「傻瓜小姐，我早知道妳性子的，打小妳的脾氣就這麼直，我常想妳要長大了，嫁給誰才好？誰才能容得了妳的性子？阮家兩個人都是一樣的，少爺為了百姓弄瞎了雙眼，妳比少爺還要硬脾氣，人家才笑一郎白發，妳就把一頭長發給弄白以示公平，那時我真怕妳長大後，為了替其它人伸張正義而毀了自己的未來……」
阮冬故哈哈笑。「沒這麼嚴重……」見鳳春含怨瞪著她，她立刻改了口氣，帶點姑娘家的腔調軟軟說道：「鳳春，妳瞧我現在挺好的，是不？」
「缺了手指還叫好？阮東潛一說出一郎的外貌，少爺就知道買官的是誰了，他當機立斷留阮東潛在府裏，不讓他四處宣揚，也幸虧阮東潛是個好人，沒將妳的事外傳，同時改了名字，只是他一直以為妳是少爺遠親，不知妳是阮家小姐。」
「一郎哥說過，阮東潛是個好人，也跟大哥一樣是個想為百姓做事的人，只是，有些人就算立志當個好官，也不見得能禁得起再三的威脅利誘。」
鳳春見她似有感慨，柔聲道：
「妳要是這種人，我只會感謝上蒼，偏妳不是。」就算哪天有人要逼死她，她也只會認定該走的路擴少爺已經瞎了眼，她好怕連小姐都出事。
「鳳春，鳳春，別這樣嘛。明天我親自送妳出縣，多陪妳一天。」她甜笑道。
「然後再趕回來監工？小姐，妳不苦嗎？」
阮冬故一臉疑惑：「你為什麼這麼問呢？鳳春，既然是做我想做的事，我怎麼會覺得苦呢？每次我完成一件事，想到能讓多少人受惠，我就好開心，前兩年我常想，皇上能耳目並開，那有多好！若有忠臣在側，天下盛世指日可待啊。」
鳳春聽她心裏只有政事，眼眶微紅，嘴角隱約有驕傲的笑花。
「既然如此，少爺要我跟妳說，應康城阮姓富商會是妳這個戶部侍郎背後最大的支持，它日只要妳需要銀子打通朝中官員，盡管開口。」
阮冬故沉默了會兒，又笑：「鳳春，妳這樣一講，我倒想起來了。今年有人官商勾結，趁著治水工程亟需物料，圖謀暴利，後來有商家突然出面經手，朝廷才能以平價購入，是大哥從中周旋的嗎？」
鳳春微笑：「咱們知道朝中阮侍郎是誰，自然不能讓她受阻。這一次，少爺一聽東方非路經應康城，特地布了個局，讓東方非發現阮臥秋在應康城，由我來確認妳的身分，從此我們之間就不必暗渡陳倉，他也不會懷疑妳的身分了。」
東方非根本早知道她不但不是阮東潛，而且還是女兒身了吧？阮冬故想起下午他附在自己耳邊的話，不由得有些迷惑。
「小姐，妳今年二十一了……妳喜歡一郎還是懷寧？」
阮冬故聞言，笑出聲。「鳳春，我們三人就像兄妹。我一要他們娶，一郎哥雖然夠義氣賣我個面子轉移話題，但懷寧就徹底裝睡了。」
「這麼過份！」鳳春秀臉有些猙獰。「一郎是高攀，懷寧書讀得不多，也配不上小姐，還敢嫌棄小姐！」
「哈哈，也許在他們心裏，早就明白兄妹之情跟男女情愛的差別吧，何況懷寧書讀得不多，卻是一個我可以放心把背靠著他的師弟，因為我知道他會舍命保護我。」阮冬故說完，若有所思。
「小姐，別管誰對妳有兄妹情份，重要的是妳心裏怎麼想？最常放在妳心裏的男人呢？」
她搔搔頭，認真地想了一會兒，才抱著鳳春香香的身子笑道：
「放在我心裏的可多了。大哥、一郎哥、懷寧……還有東方非……」
「東方非？妳想著他做什麼？」
「這個……因為我得防著他搞花招，自然時時刻刻想著他啊。何況，他雖然是個為所欲為的人，卻不是藏頭縮尾之輩，最近，我一直在深思一個問題……」注意到鳳春目不轉睛看著她，她笑道：「連我自己都還沒想個透，就讓我先別說吧。」
「一郎知道妳在想什麼嗎？」鳳春柔聲問。
她搖搖頭，笑道：「一郎哥也要忙許多事，這種小事不必煩他。鳳春，妳也累了麼，先瞇個眼，我睡前再讀點書吧。」
「這麼晚了……」她的小姐也許不覺得苦，但在她眼裏，阮家兄妹簡直將一生賣給朝廷了。朝中沒有人願意奉獻雙耳，就算這對兄妹嘶聲力竭地吶喊，又有誰會聽見？
阮冬故扮個鬼臉。「一郎哥是嚴師，他要驗收的。」又賴在鳳春懷裏一會兒，才依依不舍地起床。走到桌前，拿起鳳一郎騰好的孫子兵法，准備苦著臉讀。
「小姐。」鳳春忽然想起什麼，說道：「臨行前，少爺私下叮嚀我，近年邊境有零星戰亂，蠻邦新主驍勇善戰又好大喜功，如今的皇上重文輕武，未來不出幾年必有戰爭，少爺說妳是文官，本不會受牽連，但戶部侍郎是負責軍鎮費用的，那時妳要還在這個位置上，立即辭官。」
阮冬故聞言，呆呆注視著手裏的兵法卷則，不由得暗歎一郎哥的神機妙算。什麼時候她才能有一郎哥的先知灼見呢？
「小姐？」
「……我明白了，也聽見了，鳳春。」她始終不給正面承諾。