曹操自與司馬懿、劉曄商議一夜，次日召集群臣道：「陛下既崩，國不可一日無主。今當立新主也。」王朗出曰：「大王，先帝子息無多，廢後伏氏所生二子，已以逆而同誅。今有貴妃曹氏，所生皇子傑，可立為新帝也。曹貴妃性行賢淑，可以監國。」曹操看群臣，皆無異議，遂於十一月行登基禮，立皇子劉傑為新君，其母曹貴妃立為皇太後，追諡先帝劉協為孝獻皇帝。那劉傑年方八個月，乃是曹操之外孫也。以曹操本為魏王，尊貴已極，不再加封；群臣盡皆賞賜。改元新平，大赦天下。各地守牧官員皆上表為賀，孫權亦在壽春上表問安。那皇帝劉傑乃一待哺嬰孩，如何懂得國政？便是皇太後曹節也只是略知一二。這漢家軍國大事，原本權柄便盡在曹操，先前獻帝在時，尚日常詢問，發些旨令。如今這小皇帝母子卻是一概不問，於是曹操更行方便。
消息傳到成都，諸葛亮與法正並眾官都勸劉備：「曹操立其外孫為偽帝，雖未明篡位，其心天下昭然，且更把玩君權。大王亦速速正位，以絕曹操之名。」劉備從之。於是群臣連署上表勸進，又遣博士許慈、諫議郎孟光掌禮，築壇於成都武擔之南。諸事齊備，多官整設鑾駕，迎請漢中王登壇致祭。譙周在壇上，高聲朗讀祭文曰：「惟建安二十二年正月，皇帝備，敢昭告於皇天後土：漢有天下，曆數無疆。曩者王莽篡盜，光武皇帝震怒致誅，社稷複存。今曹操阻兵殘忍，戮殺主後，罪惡滔天。群下將士，以為漢祀墮廢，備宜延之，嗣武二祖，躬行天罰。備懼無德忝帝位，詢於庶民，外及遐荒君長，僉曰：天命不可以不答，祖業不可以久替，四海不可以無主。率土式望，在備一人。備畏天明命，又懼高、光之業，將墜於地，謹擇吉日，登壇告祭，受皇帝璽綬，撫臨四方。惟神饗祚漢家，永綏曆服！」讀罷祭文，孔明率眾官恭上玉璽。漢中王受了，捧於壇上，再三推辭曰：「備無才德，請擇有才德者受之。」孔明奏曰：「王上平定四海，功德昭於天下，況是大漢宗派，宜即正位。已祭告天神，複何讓焉！」文武各官，皆呼萬歲。拜舞禮畢，改元章武元年。立吳懿之妹吳氏為皇後，長子劉禪為太子；封次子劉永為魯王，三子劉理為梁王；封諸葛亮為丞相，龐統為太尉，法正為司空，許靖為司徒；大小官僚，一一升賞。又任張飛為車騎將軍，馬超為驃騎將軍；黃忠為征東將軍，李俊為鎮東將軍；柴進為征南將軍，士燮為鎮南將軍；魏延為征西將軍，吳用為平西將軍，劉封為安西將軍；宋江為征北將軍，馬岱為平北將軍，林沖為安北將軍；又以趙雲為前將軍，陳到為左將軍，魯智深為右將軍，史進為後將軍——此四將軍者，隨皇師征戰也。又有曹軍大將孫立，在襄江一戰被俘，經安道全醫治痊愈，情願歸降，授位安南將軍，又把前番關羽水淹七軍之日，有二降將董衡、董超，關羽崩壞之日，亡命上庸者，撥與他作部下。又以武功兵略，封馬超、張飛、魏延、黃忠、趙雲、陳到、魯智深、史進、林沖，號九虎上將。梁山軍中，除上面數將外，梁山軍一路，有楊志、秦明、花榮、公孫勝、李應為將軍；李逵、三阮、安道全、石秀為中郎將；宣贊、郝思文、陳達、項充、時遷、戴宗、呂方、郭盛、孔明、蔣敬、宋清、.薛永為校尉，裴宣、金大堅、鄭天壽為都尉。東海軍李俊一路，有朱仝為將軍，童威、楊雄、朱富、歐鵬、鄧飛為中郎將。馬超手下，穆弘、施恩為中郎將，穆春為校尉；其餘各路投劉備手下的，武松、劉唐、徐寧、張清為將軍，孟康、杜遷、黃信為中郎將，丁得孫、鄒潤為校尉，龔旺為都尉。連宋江夫人馬雲祿，也封了「神駿將軍」之職。一邊大赦天下。兩川、荊州、交廣、吳會軍民，無不欣躍。
內中單只說劉備封安道全為中郎將，或雲：「安道全不過一醫者，何以授如此高銜？」劉備道：「亂世征伐，多有殺傷，雖為王道，卻也塗炭生靈。安大夫醫術如神，救助傷殘，挽回多少軍民性命，正是大仁大義之事也。朕以仁義稱天下，如何不厚待神醫？今授以中郎將，朕猶恨低也。」
諸葛亮奏道：「曹操聞之陛下正位，必定心懷恐慌，起兵來犯。我等不如先伐之。」劉備喜道：「朕正欲討伐逆賊，以報孝湣皇帝之仇，今丞相所言，正合朕意。朕當六軍北伐也。」一面傳令調集各處兵馬糧草，預備北伐。諸葛亮道：「北伐中原，須得兵分三路：東路可教征東將軍黃忠，聯接鎮東將軍李俊，提軍進討徐州，以為牽制；中路使車騎將軍張飛督帥右將軍魯智深、征北將軍宋江所部梁山軍，並連接五溪蠻軍，北伐襄陽、樊城，直指宛洛；卻教征南將軍柴進、鎮南將軍士燮從交州發付糧草，補充兵源，為兩路後續；陛下可自與諸將，提大軍出秦川，取長安，先奪關中之地，再席卷中原。如此三路並進，操賊可破也。」劉備道：「大軍既出，當以何人留守後方‧且丞相與太尉、司空皆為世之奇才，當如何輔佐軍旅？」諸葛亮道：「後方之守，荊州之地，北部糜子仲守把，南部可以關公舊部，揚武將軍徐寧同長水校尉廖立守把；上庸可以簡獻和同關公舊將忠赤將軍劉唐守把；巴郡交梁山軍平西將軍吳用守把。川口白帝城，由典軍將軍李嚴守把。成都臣親自鎮守，法孝直隨陛下出漢中參謀，龐士元可總監荊州、揚州、交州三路軍馬也。」劉備喜道：「丞相如此安排，朕無慮也！」次日，在朝堂之上，發了將領。忽然驃騎將軍馬超挺身出道：「陛下，臣愧居驃騎將軍之職，如何此次出征，卻沒臣的令箭？」劉備未回答，諸葛亮出道：「將軍是名門之後，累世公侯，今在我軍，是為鎮軍之威也。陛下不令將軍出戰，是恐將軍萬一受挫，全軍俱喪氣也。此謂大將者不可輕動也。」馬超聞言，上前一步，目瞠發指，嚼齒出血道：「陛下，丞相！臣父親妻子，滿門二百餘口盡死於操賊之手，今願起本部軍馬複仇，冒槍林矢雨，以洗滅門之恨，雖死於陣前，不敢怨言！今陛下不令臣出戰，想是恐臣異心。臣一意除滅操賊，若負大漢，天雷自誅！」言罷，叩首不止。眾臣皆看得掩面。法正見狀，附於劉備耳邊，說了一陣。劉備聞言點頭道：「孟起將軍，朕非疑你，實是如丞相所言，因你滿門被操賊所害，今若再有失，他年朕九泉之下，無顏見壽成公也。既你戰意堅決，可引本部軍馬，從遝中出洮陽，進取西亮，連接羌人，抄襲曹軍之背，功莫大焉。」馬超聞言大喜，拜謝道：「蒙陛下重托，超萬死不辭！」謝恩而去。諸葛亮聞劉備此言，面色微變，卻不開口。
其後，諸葛亮與費‧、蔣琬等，整頓成都兵甲糧草，以備北伐。劉備一軍，諸將安排，甚是整齊：
先鋒軍：征西將軍魏延。副將：陳式；左護軍:左將軍陳到；右護軍:後將軍史進；中軍護衛驍將:關興,張苞；中軍健將：武松，張清，劉琰，王平，廖化，趙融，吳懿，傅彤及交州軍士徽；中軍師：司空法正；參謀：鄧芝，向朗。接應使：楊儀，黃信。遊軍：孫立，董衡，董超。隨軍醫士：安道全，諸路人馬，約有十萬，輜重萬餘車，填塞山穀，聲威浩大。
中路軍都督：車騎將軍張飛，副將：張翼、向寵。參謀：伊籍。總督荊州、揚州、交州巡閱使：太尉龐統。所屬梁山軍：征北將軍宋江，安北將軍林沖，及阮小二,小七,李逵、石秀、秦明、公孫勝、李應、宣贊、郝思文、項充、呂方、郭盛、宋清、花榮、蔣敬，梁山軍馬累計五萬。張飛自督精兵萬人，及有右將軍魯智深所部五千軍馬，以洞溪漢將劉寧、杜路，五溪蠻王沙摩柯之軍。
東路軍都督：征東將軍黃忠，副將：張著、霍峻。參謀：呂義。並督揚州刺史，鎮東將軍李俊所部東海軍。
北路軍都督：驃騎將軍馬超，副將：馬岱，施恩，穆春，穆弘。參軍：李恢，監軍：費易
總領交州接應都督：征南將軍柴進，節制交州刺史，鎮南將軍士燮所部，馳援中、東二路軍馬
留守各部：總領後方巡閱使，領成都鎮守使：丞相諸葛亮。
代漢中太守劉封，副將丁得孫，龔旺，鄒潤，參謀程畿；上雍太守簡雍，將軍劉唐，副將杜遷、侯音、孫狼；巴西太守龐曦，將軍張嶷；白帝城太守李嚴；綿竹太守費觀；南中太守董和，參謀呂凱，將軍馬忠；健為太守黃權，將軍雷同；江陽太守王連，將軍吳蘭；江陵太守糜竺，統管江陵、公安諸郡；荊南將軍徐寧，與參謀廖立，節制零陵、桂陽、長沙、武陵四郡軍事。代巴郡太守吳用，引梁山軍楊志、陳達、時遷、戴宗、薛永、孔明、裴宣、金大堅、鄭天壽、阮小五，留屯巴郡，以為生力軍馬，接應各方。
諸葛亮自保皇太子劉禪留成都，屯兵萬人以守國內。前將軍趙雲總領軍事，糜方、張裔副之。又留蔣碗、馬謖隨同參謀。朝廷之中，留下司徒許靖統帶秦宓、劉巴、董允、楊洪、杜微、譙周等文官七十餘員，共扶朝政，因此前後一體，甚是周密。
章武元年二月，劉備在成都郊外，舉旗誓師，傳檄天下。誓曰：「天道不幸，禍臨漢室，社稷傾摧，黎民塗炭。今偽魏王曹操，宦豎攜養，既冒稱賢相曹參之後，便當盡心竭力，輔佐朝廷，以上報天恩，下對祖宗。今乃挾制天子，妄加殺伐，刑戮由心，賞罰在口，禍亂朝綱；又安插爪牙，屠戮忠臣，欺淩聖駕，戕害國戚。其心如狼，無不昭然！乃至鴆害天子，縊殺國母，鏟除皇子，擅立幼君。謀逆之舉，天人共怒！今大漢皇帝劉備，詔令天下，起兵討賊，以為先皇孝湣皇帝複國家之仇，雪天下之恨。今起益州、荊州、揚州、交州並漢中西涼諸路軍馬五十五萬，興師討賊，天下必如影相從，共除國賊，以還清平！詔書到日，原有漢室忠良，義勇臣民，當舉旗共進，以圖大志；至於附逆諸人，懸崖勒馬，未為晚也，今詔討曹操一人，不問脅從。倒戈相向，不失功臣。以天下之憤，擊蠅營之賊，其勢尚未明乎？故曰：逆天者，雖有力而無能，據正道而臨有罪，可得幹擬者哉！」誓畢，便叫興師出發。大軍自漢中出，直取長安而去。
再說曹操在許都，聞劉備自稱帝，心下大怒：「販履之輩，安敢如此！孤必討之！」司馬懿道：「大王，劉備自立偽帝，必以詔告天下，興兵來犯。彼軍銳氣正盛，且新近平息東吳，勢力大張。而我因天子新喪，又遭敗績，恐士氣不振。以某愚見，當戒令各處守將，各自死把關隘，不可妄出。大王再提軍案於後，以為支援。彼雖占據吳蜀楚漢之地，畢竟不如中原，又以定都西川，非顯大志。假以時日，待我軍士休複，再一擊而破之。」曹操思索片刻道：「仲達所言，也頗有道理。既如此，可令曹仁、徐晃守把襄陽，曹休守壽春，張遼守合肥，各自整頓防務，孤再添兵助之。惟獨長安一路，劉備既稱帝成都，必以重兵來犯。若是被賊軍進逼渭水之原，恐關中非國家所有。當令曹洪進兵箕穀，據險抗敵，孤再發兵為其後援，若得擊破此一路，則逆賊之亡，可翹足而待也。」
於是曹操在朝堂之中，安排文聘引軍二萬，往助曹仁；朱靈、路昭引軍二萬，以助張遼、曹休。又問：「哪位將軍可引軍去長安，為曹子廉後援？」話音剛落，夏侯墩挺身出道：「臣保舉犬子夏侯懋，為將謹慎，可當此任。」王朗道：「不可，夏侯子休雖出將門，臨敵不足，未可當此大任。」夏侯墩怒道：「王大人此是何言！子休用兵是某親自教出，豈有為父不知子者？」華歆道：「元讓將軍雖堪稱猛將，然以將軍之武略，教出公子用兵之策卻未必便好。」夏侯墩道：「依子魚說來，是我徇私誤公，保薦非人？」王朗道：「元讓將軍雖不自徇私誤公，不過看將眼光，卻也未必便准。」夏侯墩聽的「眼光」，以為王朗惡語嘲諷，大怒之下，便要動手。曹操急忙喝道：「元讓不得莽撞！」一面教傳夏侯懋上殿。夏侯懋上得堂來，曹操看他面容威嚴，甚有兵家之氣度，轉謂劉曄道：「人說夏侯元讓看人不明，孤以為未必如此。」劉曄道：「此去馳援長安，甚是緊要。大王若必欲譴夏侯懋，可安排一老將輔佐之。」曹操點頭稱是。遂以夏侯懋為都督，史渙為副，撥與河北精兵三萬，往長安聽候曹洪一度調遣。「孤親發大軍，隨後便至。」正是：漢家三軍鼓動地，曹魏名將豈無蹤！不知夏侯懋此去，兩家勝敗如何，請看下回。
第五十八回：曹洪堅守斜穀關，魏延揚旌子午道
且說建安二十一年，皇帝劉協身死。漢中王劉備遂於次年築壇稱帝於成都，改元章武。隨以雪先皇之仇為大義，詔告天下，起兵伐曹。三路軍馬二十餘萬，勢不可擋。曹操用司馬懿之策，分派軍馬前往助守。
內中單說曹洪、張‧、曹真等守把西線，聞劉備大軍卷地而來，遂相商議。張‧道：「敵軍聲勢甚大，若待其踏入關中，恐難支持。不如分兵占據斜穀、陳倉要地，以為犄角之勢。賊軍雖眾，不得發揮也。」曹洪然之，便令曹真引郭淮、孫禮分兵一萬五千守陳倉，自與張‧、王雙引軍三萬守斜穀，一面往長安、許都求援。
到三月下旬，漢軍先鋒征西將軍魏延引軍到斜穀關下，便要挑戰。副將陳式勸諫道：「陛下大軍在後，我等前軍力薄，不如等陛下主力來到，然後合力攻之。」魏延道：「此是合言！某既身為前鋒，合當登先破敵，若要待陛下大隊，何必遣我！且曹洪、張‧皆某手下敗將，某當一戰擒之也！」遂教陳式兩個一同引軍前來，列開挑戰。曹洪看見，謂張‧道：「雋‧V看來如何？」張‧道：「某自隨夏侯妙才馳援張魯，數番與魏延交鋒，此人真猛將也，然剛烈輕進，今我兵眾於彼，可以末將與王雙將軍引兵下關，分頭擊之。都督可守城關為我二人後應。」曹洪大喜，便分二萬軍馬，教張‧、王雙統率出關。魏延看張‧下來，也不答話，拍馬舞刀，當先沖上，張‧截住，兩個鬥二十餘合，不分勝敗。王雙引數千精兵，從側翼殺來，陳式上前交戰，不十合，大敗而回。魏延看見，只得回馬。張‧追殺一陣，漢軍不能抵擋，魏延親自提刀斷後，且戰且退。曹軍追殺十裏，張‧教收兵，王雙道：「今日一戰殺敗魏延，何不就勢追殲？」張‧道：「魏延乃名將也，雖有小挫，必具反擊之力。且山道險峻，我軍追擊過遠，縱然小勝，於大局無補；萬一有變，悔之莫及也。」王雙歎服。於是兩個自收兵。
魏延這邊，與陳式退出二十裏，清點人馬，所幸損折不大。正在整頓，後面九紋龍史進引軍趕到。魏延大喜，史進道：「陛下知魏將軍是個血性男兒，這裏必然要攻打關隘；但恐怕前軍兵卒不多，中了曹軍奸計，故派俺來接應。」魏延道：「奸計倒不曾中，陳式將軍殺不過那王雙，我又被張‧纏住，因此只得退兵。如今史進將軍既然來了，何不一起再反攻回去？」史進道：「不可。陛下有令，我等前隊當先占據四周險阻，為大軍鋪平道路，不可貿然攻關。」魏延道：「陛下安排的是。」於是與史進合兵，重到關下，先揀選路口，紮下了營盤，接著便留陳式守把，魏延與史進兩個，各分一路軍，向背而出。張‧、曹洪在關隘之上，看漢軍複來，不知虛實。張‧道：「我再與王雙將軍引兵殺下關去。」曹洪道：「不可。魏延乃劉備部下名將，更兼這九紋龍史進也是勇悍過人，我軍若貿然下關，恐怕徒耗軍力。只是堅守為上。」張‧再三請戰，曹洪不從，只好在關上相看。魏延和史進分兵合進，把關下的幾處險要，一一奪占了。曹洪次日方後悔不迭，卻也無計可施，只好堅守。
正說之間，人報魏延關下壘戰。張‧奮然起道：「今日援軍已到，他還敢如此托大？劉備大軍在後三十裏，且山路狹窄，我軍若急下關擊之，可破前隊也！」曹洪道：「甚好！」遂點兵五萬，令王雙為一隊，張‧為二隊，自為三隊，前後銜接，下關攻戰；留史渙守把。其時卻是正午，日頭耀目。
那魏延引軍，關前列開，見曹軍出，便破口大罵。王雙大怒，提刀殺出，魏延使陳式迎上，戰無五合，回馬便走。史進手舞三尖刀，殺出截住，張‧舞槍迎接，兩個走馬二十餘回合，史進拖刀敗走，曹洪在後隊叫擂鼓激進，魏延回馬便走，漢軍一起敗退，曹洪揮軍掩殺。一路追趕二十餘裏，道路漸窄。張‧在中隊，心中漸漸疑惑，急忙回報曹洪道：「不可追趕過急，當速回撤！」話音剛落，山前山後，喊聲大起，半山紅旗磨動，無數伏兵，四面殺出。道口魏延、史進翻身殺回，左邊陳到引軍殺出，右邊武松、張清殺出，滿山遍野，盡是漢軍兵將，聲震山穀。曹洪、張‧駭的面如土色，各自回馬奔命，吳懿、傅彤截住回路。張‧大喝一聲，挺槍上前，奮力殺敗吳懿、傅彤，沖開埋伏；前隊王雙施展刀法，抵擋魏延、史進，且戰且退，方才一路狂奔回關。士卒自相踐踏，死傷投降無數。奔到關下，幸得史渙下來接應，方才上去，驚魂稍定。計點軍馬，折損萬餘人。原來法正探得曹軍援軍到來，謂劉備道：「援軍不來，曹洪斷不敢下關交戰。今援兵既到，則彼膽壯也，可使魏文長壘戰詐敗，引其來追，伏兵齊出，可破曹軍！」劉備依計而行，果然一戰成功。那曹洪從此，再也不敢出來。
劉備一戰得勝，便叫魏延乘勝去攻打關隘。魏延得令，引軍士滿山遍野，都發火攻打。城上曹洪、張‧、史渙、王雙，輪番竭力防禦，魏延攻打數日，損傷甚大，不得寸進。劉備見魏延士力疲憊，遂叫前軍移營，換武松、張清、劉琰、王平諸將引軍前往攻打。攻打數日，又是無效。法正諫道：「曹洪等死守斜穀隘口，難以急進。不如分兵一支，先取陳倉，然後迂回合進。」劉備從之，便令史進、趙融、傅彤、士徽，引軍二萬，前去攻取陳倉。去不數日，史進遣人回報，說曹真也是死守不出，難以得手。
劉備大怒，便與關興、張苞親提禦營軍馬，前到關下，督促眾軍盡力攻打。關上曹洪張‧竭力抵禦，亂石飛箭如雨點下來，漢軍死傷無數。攻到正午，一路軍士雲梯先登，沖上城頭。劉備看的大喜，卻見張‧引數百死士，舍命迎上，一陣血戰，硬生生又把這一路趕下城頭。行者武松看得火冒三丈，佩戴兩口戒刀，施展輕功，從雲梯上大步踏上，戒刀指到，已把一員曹將砍倒。那武行者跨上城頭，頓時如同猛虎出林，戒刀揮舞之下，白光籠罩，曹軍近身者血肉橫飛。劉備看得又驚又喜，叫人相隨突進，不料曹洪在後面，張弓搭箭，便是一擊。那武松也機警，急急便退，誰知這一退亂了身法，前面張‧一槍戳來，武松只得再後退一步，卻是一腳踏空，大叫一聲，翻身跌下城去。劉備看得面如土色，卻見武松落下一半時候，右腳往城牆上重重一蹬，身子在半空打個挺，四平八穩，站落地上。城下漢軍士卒，齊聲叫好。張‧、曹洪在城上也看得咋舌。然這一日交戰，從辰時殺到酉時，漢軍折損上千士卒，依舊無法越雷池半步。
當夜，鄧芝謂劉備道：「斜穀關地勢險要，守軍又足，正面攻打難以得手。今探得關後有一小路，不如遣將引軍抄襲，如能得手，關軍不戰自亂也。」劉備甚喜，便叫張清、劉琰、吳懿三個引軍四千，前去抄襲。又遣陳到引軍一萬待得手之後，隨即接應。張清三將，悄然繞道關後，發聲喊，自沖路口營壘而去。營中非全無防備，但軍力不強，雖然長槍硬弩，竭力抵禦，終被攻破。三將正自慶幸，那關頭張‧聽見喊殺，急謂曹洪道：「關後小路若被劉備占據，我這裏數萬將士，盡皆困死也！」遂同王雙兩個點起兵馬，往後來救。張清等三將方才攻下路口，氣也未曾喘一口，曹軍已翻身殺回，暗夜之中，兩邊一片混戰。那張‧神勇無加，長槍點到，殺得劉琰、吳懿招架不住。張清迎戰王雙，亦是捉襟見肘，心中一急，撥馬便走，王雙追來，張清猛然回手，一塊石子劈面打去。不料夜幕之中，兼之地面坎坷，差了准頭；王雙久居羌地，善於躲箭，聽得風聲，偏頭而過，那石子恰恰打在頭盔頂上，卻激飛了。王雙心念一動，叫聲「哎呀」，回馬便走。張清以為得手，又撥馬追來，不料王雙暗自把流星錘取出，忽然大喝一聲：「著！」流星錘往張清當胸打過。張清大驚，急急用槍去擋，那流星錘甚是沉重，槍在錘上滑過，卻被鏈子纏住，這頭依舊砰的一聲，當胸打上，把護心鏡撞得粉碎。張清只覺得胸口一陣劇痛，噗哧一聲，滿口鮮血噴出，早被王雙回馬，手起刀落。張清前番在襄江之戰，被徐晃射傷，雖經調養，體力未得全複；今又被錘擊，頓時頭暈目眩，躲閃不及，槍又被鐵鏈纏住，無法抵擋，但見血光一閃，已然落馬身亡。可憐梁山好漢天捷星沒羽箭，竟死於夜戰之中。
張清一死，漢軍更是大亂，被張‧、王雙一陣趕下，又複奪占了小路口的營盤。吳懿、劉琰引敗軍潰逃下來，正逢陳到引軍來接應，聞說張清身死，陳到大怒：「待某殺上去，為張將軍報仇！」遂叫吳懿、劉琰相隨，又翻身殺回。王雙、張‧才得了地，漢軍又蜂擁殺上，兩邊再次混戰，陳到咬牙切齒，大刀直往王雙招呼，兩個奮力死戰，數十合不分勝敗。吳懿、劉琰指揮軍馬，把張‧團團圍住。曹軍人少，奮戰之間，漸漸不能抵擋。張‧高呼道：「我軍陷於此處，若是敗退，則盡死矣！眾軍士與我共同戮力奮戰！」於是曹軍無不舍命廝殺。戰到四更時分，曹軍幾乎崩潰。張‧一邊出聲大喊，振奮士氣，一面匹馬單槍，在漢軍隊中殺進殺出，所向披靡，勉強維系陣面。忽然漢軍背後，殺聲大起，不知多少軍馬殺出。張‧大喜，高聲道：「魏王大軍到了！眾兒郎，奮力殺敵！」那陳到等三將戰了半夜，而曹軍愈加頑勇，已然有些吃力。今聞此，不敢再支撐，遂潮水般退下去。張‧、王雙也不敢追趕，自顧整頓營盤。原來曹洪在關上，聞關後兩軍死戰，遂用史渙計策，自引五千軍馬，大開關門前出，卻抄襲陳到之後殺出，一面令士卒高呼喊殺。果然漢軍惶恐，敗退收兵。待到法正聞之，從大營調兵出來，曹洪軍已自回關去了。於是斜穀關依舊堅如磐石。
天明，劉備聞抄襲失利，反喪了張清，不由萬分憂愁。到日中，又有各處戰報，北路馬超攻克隴西，涼州左近數縣，望風而降。東路黃忠與李俊渡江進兵，正與張遼、曹休對峙於合肥、壽春一線；中路張飛、宋江進軍樊城，接連與曹仁、徐晃交兵，小勝數陣，目前正屯兵城下。龐統書言，兩處皆需求援軍。劉備便發書，令交州士燮、柴進往兩處各發八千兵相助。一面歎息道：「眼看得各路進發，朕於此處統率大軍，竟被區區曹洪阻於此地，朕亦老乎？」
正感慨之間，忽然魏延大步闖入道：「陛下，臣有一計，可取關中！」劉備大喜：「文長快快說來。」魏延道：「此去往西，有子午小路，甚是險要偏僻。今曹洪主力分處扼守斜穀、陳倉，操賊尚在許都未來。某請引五千精兵，攜帶幹糧，從子午穀小路潛進，十日可到長安。長安無良將，唯有文吏，某請一戰克之，如此關右震動，曹軍後路既絕，不戰自潰。陛下可反掌而收關中之地也。」劉備聽了，握魏延手道：「朕有文長，何愁關西不平！」
向朗道：「文長此計，雖然高明，卻未免犯險。子午穀險峻之地，萬一被曹軍截住兩頭，我軍不皆餓死乎？」魏延道：「行軍交戰，何嘗有不犯險者？正以子午險峻，我出其不意，可收大效；萬一有軍阻截，不過退回，曹軍又豈得斷我歸路？且魏延此去，縱然喪身，陛下所失不過一軍；若是得手，則近收關中，遠看天下。如此良機，豈可坐視！今既得明主，延雖萬死，願為陛下效忠也！」劉備聞言，大為感激，親手斟酒三杯，叫魏延飲下。
忽然武松、史進二人入見，原來本是前來，欲請再攻打斜穀關；在外帳恰恰聽得魏延獻計，於是皆欲隨魏延前往子午穀。劉備猶豫片刻，道：「二位將軍忠勇可嘉。然而此處亦需大將。如此，史大郎可隨文長去，武將軍且留下。」武松聽了，正待說話，史進輕輕扯他一下，只好不悅而出。