「傳說東方非喜怒無常,可以說是只憑喜好做事的一個人,即使他送扇沒有含意,但他背後卻有許多人在意。」鳳一郎沉吟道。
不答話就會對不起很專心的一郎哥,她只好狼吞虎咽後,裝作認真地答道:
「我不懂。」
「方才程公公說,他不知道該跟其它大人如何報訊。由此可見其它官員正密切注意東方非對妳的態度,倘若東方非有意要拉攏妳,那麼百官一定爭先恐後來巴結妳;東方非要是有心除去妳……冬故,妳在朝中的未來會走得很辛苦。」
阮冬故聞言,點頭說道:
「你說得有道理。」又想了片刻,不介意地笑。「一郎哥,反正其它人怎麼想,我也管不得他們啊,這把扇子見了就討厭,拿去丟了吧。」
「不能丟。明天妳下班之後,持拜帖去道謝。」
筷子停頓在半空,她瞠目瞪著他。「我幹嘛去謝那個狗賊?」
「冬故,妳跟他鬧僵,對妳一點好處也沒有。」
「我不跟他鬧僵,難道真要奉迎巴結他?一郎哥,我今天翻戶部冊子,‧光是去年的稅收實際只有一百五十萬兩而已,明明短缺了五十萬兩,卻沒有人敢吭聲。我們一路上京師,路經晉江,親眼所見整修工程進度遲緩,上報的費用卻多了一倍不止,這些錢全落入東方非那些貪官的口袋裏。你竟然要我收下他貪汙換來的禮物,跟他低頭稱謝?」她咬牙切齒,忿然說道:「這個頭,我低不下去!」
相較於她的熊熊火焰,鳳一郎反而十分平靜。
「冬故,總有一天妳得要學會低頭的。」
「我做官,不是為了要卑躬屈膝,對那些敗壞朝綱的狗官低頭!」
「妳記不記得,當年妳頂替阮東潛小小主簿時,我曾跟妳說過什麼?」
她瞪他良久,才忍氣道:「小事聽你,大事聽我!但我不認為這是件小事!」
「是小事。」
她目光如炬,秀氣的小臉脹到火紅,像要燒起來似的,他不以為然,只是溫和地與她對視。過了一會兒,她忍氣不住,拍桌跳起,大步如風地往外走去。
走到門口,她又恨恨地繞回來,悶聲問道:
「懷寧,你吃飽了沒?」
懷寧看著自己已經空的小碗,點頭。「……算飽。」
她立刻抱起還有剩飯的小飯桶,頭也不回地走出去。
鳳一郎暗歎口氣,撩過衣角坐在桌前,將自己的飯分了一半給懷寧後,才開始用起剩飯剩菜來。
「我們還有多餘的錢買回禮嗎?」懷寧忽然問。
「沒有。」
「我在大明門聽見守衛提到送禮的事。往年東方送禮,隔日必定回禮更多。」
「那只是東方非試探的一種把戲而已。」鳳一郎微笑:「咱們手頭的錢買米就快不夠了,不用送禮,東方非要的也不是回禮。」他知道冬故行動力快,但沒有想到她快到才進戶部幾天,已經在翻戶部的舊帳了,這絕對不是件好事。
往年在外地,他可以隨時拉緩她的速度,現在她在皇城戶部做事,他身無官職,根本進不了大明門,不能隨時拉她一把。暗箭難防啊!
「遲早,她一定得了解真正的為官之道。」鳳一郎若有所思道。
第三章
「大家早啊!」
精神奕奕的叫聲又響又亮,不算高的戶部小侍郎十足精神地走進戶部,讓朝房的吏胥以及官員古怪地看她一眼之後,繼續做著自己的文書工作。