「在這裏。」
「這是什麼意思？一刀兩斷嗎？」他沒有接過，口氣無法抑制地森冷，然後終於低吼了出來：「我不允許！我付出的東西絕不收回，你說你現在沒有愛上我，未必以後不曾！你怎麼能突然間決定與我撇清一切？一定有人在支使你，對不對？我就知道！他是誰？」
不能哭！不能被嚇出眼淚！
她囑咐著自己，深吸了好幾口氣，才道：
「沒有人，我從沒離開過你的掌握。我沒有機會去傾心，與別人深交；我懦弱的性格也容不得我去尋求感情，我只是不想再自私。感謝你六年來的照顧，但我不能再接受下去了，這樣的日子讓我過得好痛苦。我十七歲了，但我比三歲小孩更不如，你令我害怕，一如我父親給我的壓迫相同。陸湛，我喜歡你的保護，但我不能把愛情當成禮物回送，我努力過了。」
第一次聽到她真心所想的，卻是傷他心的剖白。他的小女孩肯對他講心事了，卻是這樣的結果——要求他放開她，滾出她的生命？！
「我不會允許你這麼做！你父母已默許我們的事，等你大學畢業，我們就結婚，我不許你再胡思亂想。」
「陸湛，結婚的結局並不代表我能愛你，你這樣的付出，不該收回我這樣的感情，為什麼你看不明白呢？痛苦的人會是你呀！」她柔軟地說著，小心離開他手掌的碰觸，楚楚動人依然，堅定的心意卻強烈得難以撼動。
早自習的鐘聲響遍校園每一個角落。
她輕道：
「我——回教室了。」
「等等。」他抓住她右手，將銀戒套入她無名指：「我不收回任何付出過的東西。」
對她，亦是勢在必得。
「陸湛——」她乞求著。
「蔚湘，就算是死，我也不會讓你走。如果說成為夫妻後，我得到的只是你的軀殼，而不是全部，我也不在乎。我可以放松些許，讓你喘氣，可是終究，你都會是我的人。」他沉聲宣告，吻著她戴銀戒的手指，轉身先走開了去。
留下惶然無助的她倚著樹身發呆。
※ ※ ※
對於陸湛，只能以時間來讓他明白兩人的不相屬，漸漸區隔開一些距離。也許他的執著，來自他未曾有機會去探究其它美好女子，只一徑地認為她是唯一。
反正時間對她而言永遠嫌多，陸湛以為她索取自由是為了會心上人，所以派了些眼線在她四周，想探知她心中有誰。他真的很聰明，不是她能瞞得過的。她心中是有了個人，卻是她愛不得、找不起的，否則「他」會輕視得她更徹底，自是不能希望再有見到他的一天。
她只能傾耳聆聽同學們對他種種事跡的繪聲繪影，一點一滴地搜集他的消息，放在心中珍惜，為自己執著的單戀黯然神傷。
聽說翊揚高職的大姊頭李秋雉在追耿雄謙……
聽說耿雄謙與黑道的人火並上了……
聽說警方一直很注意他，有意抓他坐牢，免得滋生事端……
許多消息都令人心驚，展中學生會去流傳，是因為那種生活絕不曾出現在他們的世界中，根本是將它當成電影看，所以備加矚目；但她的心卻糾疼不已，他常是一個人，常是傷痕累累如野生動物為生存戰鬥。
流了血哪有不痛的？稍為破了皮就有人呼天搶地，而他身上的傷口比起跌跤，何止重上了數十倍？
可是那也是他所選擇的路，即使最為難走。
她懂的，那種人根本不在乎什麼，更甚的是偏要走向最坎坷的路，去跌個頭破血流亦無妨。
她不也雷同嗎？
有陸湛溫暖的懷抱在等候她的棲息，但她反而踟躇不前，寧願是心傷地步入失戀，也不要別人安排好的平坦路。她這乖乖女，其實根本名不副實。
第二次期中考過後，已是十二月底，展中冬季校服亮麗登場，白色大披風既搶眼又美觀保暖。葉蔚湘已許久許久沒再見到耿雄謙了，但擾人的思緒卻怎麼也揮不去。
得到了些許自由，生活依然一成不變地寂寞。
近來已少搭校車，反而總是走過長長的木棉道，守候公車的到來，也許是心中有著隱隱的期待，卻也一一落空。無緣人終難相見，事實一再告訴她要死心。