朗讀祭壇第祭壇

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「所有的獻祭文化都差不多，安森，」沙蒙說道。 「血過去總是被看作撫慰神性的強大力量，不管它是什麼神性。 當然，這些人把這一文化推向了極點。 幾乎所有叫的、飛的、爬的都要被帶上祭壇。 我有時想這幾根本就沒有自然死亡，這裏所有的牲畜。 」沙蒙暗指院子周圍的畜欄，那裏昨陣眸詠的叫聲是鄉村生活的一個場景。 一個塞拉西仆人耐心地站在角落裏，沙蒙無精汀采地向他揮了揮手，另一杯飲料魔術般地出現在他的肘邊。 順從的仆人很快返回他的原位。 沙蒙鬆了松他的襯衣領子，在塞拉西熱帶飽含水分的空氣中，襯衣一大早就濕得可以擰出水來。 
他呷了一口刺鼻的飲料，厭惡地作了個怪相。 「信不信由你」，沙蒙厭惡地指著飲料悅道，「這種東西是你我這樣人的生命線，喝起來雖有股臭味，但它卻含有香料和抗牛素，連蟲子都無法繁殖，它確實能讓你的血涼下來，也使生活可以忍受當然，還有女人。 」他朝距男人生活區較遠的女人生活區點了點頭。 「要不是女人的話，我可能已經瘋了。 塞拉西人與他們的客人分享一切，一切。 」
安森呷了一口飲料，由於香料嗆了他的喉嚨，大聲喘息起來。 
沙蒙沉悶地笑了笑。 「別著急，最初的幾加倉最差，可最終你要迷上它。 」他把目光轉向林中空地。 「老塔拉來向我們問好了。 」
安森向外望去，老塔拉靜悄悄地走著，身上的袍子勉強顯出走動的跡象。 他身後的塞拉西大森林在晨風中輕輕地搖擺著，植物的藍色色調使得安森非常不舒服，因為他的感官複習慣於地球上的充滿活動的綠色。 氣味也比他所習貫的更顯、更膩，更不易消散，似乎塞拉西叢林的濕氣把植物那令人難以忍受的病態密封起來了，不願讓它消散到大氣中去。 塞拉西人也一樣。 他們有一股淡淡的、散不去的味兒，很難描述，但卻使安森想起了黴味。 他很驚奇，沙蒙居然在公司代理人的位置上幹了這麼久女人一定相當出色。 
塔拉帶著當地人所特有的從容，據傲的神態走近了，自然傲慢的塞拉西面容更增加了幾分高傲的神色。 他站在沙蒙面前，手插在兩側，僵僵地鞠了一躬。 安森突然想到一個老人的管家，更覺到一股味兒，這味來自一個發了黴的衣櫃，而且這東西在這個櫃裏已放了很久了。 
「我的沙蒙老爺今早活著呢？」老塞拉西人禮貌地問道。 
沙蒙回鞠了一躬，「沙蒙老爺活著呢！塔拉，我很高興接待你。 」
「這種榮幸得拖延一下了，沙蒙老爺。 塔拉還有別的事呢。 」這個塞拉西人又鞠了一躬，然後朝安森點了下頭，最後朝著位於女人生活區對面的祭司居住區走去。 
「那是什麼意思？」安森擦擦額頭問道。 
沙蒙把飲料推給安森，讓他幹了。 
「打招呼的儀式，真的沒什麼意思，但這些人卻非常重視生死輪回。 找剛才提到雞和動物的事，你可能覺得很驚奇，實際上塞拉西的一切都很驚奇。 別總是一副有鬱鬱寡歡的樣子。 塔拉事是最好的人。 」
安森抬起眉頭說道：「他看上去倒像個極有趣的人。 」
沙蒙從椅子上站起身來，並示意他的同伴跟他走。 「你開始很難適應的一件事就是吃飯，但是別忘了，我們只是這些人的客人至少暫時是所以忍住點，這很容易處理，相信我，如果你餓的話，就更容易對付了。 」
安森隨著公司代理人走出房間，想著這最後的一句話。 從一大早宇宙飛船把他投到林中空地上，他一直不大舒服地感覺到沙蒙的話中有點兒譏諷的含義。 但是，沙蒙作為特蘭聯合公司在塞拉西惟一的代理人，迎接一個新來的人有些謹小慎微也就比較自然了。 公司的代理人總是特意選擇了孤獨的生活。 
小木屋內的光線暗淡，給人一種涼爽的錯覺。 這兩位外星人一出現，蹲在桌腳的年輕塞拉西人開始蹬那把巨大的吊扇。 隨著速度的加快，室內的悶濁空氣開始流動開來，有時，居然有一絲涼風。 可這也無濟於事，汗還是頑強地附在身體上。 安森每喝一口都明顯地感到他越來越喜歡這種塞拉西飲料了。 
沙蒙拍了拍手。 塞拉西人靜靜地出現在屋內的陰暗處，手裏端著熱氣騰騰的飯菜。 他又拍了拍手站了起來，並點頭示意安森也站起身來。 又出現了兩個塞拉西人，其中的一位走向了桌子的另一端，並在面前放下一只大碗。 安森看到，塊頭較大的塞拉西人胳膊肘裏夾著一個默默掙紮的動物。 列隊站在食堂後邊的塞拉西人開始發出低沉連續的聲音，隨著速度的增快，聲音逐漸增強達到頂峰。 那個高個子塞拉西人也站到他桌邊同伴的身旁，大喊一聲把那動物高高地舉起，隨著一把凶光閃閃的刀麻利的一閃，那位個頭較小的塞拉西人就把那動物從砂囊到腰子切了開來，內髒和血瀑布似的落入下面的碗裏，塞拉西人安靜了下來。 那位高個子塞拉西人用手指蘸了一下熱氣騰騰的血漿，在空中依次對沙蒙和安森打了個神爪的手勢，退下去了，把那碗內髒留在桌上。 那動物還抽搐著躺在旁邊。 
端飯菜的塞拉西人馬上把盤子放在桌子上退去了。 沙蒙坐了下來，把離他最近的盤子拉了過去。 安森手扶桌子支撐著身體幹吵起來。 沙蒙看著他，做了個鬼臉，笑著說，「習慣吧，安森，那是今晚的晚餐。 」說著，他朝那不再抽搐的動物點點頭，「他們可是一群有條理的人，每頓飯都需要獻祭，然後用它做下一頓飯，這可真是用血來解決呀。 他拿了一把粘團似的東西，開始嚼了起來。 
安森臉色灰白，倒在椅子上。 「我要吐了。 」他微弱地說道。 
「好，那麼把它拿出去吧，」沙蒙嘴裏嚼著一大口看上去像線一樣的肉簡短地說道。 「毀了一頓很好的早餐可真遺憾，他們是為了慶祝你的到來才做的，我們平時可吃不上這麼好的早餐。 」
安森從椅子上跳了起來，沖到走廊上，順著欄杆俯下身去，吐了。 一個塞拉西人不知從哪兒神秘地冒了出來，打掃著。 
早餐之後，沙蒙也回到了生活區。 安森還是不想吃早餐。 
沙蒙舒展地躺在陽台的椅子上。 「你為什麼一點兒都不提醒我？」安森沉重地說道。 
「沒辦法讓人准備，安森，沒用。 一天站就接受嚴峻的考驗大概是最好的辦法。 」他從貼身短上衣的兜裏掏出兩個水果扔給他的同伴。 安森笨拙地接往了。 「晚餐這前你可啥也吃不著，塞拉西人不吃零食。 獻祭是一條准則，你總不能一想吃東西，就隨時隨地獻祭吧。 原教旨主義者甚至連水果都不碰，當然有些人還是給我們的。 不過，齋戒日、筵席日、供神日不行，月滿時周日隔天也不行。 我不找麻煩的原因是你從不知道你什麼時候會惹人，這些塞拉西人對宗教可是非常敏感的。 」
安森試看咬了口水果，然後就狼吞虎咽地吃開了。 「你怎麼才知道你惹了人呢？」他擦著嘴問道。 「省上去他們都像犯了罪一樣慘。 」
沙蒙大笑了一聲。 「哈！，他們對你微笑，安森。 你一看到塞拉西人對你微笑，就找一個實心的東西放在你倆中間，如果他束起喉嚨發出類似」不「的聲音，你就沒事了。 在塞拉西你得弄清楚他們的情緒，當然他們不會打你，他們只是讓你明白你觸犯了他們的原則。 你只要像這樣在這兒獨自呆上幾天，很快就學會不再犯了。 」他把腿從椅子上抬起來靠在走廊的欄杆上，向熱氣騰騰地塞拉西叢林望去。 「使我困惑的是你到底上這兒幹什麼來了，你完全可以從我的報告裏得到你想要的一切。 」
安森也來到欄杆前，「不是一切，沙蒙。 我沒有那樣的感覺，你的報告只提到生活在塞拉西是什麼樣的，卻沒提塞拉西的生活是什麼樣的，這是不一樣的，公司想知道。 有什麼問題嗎？受到威脅了？我來這兒可不是接替你的。 」
沙蒙搖搖頭。 「你可代替不了我，安森，我太了解這些人了。 我只是擔心，你會把我和他們搞好的和睦。 親善的關系搞糟的，這種關系是我花了多年的時間才建立起來的。 某個狂妄自大、與公司毫無關系的社會學家連提褲子之前需要擦屁股都不知道也來管這事，我可不想因為他把這一切都搞糟。 
公司代理人不是派的，他們是成長起來的，安森。 「
「也許，問題就在於此。 沙蒙，你快變成當地人了，無法客觀地看問題。 但這與我無關。 」他看到沙蒙的眼睛閃過一絲光線。 「相信我吧。 我不是來調查你的，只要你讓我們的朋友順從，使公司的通道暢通，公司可不在乎你是否身著草裙還是鼻子上穿不穿骨飾，只要讓利潤滾動，董事會就滿足了。 」

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《祭壇》