「傳說東方非喜怒無常，可以說是只憑喜好做事的一個人，即使他送扇沒有含意，但他背後卻有許多人在意。」鳳一郎沉吟道。
不答話就會對不起很專心的一郎哥，她只好狼吞虎咽後，裝作認真地答道：
「我不懂。」
「方才程公公說，他不知道該跟其它大人如何報訊。由此可見其它官員正密切注意東方非對妳的態度，倘若東方非有意要拉攏妳，那麼百官一定爭先恐後來巴結妳；東方非要是有心除去妳……冬故，妳在朝中的未來會走得很辛苦。」
阮冬故聞言，點頭說道：
「你說得有道理。」又想了片刻，不介意地笑。「一郎哥，反正其它人怎麼想，我也管不得他們啊，這把扇子見了就討厭，拿去丟了吧。」
「不能丟。明天妳下班之後，持拜帖去道謝。」
筷子停頓在半空，她瞠目瞪著他。「我幹嘛去謝那個狗賊？」
「冬故，妳跟他鬧僵，對妳一點好處也沒有。」
「我不跟他鬧僵，難道真要奉迎巴結他？一郎哥，我今天翻戶部冊子，‧光是去年的稅收實際只有一百五十萬兩而已，明明短缺了五十萬兩，卻沒有人敢吭聲。我們一路上京師，路經晉江，親眼所見整修工程進度遲緩，上報的費用卻多了一倍不止，這些錢全落入東方非那些貪官的口袋裏。你竟然要我收下他貪汙換來的禮物，跟他低頭稱謝？」她咬牙切齒，忿然說道：「這個頭，我低不下去！」
相較於她的熊熊火焰，鳳一郎反而十分平靜。
「冬故，總有一天妳得要學會低頭的。」
「我做官，不是為了要卑躬屈膝，對那些敗壞朝綱的狗官低頭！」
「妳記不記得，當年妳頂替阮東潛小小主簿時，我曾跟妳說過什麼？」
她瞪他良久，才忍氣道：「小事聽你，大事聽我！但我不認為這是件小事！」
「是小事。」
她目光如炬，秀氣的小臉脹到火紅，像要燒起來似的，他不以為然，只是溫和地與她對視。過了一會兒，她忍氣不住，拍桌跳起，大步如風地往外走去。
走到門口，她又恨恨地繞回來，悶聲問道：
「懷寧，你吃飽了沒？」
懷寧看著自己已經空的小碗，點頭。「……算飽。」
她立刻抱起還有剩飯的小飯桶，頭也不回地走出去。
鳳一郎暗歎口氣，撩過衣角坐在桌前，將自己的飯分了一半給懷寧後，才開始用起剩飯剩菜來。
「我們還有多餘的錢買回禮嗎？」懷寧忽然問。
「沒有。」
「我在大明門聽見守衛提到送禮的事。往年東方送禮，隔日必定回禮更多。」
「那只是東方非試探的一種把戲而已。」鳳一郎微笑：「咱們手頭的錢買米就快不夠了，不用送禮，東方非要的也不是回禮。」他知道冬故行動力快，但沒有想到她快到才進戶部幾天，已經在翻戶部的舊帳了，這絕對不是件好事。
往年在外地，他可以隨時拉緩她的速度，現在她在皇城戶部做事，他身無官職，根本進不了大明門，不能隨時拉她一把。暗箭難防啊！
「遲早，她一定得了解真正的為官之道。」鳳一郎若有所思道。
第三章
「大家早啊！」
精神奕奕的叫聲又響又亮，不算高的戶部小侍郎十足精神地走進戶部，讓朝房的吏胥以及官員古怪地看她一眼之後，繼續做著自己的文書工作。