山村的生活單調而愜意，春夏秋冬四季分明。
芒種一過，天氣就熱起來了，正午的太陽令山穀像個起了火的烤爐，人人都仿佛被烤焦了煙葉似地無精打采。
晌午時分，村民們大多躲在樹蔭下躲避熾熱的太陽，古溪河畔的淺水處卻是水花飛濺，童聲喳喳，一大群男女孩童們光著屁股在溪裏戲水。
由山箐中流出的溪水冰透沁涼，卻也在這炎熱之際帶給他們無窮的歡樂，令孩子們又愛又怕。
「啊，不好啦，小丫掉進深水窪啦！」孩子們突然大叫起來。
「哇，那裏有漩渦……快去喊老墩叔——」
「老墩叔！老墩叔！小丫落水啦！」幾個孩子喊叫著往村裏跑去。
就在孩子們將驚慌失措的老墩從村裏喊來時，只見冰冷的溪流中，一頭黃牛正馱著被水嗆得不斷咳嗽的女孩走上岸來。
「小丫！」老墩急忙將女兒從牛背上抱下，看著她青白的臉色，心痛地指責：「孩子，你才五歲，怎麼可以學那些大孩子一樣跳下溪裏去呢？」
「爹爹，是阿黃救我……」驚魂未定的小丫，瞪著明亮的大眼睛看著爹爹，再指指渾身濕淋淋的黃牛。「阿黃把我頂到它背上救了我！」
老墩替女兒穿上衣服，輕拍黃牛的頭，說：「阿黃，謝謝你救了小丫，我會好好報答你的。」
「那爹爹給阿黃蓋間牛舍吧，冬天天冷，牛棚裏透風，阿黃會生病。」倚在爹爹肩頭的小丫趁機要求道。
「好好好，爹爹為阿黃蓋間最保暖、最結實的牛舍，讓阿黃冬天住牛舍，夏天睡牛棚，怎麼樣？」老墩高興地滿足了女兒的要求。
「好喔，爹爹真好！」小丫高興地在老墩肩上歡笑。
可是，正如當初村裏人預測的，老墩家注定要人丁興旺。就在小丫被阿黃從河裏救出來不久，老墩嫂再次有喜，喜出望外的老墩忙得再也顧不上自己對小女兒的承諾了，但他替阿黃找到一個與阿黃一見面就很親熱的看護者——十二歲的牛弟。
次年老墩家添了一對龍鳳胎，老墩就更忙了，牛舍便遲遲沒能蓋成。
不過有了牛弟和阿黃的陪伴，小丫還是過得很快樂。唯一令她不開心的是：她好渴望能像男孩子一樣進私塾識字習文，可是按村裏的規炬，女孩子是不能進學堂的，這讓她很傷心。
後來牛弟想出個辦法，讓她騎在牛背上，總是借故到私塾附近的草地放牛，而帶著小丫到私塾學堂附近轉悠。
小丫一有機會就趴在學堂窗戶口，偷聽先生「之、乎、者、也」地授課，或許她的資質不錯，時間久了，居然也學了不少東西。
一日，偶爾到學堂視察的李氏族長發現了趴在門縫學詩韻的她，便將她帶進祠堂詢問，知道她渴望讀書，又見她長得伶俐可人，便破格讓她進了私塾。原想只讓她試讀幾日，不料她學得比男孩子們都快都好，令族長、先生們驚喜不已。於是從此她成了學堂裏唯一的，也是最有出息的女學生。
到小丫八歲時，為了不再讓女兒冬夜替牛兒蓋被子，夏夜為牛兒驅蚊蟲，老墩終於用很好的木材石料為阿黃蓋了一間牛舍，從此阿黃有了新家，小丫和牛弟也更加開心了。
夕陽斜照，晚風清爽，一群牧童牽著自家的牛放牧歸家，爭強好勝的男孩兒們聚在村頭石碾子前，要比試誰家的牛力氣最大，耐力最好。
孩子們一個個站在石磨盤上，助威呐喊，見到自家牛兒敗下陣的心裏不服氣，贏了的更是喜不自勝。
當他們看到李老墩家的牛弟牽著阿黃默然站在一邊，便不約而同地吆喝著要阿黃拉磨，可是心疼牛兒的牛弟死都不幹。
「拉空磨盤，這不是糟蹋牛兒嗎？」牛弟站在阿黃身前護著牛兒。
「大家都說阿黃最厲害，今天我們就比試比試。」
「就是，牛弟，你讓開！」
幾個一心只想比試見真章的男孩，仗恃著自己的身強體壯，一擁而上。
瘦弱的牛弟根本就不是他們的對手，當即被推倒在地。
「不准碰我的阿黃，你們這些壞蛋！」
一個梳小辮的漂亮女孩叫著，跑過來將那根套在牛兒身上的繩子打落。
男孩們愣了愣，在發現阻止他們的是老墩家九歲的女兒時，立即譏笑道：「小丫，連你家牛弟都不是我們的對手，你叫什麼叫？」