古夫人挑剔地搖搖頭。「瞧瞧你的臉色，慘白得難看呢！我說陸夫人啊，我看昨天給芷兒的那些稀藥，怕還是不夠，這人是該要好好地補上三年五載，看看身子骨會不會變得壯一些？」
陸夫人連連點頭，為了幹女兒的終身幸福，她可是不惜血本。「是啊是啊，可真要好好補一補，等會兒我叫家裏那死鬼，把要給皇家的補藥給留下來。反正坐在龍椅上那個昏君身子好得很，三天兩頭就跑得不見人影，那些藥材給他是浪費了。」
此時，收到消息的皇甫覺正端著茶盤，低著頭想扮成仆人再來看看好戲。顧炎的那些嶽母們找上門來，如此精彩的戲碼他怎能錯過？當陸夫人嘴裏大力數落著當朝的「昏君」時，他的腳尖恰巧踏入花廳。
只是，皇甫覺剛好又聽見背對著他的顧炎，喃喃地說了一句話。「那個昏君，不如喂毒殺了他幹脆！」顧炎以極低的聲量說道，雙眼裏迸射著危險的光芒。
皇甫覺的動作僵了僵，敏感地察覺到某種危險的氣氛。他當機立斷地馬上掉頭就走，根本也不敢再動什麼偷聽的念頭。他十分懷疑，要是現在出現在花廳中，顧炎會狂怒地撲上來宰了他。
石墨轉過頭去，剛好看見皇甫覺迅速離去的背影。他贊歎地搖搖頭。「覺爺，您真是識時務啊！」他低聲說道，不敢讓顧炎發現。
情況大致底定，陸夫人拍了拍芷娘，突然覺得餓了，她轉過頭去看著顧炎，嗓門奇大地嚷著。「我說藥罐子啊，過門是客，我們大清早的來這裏看芷兒，算算也是她的幹娘、是你的嶽母，你就不曉得該招待招待嗎？」
顧炎還沒開口，就先咳了起來，眾多的婦人們紛紛開始搖頭，懷疑寶貝幹女兒會不會年紀輕輕就守了寡？看這藥罐子的模樣不差啊！但是那身子實在太處，瞧瞧這會兒，還沒說話就盡只是咳。
那咳嗽聽得也古怪，聽進耳朵裏，倒像是在連聲大笑。可憐呐！年紀輕輕的，就不知得的是什麼怪病？
「幹娘，您別欺負他。」芷娘邁開腳步，急急走到顧炎身邊，擔心地看著他，伸手撫著他的背，有些疑惑地看見他嘴角微揚。
「芷兒，這麼快就急著幫他說話了？」司馬夫人取笑道。
她低著頭沒有回答，只是拍著他的背，溫順地站在他身旁。她的確很喜歡溫和的顧炎，但是不知道為什麼，一旦想起旁人嘴裏提的熱烈情愛，她就會想起那個神秘邪惡的魅影。
不！她不能夠想魅影，只能夠一輩子依戀溫柔的顧炎！她用力咬咬唇，握緊了顧炎的衣袖。
石墨拱手為禮，往前踏了一步。說真的，要不是先前知道真相，看見這票娘子軍們來勢洶洶的模樣，他也差點想要奪門而逃。「各位夫人，早膳設在偏廳，請各位移駕用膳。」他恭敬地說，領著幾個吱喳說個不停的婦人往偏廳走去。
☆ ☆ ☆
人群散去後，兩人才真正有了獨處的時間。
花廳裏只剩下芷娘與顧炎，她不斷輕拍著，直到他的咳嗽停止，之後體帖地端來一杯溫茶，小心翼翼地伺候他喝下。
她靠在他身邊，就會不斷聞到那股不屬於她的水粉香氣，雖然她有些困惑，卻也不好意思開口問他。
「顧爺，好些了嗎？」她小聲地問，發現他的目光有些古怪。她只稍稍接觸，就有些不好意思地別開視線。
顧炎點點頭，在心中喝叱自己不能再緊盯著她不放，但是他的目光就是無法離開她，饑渴地吞噬著她美好的容貌。
她知道自己有太多事情沒有解釋，率先開了口。「請原諒我先前沒跟你說明這一切。幹娘她們疼我寵我好多年了，但再怎麼說我總是風塵女子，讓人知道高官夫人們疼著我，這樣對她們的名聲實在不好，所以我求著她們別把事情張揚出去。」
「所以，你表面上是領了花箋去陪酒，實際上只是去陪你的幹娘？」他不可思議地搖搖頭，沖動地將她美麗的小臉捧在手中。
辛家等幾個高官想要羞辱他，卻萬萬沒有想到，反倒是送了個稀世珍寶；芷娘美麗善良，又被那些娘子軍們當成掌上明珠，放眼京城裏，怕是沒有第二個女子有她這麼驚人的勢力背景。
「嗯，我先前被騙，嫁進你這裏來。她們連著幾天尋不到我，焦急得差點把飄柳院拆了，後來才知道我嫁入顧家。我怕她們繼續擔心下去，才匆忙想去解釋。」芷娘握緊雙手，輕聲細語地解釋著。
「你昨天就是去見她們？」他看見她有些不好意思地低下頭來。
「是的，我原本想早點回來，但是幹娘們把我留得好晚。」她想起回家路上被魅影劫去，他在那石室裏對她所做的一切。她實在沒有辦法說出口，她沒有辦法告訴任何人，那個魅影是如何吻遍她身子的每一處……
「回家的路上沒事吧？」他的雙眼有著奇異的光芒。
芷娘雙手一抖，像是被窺見了內心的秘密。她有些顫抖地搖搖頭，擠出一朵微笑，握住杯子的雙手有些不穩。
「沒……沒有事，我只是在小巷子裏跌倒了，才會把那包珠寶給丟了。」她深吸一口氣，想起在銅鏡裏瞧見自己頸子上被吻出一塊痕跡，她掩耳盜鈴地伸手蓋住。
顧炎看在眼裏，明了了幾分，但是她這麼單純美好，他忍不住逗弄她的沖動，稍微靠上前去，握緊了她的雙手。「沒事就好，以後可別走小徑了，小徑裏常有惡人，你要是遇見了，那可就糟了。」他瞧見她羞得臉兒通紅，心神不禁一蕩，想起她在他唇舌下嬌吟的美麗模樣。