朗讀帝國雙星第帝國雙星

「哦，你船上有禁閉室？」
「沒有，但是臨時設一個也不難。 「我狠狠地瞪著他看，拼命想弄清楚他那顆大腦袋裏究竟在想些什麼。 「要是我向你提出這個要求，你是不是真的打算把比爾關迸禁閉室？」
他抬起頭來，眉毛一揚，詭橘地笑了笑。 
「不，靠那種辦法是當不了好船長的。 即使是『他』向我下這樣的命令，我也不會接受。 」
他把頭朝彭福特先生的房間歪了歪。 「有些決定必須由自己來作的。 」
「說得好！」
「嗯，我聽說你就作出了這樣一個決定。 」
「沒說錯！」
「那麼是真的哩！現在我很佩服你，老弟。 剛遇到你的時候，我以為你不過是個曬衣服的空架子，是個只會做鬼臉的醜角，腦子裏空空如也。 我錯了。 」
「多謝啦！」
「所以我不想勉強你。 我只是想知道，如果我們來談談這件事的前因後果，你看花點時間值得嗎？你仔細想過這件事沒有？」
「我決心已定，塔克。 反正這事與我毫無關系。 」
「好吧，也許你是對的。 我很遺憾。 恐怕我只能把希望放在他的複原上了。 」他站起身。 「順便告訴你，如果你不打算馬上睡覺，彭尼想來看看你。 」
我幹笑了一聲。 「只是順便？你們是不是早走了一步棋？回頭是不是該輪到博士，輪到他來擰我的胳膊？」
「本來是該輪到他；但是他正忙著照料彭福特先生。 不過，他還是叫我捎個口信給你。 」
「什麼口信？」
「他說你該下地獄。 措詞當然不像我說的這麼難聽，可意思一樣。 」「他真希望我下地獄？那麼請轉告他，我一定在獄火旁邊給他留個空位。 」
「彭尼可以進來嗎？」
「當然可以。 不過你可以告訴她，不必浪費時間！回答還是『不』！」
我居然改變了主意。 真見鬼。 為什麼彭尼一來，一種觀點好像就更加富有邏輯性？我倒不是說彭尼用了什麼不正當的手腕。 她甚至連眼淚也沒淌。 我連手指也沒碰她一碰，但我卻發覺自己在步步退讓。 要想拒絕彭尼，幾乎是辦不到的。 她是個濟世救人的有志之士，一片虔誠，富有感染力。 
在飛往新巴塔維亞途中，我已掌握了我的角色的基本特征，又進一步熟悉了背景，做好一切准備，以便在任何情況下都能以彭福特先生的身分出現。 
我不得不試著去走這次還有成功可能的走鋼絲表演。 這得歸功於彭福特的那本檔案。 彭尼把它拿給我看以前，我一無所知。 
這本檔案都是一些材料匯編。 其中包括了彭福特漫長社會活動中所遇到的每一個人的材料，幾乎每件事都有記載。 真是令人歎為觀止！
我突然想到，這檔案裏想必記載著這艘飛船上每個人的情況。 我要彭尼翻給我看，她似乎有點感到意外。 
沒多久就輪到我感到意外了。 這飛船上居然載乘著六位大議會議員：羅傑·克裏夫敦和彭福特當然在意料之中。 但是塔克在檔案裏第一條便是：博羅德本特——堪薩斯州人，大議會上議院議員，自由旅遊者同盟代表。 還提到他是物理學博士；九年前帝國射擊比賽，他是手槍射擊冠軍稱號的保持者，還曾出版過三本詩集，我下定決心，以後決不再以貌取人。 
彭尼和卡佩克博士也是大議會議員。 彭尼還是喬治城大學政治管理專業的碩士……
我把檔案還給彭尼的時候，問她是否看過有關自己的記述。 她怒氣沖沖，叫我少管閑事！不過說完之後，她滿面徘紅，向我表示道歉。 
我大部分時間用來專心研究彭福特，也抽出一些時間認真檢查和改進有關彭福特外部特征的化裝模仿。 盡管這一切費了不少精力，但從各方面春，我這角色更加難辨真偽了。 
不過，我在飛行途中全力以赴的，還是彭福特的思想和觀點：帝國旗幟所到之處，必須實行自由平等，人類絕不能再重複自種人在亞、非兩洲曾經犯下的錯誤。 
我不斷地放錄音帶，並研究所有演講，最後竟發現，自己即使沒變成一個貨真價實的彭福特主義者，也差不多成了一個信徒。 
我發瘋似地准備一切，十分投入。 
但是，在我們到達新巴塔維亞之前不久，卡佩克博士走了進來，對我說：「亮出左臂來。 」

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《帝國雙星》