"阿瑪，朝廷的任命書下來了，正四品典儀的位置上有阿瑪的名字！阿瑪被扶正了！"
紐祜祿·淩柱難以置信地看著蓮蕊手裏的冊子，那樣名貴的巾絹，燙紅色的簿冊封面，陌生而又熟悉的字體——在想象中出現過無數次的物什，現在就真真切切地擺在眼前，整個人仿佛置身夢中。
"快……快拿給阿瑪看……"
蓮蕊含淚遞過去，淩柱伸出顫顫巍巍的手，接過來，拿在手心裏，良久地摩挲，激動得已經說不出話來。
"老爺——"
淩柱緊緊地握著瓜爾佳·雪心的手，相顧無言，俱是熱淚盈眶，"也不知道是承了哪位高官的恩典，一定要好好去道謝，好好道謝。蕊兒，送東西的人可報出來處了？"
蓮蕊想了想，老實地道："他們只是說聽從主子的吩咐，至於來處，卻是沒提。啊，對了，他們一口一句長千金，應該是在說姐姐，說是這兩樣東西一定要先交到姐姐的手上！"
說罷，"呀"了一聲，捂著嘴道："我都給忘了，應該先給姐姐過目的！"
此刻，蓮心剛拾掇完屋苑裏的碎瓷片，踏出門檻，正看見相互扶持的老夫妻雙雙投在自己身上的目光——阿瑪臉上的淚還沒幹，卻是滿懷著感激和心疼，而額娘的眼神則是有些難懂，含著淡淡的不安，淡淡的傷感。
"阿瑪，額娘，吩咐送這簿冊來的人，應該就是十七王爺。"蓮心靜靜地道。
紐祜祿·淩柱一愣，怎麼也沒想到會是那一位高不可攀的王爺，"十七王爺……果親王？這次負責選核官職的人？"
蓮心含笑點了點頭。
那枚珍珠確實是獻給了負責此次任命的官員，卻不是送給果親王，而是直接送進了十七王爺的老師——理藩院尚書阿靈阿的府上。阿靈阿素有廉名，剛正秉直，淩柱在送禮前也是捏了把冷汗，然而那府上的家丁卻毫不猶豫地收下了，淩柱於是更加覺得寒心和傷痛。然而此時，卻如何都想不到，是果親王親自為自己下了命令——
"老天有眼！總算是有一個慧眼識珠的王爺，也不枉費我十多年的苦守！"
淩柱仰天長歎，臉上涕淚橫流。瓜爾佳·雪心扶著他，卻是欲言又止地看著蓮心，剛想張口說些什麼，卻見蓮心朝自己輕輕搖了搖頭，做了個噤聲的動作。
在淩柱昏迷的時候，這個倔強的女兒就曾去找過果親王，瓜爾佳·雪心是心知肚明。而且，朝廷的任命是多麼大的事，怎麼會輕易變動？若果真是因為女兒，那麼究竟是什麼樣的請求，能讓堂堂一個王爺朝令夕改？
夜深時，瓜爾佳·雪心還是來到蓮心的寢房，拉著她的手，良久才擔憂地道："蓮兒，你老實跟額娘說，你是不是答應果親王什麼了？"
蓮心看著鬢如霜華的女子，伸出手，將垂墜下來的發絲掖到耳側，"額娘為何這麼問？"
"蓮兒，額娘最是了解你。平素溫婉純摯，骨子裏卻有著一股不服輸的堅持，往往是認定一件事，即便再難，也百折而不回。這次，倘若不是你答應那邊什麼條件，你阿瑪的任命書怎麼會這麼輕易地送過來呢？"
蓮心抬起眼，並沒想到平素深居簡出的額娘，居然能有這一份犀利和洞徹，不禁別過眼，避開那道灼灼的目光，"朝廷對官員的核選，該是經過嚴格的審查和考量，之所以有那道任命書，是因為阿瑪的能力和資質在備選之人裏面實屬上乘，累些時日，最終脫穎而出，不應該跟我有什麼關系的。更何況，我確實去找過十七王爺，但那僅僅是求情，我並未答應過什麼，他也未做出任何要求……"
"真的？"
蓮心摩挲著瓜爾佳·雪心的手背，上面的肌膚因長年的浣洗，得不到保養，而粗糙皸裂，"額娘要相信女兒。無論如何，那道任命書挽救了阿瑪的性命，同時更實現了他畢生的理想。額娘和蕊兒以後再也不必為別人做漿洗和織補的活計。從今以後，我們全家人都會生活得更好。"
欲明欲滅的燭光，照亮了少女一張俏麗的面頰。那般明媚鮮妍，饒是窗外的一輪皎潔明月，都羞煞得躲進了雲層裏面。然而臉上含著的堅強，卻不是這個年紀的女孩兒該有的。瓜爾佳·雪心鼻翼一酸，輕輕地將她摟進懷裏，眼眶裏的淚抑制不住地淌了下來。
第二章 心事兩無猜
（1）
皇親國戚的府宅都建在什刹海的岸沿上，一幢幢面朝著平安大街，清一色都是四合院相套的屋宇，高低錯落的灰牆青瓦，遠近相接的朱紅門樓，均飾以漆柱飛簷，蘇式彩畫及石雕門墩等，營造出樸素淡雅、古拙典範的清朝皇室風采。
街道兩側幽靜寬敞，綠柳成蔭，平素很少有車馬和行人經過，平坦潔淨的路面，連落葉都清掃得規整。暮春的陽光柔柔地灑下來，灑在那些層次分明的青瓦和飛簷上，閃爍起一層迷離的光澤。
當蓮心第二次站在果親王府宅院前，與初次的硬闖已是截然不同。
"姑娘請！"
朱紅的府門吱呀一聲被打開，露出裏面一座蓮紋屏門影壁，磚雕古獸，用以遮擋住閑人的視線，同時烘托出內宅的氣勢和風貌。元壽親自在門口為她領路，而負責把守的還是之前見過的兩人，看到是她，先是一愣，隨後即刻點頭哈腰，生怕禮數做不周全，有絲毫的怠慢之處。
蓮心綰著裙裾，施施然跨進府宅。