「東方兄，這裏是馬車……好吧。」她攤攤手，總覺得這樣被他正面抱著，有點親昵跟不適。「你是第一個這麼抱著我的人，不過，也幸虧東方兄你是正面抱我，從我背後的話……」
東方兄聽出她異樣的語氣，逼問道：
「阮冬故，把那一夜照照實實源源本本地說出來！絕不許有任何遺漏！」
她坦白道：「那晚我一進屋，就被他從後面抱住，我心想正大光明之輩，是不會幹這種事的，所以就……」她朝他展顏燦笑，讓東方非微怔，接著她手肘往前一推，聽見他的悶哼，趁他痛得松開臂膀時，她身形一矮，將他一個大男人摔過肩。
馬車雖然不小，但當他整個身子狼狽跌坐在地時，還是撞上了車門，發出一聲巨響。外頭的青衣立喊：「大人？」
阮冬故強忍笑意，扮了個鬼臉，說道：
「東方兄，就這樣了。我不小心摔他過肩，他跌到地板時撞到頭，再加上我力道過猛，讓他肋骨斷了幾根，他昏迷一整夜，我只好扛他上床等天亮了。」她很無辜地說道：「我方才已經放輕力道，避免同樣的慘事發生。」
銳利的丹鳳眸狠狠地瞪著她，一時半刻痛得說不出話來。
「大人？」青衣追問。
「我沒事。」東方非咬牙忍痛道。
堂堂一名首輔竟然如此狼狽，即使原凶是她，阮冬故也不禁開懷地大笑出聲。
東方非從未嘗過如此令人惱羞成怒的經驗，偏偏他內心無怒氣，反而現下是自他乍聞謠言之後，心情最為放松的時候。
原來啊，原來啊……他在不知不覺中也著了她的道……
「阮冬故，妳可知這樣對我，妳會有什麼下場嗎？」
「東方兄，在馬車裏的若是內閣首輔，我斷然不敢如此冒犯。」她笑意盈盈，許久沒有如此開心過。「現在與我同樂的，是我的一日兄長，還有什麼不敢做的？何況東方兄真要對付我，我也不怕你在背後偷襲。你要讓我五馬分屍，也會在大庭廣眾之下啊。」
東方非聞言，深深地注視她一眼，而後哼笑一聲，朝她伸出手來。
她笑顏燦爛，雖然有男孩兒的神采飛揚，卻也帶點動人的女孩嬌氣，她笑著讓他借力起身，卻不料忽然被他用力一拉，撞進他的懷裏。
她要抬頭，他早一步俯在她耳畔低語：
「阮侍郎，阮冬故，是男非男，是女非女，我原以為我要的是阮侍郎，沒有想到……連阮冬故我都舍不下。妳說，我該拿妳怎麼辦呢？我當妳是敵手，當妳是唯一可以征服的對象，要我將妳納入東方姓下當個無聊的暖床人，我舍不得啊，真的好舍不得啊－－」
第九章
當晚－－
及腰的黑色長發小心翼翼地被梳著，薄薄的單衣下難得沒有綁住白布，阮冬故年輕俏美的臉龐似在沉思。
鳳春邊梳著邊看銅鏡裏的人一眼，將始末娓娓道來。
「……幾年前，阮東潛出現在阮府裏，著實讓少爺嚇一跳。妳明白的，阮東潛的確曾在阮府裏苦讀三個月，雖然咱們聽說他一路被貶到外地，但少爺已非是官場中人，就算有心幫忙也是無能為力。他一出現，我們以為他棄官潛逃，後來才知道，他被貶為縣丞再貶主簿時，曾遇過一名白發青年－－」
「是一郎哥。」阮冬故回神，笑道。
「是他沒錯。阮東潛說這白發青年的主子是少爺的遠親，跟少爺一樣有遠大的抱負，可惜錯過科舉，所以，這一次看見阮東潛被迫同流合汙，有心買下他的官位，也可以一並保住他的名聲。」
「是啊。」阮冬故笑道：「這全是一郎哥的主意。他說，要再晚一個月，阮東潛勢必熬不住掙紮，重披朝服回京，錯過這一次機會，就再也找不到與我長相神似的官員。鳳春，其實一開始我好心虛，從頭到尾一郎哥都不准我出面，他以我手下的身分與阮東潛對談三日，阮東潛才終於放了手，他以為一郎哥的主子必是才智比一郎哥更好的人才，沒料到我是一肚子草包呢……」
「我家小姐才不是一肚子草包，妳只是不喜讀書而已。」
「是是，我在妳眼裏，是最好的小姑娘。」阮冬故取過她的梳子，拉著鳳春的手上床。「鳳春，鳳春，我好想妳呢，打小就只有妳敢抱我，要不是我怕大哥沒人照顧，我真想帶著妳出走。」她親昵地抱住如同娘親的鳳春，心滿意足地合上眼。
她離家出走多年，身邊親近如一郎哥、懷寧，都是男性，官場也全是男人，就算偶爾上街買個菜、吃個飯，也不敢隨意跟姑娘交談，怕讓對方留了心，好久沒像現在，可以跟最親的鳳春撒嬌親熱。
鳳春輕輕摟住懷裏的小姑娘，柔聲道：