東方非哼笑，在馬車裏注視她良久，才懶洋洋地朝她伸出手。
她有趣地看了他一眼，阻止鳳一郎跟懷寧上前，笑著伸臂讓他扶住。他視若無睹，反而握住她的右手下了馬車。
阮冬故沒在意他的親熱，眼角覷到車內似乎還有名女子在。
「阮侍郎，這工程，妳真是盡心盡力啊。」
「下官只是盡本份而已。」她垂下眸微笑道。
東方非看她較之去年，更顯沉穩。他目光隨意掃過未完成的工程。這段區域只是工程中的一小部份而已，放眼所及不是濤濤江水，就是成群工人在搬運重物，滿地的瘡痍難以入目，實在難以想象她一名弱質女流在這種地方待了兩年之久。
「大人若需要巡察，請讓下官陪同。」
「讓妳陪同，好聽妳詳細說明工程的進展嗎？妳只是個戶部侍郎，不是工頭啊。本官早在妳送達京師的公文裏讀個一清二楚。」
阮冬故展笑道：「首輔大人能過目，那是下官的榮幸。」
東方非看她今年更加圓滑，不由得松開手，露出謎樣的詐笑，道：
「阮侍郎，本官一向喜歡送人禮物，妳說，今年本官會送妳什麼禮呢？」
「原來大人是專程送禮，下官真是誠惶誠恐……大人今年送的是一把黑扇？」她揚眉，渾然不在意。
「哈哈，扇子豈能代表妳性子？本官聽說妳原籍常縣，十年前常縣患災，走的走，留下的也只對
十五 六歲的妳有個印象而已，妳曾住在阮臥秋家裏三個月，後而進京趕考，是不？」
阮冬故聽他專程前來，專提起陳年舊事，不由得暗自戒備，點頭道：
「下官確實在阮臥秋家裏住上三個月。」
「那麼，阮府的人，算是最後見到還沒進京前的阮東潛了？瞧我為妳帶來誰？阮家總管，妳出來瞧瞧，這個阮東潛可是妳最後見到的那個少年阮東潛？」
阮冬故聞言，頓時失去從容，迫不及待地抬頭看向從馬車出來的女子。
女子約三
十八 九歲，相貌清麗中偏俊，一身商家女服，她一見到阮冬故，便難以掉開視線。
「鳳總管！」鳳一郎忽然上前喜聲：「果然是妳！數年不見，妳還是一樣沒變，妳還記得咱們嗎？我家大人曾借住阮家數月苦讀－－」
「這裏有你說話的份嗎？」東方非喝斥，銳眼轉向阮家總管鳳春。「妳看清楚了？在妳眼前的是誰？」
鳳春嘴唇抖了抖，與阮冬故激動又直率的眼眸相望許久，才眼眶泛紅，低聲說：「這是我家……我家少爺曾大力誇贊的阮東潛。」
「妳可要看清楚了，阮東潛也有二十五了吧？妳眼前這個阮東潛看起來不過二十出頭，若是錯認，妳也算犯了欺君之罪，妳懂嚴重性嗎？」東方非沉聲道。
阮冬故瞪著他，秀容流露怒氣。「大人，你還在懷疑下官的身分？」
「這倒沒有。打妳默寫文章後，本官就『深信不疑』妳的身分，可妳要明白，妳負責的工程由我關照，自然有人會以為妳是我的人，如果他們要找妳麻煩，不把妳逼上誅九族的絕境，怕也難泄他們對本官的心頭之恨，本官當然要詳加確定妳的身分，也好讓阮家的人明白事情輕重，免得到時他們無故否認，連累本官。」
阮冬故聞言，立即明白了他話中含意。原來他親自帶鳳春來，是要鳳春親自看過她，將來好能圓謊……當初，真沒瞞過他嗎？
「大人。」鳳一郎在她身後輕喊。
阮冬故回神，迎向鳳春，拱手輕笑道：「鳳總管，好久不見，別來無恙吧？」平日的爽朗不複見，只留孩子氣的靦腆。
鳳春不舍地看著她俊中帶美的臉龐，哽咽道：