「別來無恙，阮大人。當日我家少爺一直等妳報喜，哪知妳就此沒了消息，咱們還當妳是忘恩負義之輩呢。」
阮冬故扮了個鬼臉，淘氣笑道：
「是我忙著公務，忘了跟大……阮兄報喜。」忽而見鳳春流下淚，她暗叫不妙，以為久別重逢讓鳳春失態，才趕緊要再搭腔，鳳春忽然握住她抱拳的雙手。
「一路上我聽首輔大人提過，妳的左手……」輕輕撫過那原該有第五根手指的缺角，鳳春顫聲道：「怎麼會弄成這樣？」
「哈哈，小事一樁，鳳春妳可別哭。」她不好意思，索性摟鳳春入懷。她的個頭還小鳳春一點，看起來像是少年抱少婦，有點不成體統。
「大人，孤男寡女，這舉動對鳳總管名聲有損。」鳳一郎輕聲提醒。
「這倒是。孤男寡女相擁，對誰都不好，阮侍郎，妳對男男女女都一個德性啊，哼，妳瞧這是什麼？」東方非令青衣拿出幾張紙來。
她一頭霧水接過來，上頭歪七扭八的字比她還醜，不，這根本不是醜，是……
「是畫？一層一層的方塊，七層？大人，要解謎嗎？」隨意翻到下一張，看見好幾個小人大搖大擺地走在大街上，上頭有個太陽，最左邊有個醜八怪，跟她一樣少了一根手指頭，躲在看起來像屋子裏的方格裏。
「本官在離京之前，特地要青衣上妳的租屋，瞧瞧有沒有需要順道帶過來的東西，他在桌上發現這玩意，妳明白是什麼吧？」
阮冬故原是一臉迷惑，而後恍然大悟，欣喜若狂。「是他們！對！東方兄，是他們沒錯！一二三四五六七，我聽見有人叫他七哥，七層，他必叫程七！」她小時跟懷寧貪懶不學字時，遇見不懂的生字就幹脆塗鴨！那些見不得太陽的人沒學過字，幸虧她看得懂啊！要不然豈不錯失！
「妳這麼激動做什麼？」東方非冷淡地看了她一眼，先行上車。「進來吧，本官有話對妳說。」
「等等－－」鳳一郎要阻止。
馬車內卻傳出玩味的譏諷：
「孤男寡女不該共處一室，但男人跟男人共處在一輛馬車能鬧出什麼事呢？好過共睡一張床吧？阮東潛的義兄，當日你不守住你家大人，現在才要保護她不嫌晚了點嗎？上來，阮東潛，別讓本官不耐煩。」
阮冬故無所謂地跟他們擺了擺手，又對鳳春眨眨笑眸，正要上馬車之際，她轉身搶過懷寧的飯碗，說道：「你們先去忙吧，記得，注意天色，快下雨了，先疏散工人，別要強做。」語畢，鑽進馬車。
車門立刻被青衣從外頭合上。
「阮冬故，妳念念不忘的還是工程嗎？」
她沒料到他一開口就是這問題，笑道：
「大人，現在是梅雨季，去年此時我沒有料到大雨直下，江水暴漲，差點毀了進度緩慢的工程，今年有經驗了，一定要注意啊。」
「怎麼？工頭沒有經驗嗎？」
她聞言，微微笑著：「沒有經驗是常事。工人只看官員臉色做事，沒有人敢吭聲，我也只能拿時間換經驗了。」
言下之意就是她現在明白各地無一處不貪，連涉及數十萬人命的工程也敢胡亂瞎搞，淨派撈油水的廢物來。
她只是微笑陳述，卻不歎氣。她這姑娘從不懂得歎氣嗎？連見阮家人的激動都遠遠比不過獲知一個平民得到未來時的狂喜。她的心，到底在想什麼？
「大人用過飯了嗎？」
「我不餓。」東方非看她滿足地吃著午飯，菜色沒剩幾樣，飯倒是一桶子都是，讓他想起去年她特別可觀的胃口。
撇開她的食量，果然是個姑娘家啊。
他目不轉睛地注視她，幾乎不放過她任何細微的變化。
第一次見到她，她像個粗率又直爽的大男孩，去年她則介於少年與少女之間，今年……鳳眸掃過她俊俏中帶著美麗的容顏，肌理細致又光滑，明明應該是柔弱惹人憐愛的五官，卻鑲著一對有神又積極的眸瞳。
她抬起頭，看見他「貪婪的蛇眼」，再看看自己懷裏的飯桶。「大人，你要餓了，我真的可以分你吃一些的。」
他收回過於熱切的目光，說道：
「阮侍郎，本官很久沒有聽見妳一聲早安了。」