海邊，看著無盡的大海，不禁想起了內蒙那無邊的草原，忍不住流下了眼淚，但很快又大力地把淚水擦幹。走到了一處礁石上，海水在腳邊嘩嘩作響，高建國迎著海浪，盡情地嘶吼：「啊——！我！高建國！不服輸！啊——！」
終於喊到聲嘶力竭，高建國從兜裏掏出了一個小本子，隨意翻動，裏面都是安慧的素描。他慢慢將本子貼到了自己的胸口，自言自語道：「安慧，等我，一定要等我。」
身在北京的安慧，正倚靠床頭，一頁頁地翻看那本被大火燒得殘缺不全的素描本，淚水滴落在本子上，幾乎模糊了畫圖。她趕緊用手帕擦幹了眼淚，但心裏的淚卻是擦不掉的。母親還是每天找各種機會來撮合自己跟王樂，大道理小道理輪番轟炸，讓她不勝其煩。這天，母親又端了碗小米粥進來，安慧立刻起身借口要去醫院，揚長而去。
來到醫院，剛一進病房，她就被突然沖出的高建軍拉住了。建軍的興奮勁就跟過年吃餃子似的，他嘴裏大喊著：「慧姐，慧姐，他醒了，他醒了，你哥醒了！」止不住的淚水從安慧的眼中湧出。
一大批醫生護士紛紛湧進安國慶的病房，父親、母親也來了，他們都在一聲聲地喚著哥哥的名字。安國慶緩緩睜開眼睛，但視線好像還沒恢複，目光是呆滯而無神的。安慧在一旁靜靜地看著哥哥，眼淚絲毫沒有停過。
安國慶的眼神開始變得清晰，他開始在人群中搜尋著什麼，突然目光停在了高建軍的臉上，他的眼神變得異常憤怒，揮舞雙手扯掉了氧氣管和輸液管，情緒失控地對著高建軍大吼大叫：「高……高……」
安長江和張鳳鳴兩人也止不住安國慶想要起身的蠻勁，幸好一旁的護士馬上給他來了一陣鎮靜劑。安國慶在被強制鎮靜的最後一秒，都一直瞪著高建軍。
安長江拉住醫生詢問道：「大夫，我兒子他不會有什麼問題吧？」
醫生平和道：「傷者昏迷了五個月的時間，突然醒來肯定會出現一些不適，你們也不要緊張。」
這時，醫院走廊高音喇叭裏傳來聲音：「中國共產党中央委員會、中華人民共和國全國人民代表大會常務委員會、中華人民共和國國務院、中國共產党中央軍事委員會極其悲痛地向全党、全軍、全國各族人民宣告：我党我軍我國各族人民敬愛的偉大領袖、國際無產階級和被壓迫民族被壓迫人民的偉大導師、中國共產党中央委員會主席、中國共產党中央軍事委員會主席、中國人民政治協商會議全國委員會名譽主席***同志，在患病後經過多方精心治療，終因病情惡化，醫治無效，於1976年9月9日0時10分在北京逝世……」