朗讀人語石第人語石

「矽石錐體人的太空知識，是從人們念給它聽的一本天文書上學來的。 我猜想那本書解釋過什麼是小行星。 」
「正是如此，」俄思博士得意洋洋，一根手指頭放在冷冰冰的鼻子上。 「那麼小行星的定義是什麼呢？一顆小行星是一顆比行星更小的小天體。 它環繞太陽旋轉，其軌道大體說來。 處於土星和木星軌道之間。 這您同意嗎？」
「我想是這樣的。 」
「那麼，羅伯特-Q號又是什麼？」
「您指的是飛船？」
「這是您稱呼它的名稱，」俄恩博士說。 「飛船。 不過，那本天文書是本古老的書。 一個船員就這麼說過。 他說，那本書是在宇宙航行開創之前寫成的。 那麼，羅伯特-Q號是什麼呢？難道不是一個比行星還小的小天體嗎？矽石錐體人在飛船上時，飛船不是正環繞太陽旋轉，而其軌道大體說來不又正是處於火星與木星之間嗎？」
「您的意思是，矽石錐體人認為飛船不過是又一顆小行星，而它說：『在小行星上面』，意思是說『在飛船上面』？」
「正是這樣。 我跟您說過，我想讓您自己解答這一問題的。 」
巡官的臉上根本沒有快樂或輕松的表情，依然一副沮喪的樣子。 「這根本不是解答，博士。 」
然而，俄思慢慢地沖他眨眨眼睛，圓臉上的神情如果說有什麼變化的話，那就是由於純樸的快慰，變得更加和藹、稚氣。 
「說真的，這正是解答。 」
「才不是呢，俄思博士。 我們沒有象您那樣進行過推理。 我們把矽石錐體人說的話給一股腦兒丟開了。 不過，難道您沒有想到我們搜查過羅伯特-Q號飛船嗎？我們把它一片又一片、一塊又一塊地拆卸開來過。 簡直把它焊接的地方都給熔化開了。 」
「而你們什麼也沒有發現？」
「什麼也沒有發現。 」
「也許你們沒有看過應該看的部位。 」
「每一處我們都曾經查看過，」他站起來，仿佛打算告辭。 
「您明白嗎，俄思博士？我們查看完了飛船，在上面哪裏都沒有可能找到坐標。 」
「坐下，巡官，」俄思博士平靜地說。 「你們依然沒有正確地考慮過矽石錐體人說的話。 矽石錐體人的英語，是通過在這裏學一個單詞，在那裏學一個單詞學來的。 它不會說地道的英語。 
報告書中引用的它說的話，表明了這一點。 譬如它說：『最大遠的行星』，而不說：『最遠的行星』。 您明白嗎？」
「嗯？」
「不能講地道語言者，不是從他們自己語言中，逐字翻譯習慣用語，就是只使用這種外語詞匯的字面意思。 矽石錐體人沒有自己的口頭語言，因此它只能采用第二個辦法。 那咱們就事論事地來談談吧。 他說過：『在小行星上面』，巡官。 在它上面。 他意思不是說寫在一張紙上，它是說就在飛船本身上面。 」
「俄思博士，」戴文波特沮喪地說，「情報局搜索時它當真搜索過在飛船上根本沒有刻著什麼神秘的東西。 」
俄恩博士顯得很失望。 「唉呀，巡官。 我仍然希望您會找到答案。 說真的，您已經掌握了許多線索。 」
戴文波特緩緩地，但是堅定地倒吸了一口氣。 喘氣很粗，然而語氣卻很平靜，甚至比前更加平靜。 「您把您的想法告訴我好嗎，博士？」
俄思博士愜意地用一只手拍拍肚子，重新戴上眼睛。 「您難道不明白，巡官，在宇宙飛船上面，有一個極為安全的記下秘密數學的地方嗎，這些數字寫在哪裏才能一眼可以看到，而又極為安全，不會識破呢？即使讓上百只眼睛盯著看，這些數字仍然安全的地方在哪裏呢？當然，除非他是一個頭腦機敏的搜索者。 」
「在哪裏？說出那個地方來吧！」
「當然在那些恰好已經寫著數字的地方了。 完完全全的普通數字，合法的數字。 假定應該寫在那裏的數字。 」
「您說什麼？」
「直接蝕刻在船殼上的飛船序列號。 在船殼上，注意。 引擎號，力場發生器號。 還有幾種其它幾種數字。 每個數字都蝕刻在飛船的構成部件上。 在飛船上面，象矽石錐體人說的那樣。 在飛船上面。 
戴文波特恍然大悟，濃眉飛舞起來。 「您可能說得對假如您說對了我希望給您找到一個比羅伯特-Q號飛船上大兩倍的矽石錐體人。 一個僅能說話，還能吹口哨的矽石錐體人。 『永遠向著小行星前進！」他匆忙拿過檔案材料，用拇指疾速地翻動著，抽出一張地球情報局的官方表格。 「我們當然記下了所發現的全部番號。 」他推開表格。 「加果有三套數字跟坐標類似……。 」
「我們應該估計到，他們曾經花了點力氣，把數字改頭換面了，」俄思博士說。 「或許會增加了某些字母或數字，好使這些數字看起來更加合法。 」
他撿起一本便箋簿，把另一本推給巡官。 有好幾分鐘，兩人誰也沒作聲，急速寫下一些序列數碼，想法刪去那些明顯無關數字。

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《人語石》