朗讀第二基地(三部曲之三)第第二基地(三部曲之三)

「我一點也不稀罕你的恭維，」騾凶狠地回答：「你少來這一套。 你到達此地，是不是要用你那少得可憐的精神力量，來救你們這位快要崩潰的棟梁之才？」
首席發言者微笑著說：「你稱之為拜爾·程尼斯的這個人，已經圓滿達成了他的任務，由於他的精神力量根本不是你的對手，所以他的表現更加難能可貴。 當然，我看得出來，你讓他吃了不少苦頭，可是我們也許還有辦法使他完全複原。 他是一個勇敢的人，閣下，這個任務是他自動爭取的。 雖然事前我們已經用數學推算出來，他的心靈受重創的機會極大——這種下場比單純的肉體殘廢更可怕。 」
程尼斯在心中拼命地掙紮，想要大聲發出警告，可是根本就做不到。 他惟一能發出的只有恐懼的情緒——持續不斷的恐懼。 
騾用冷靜的口氣說：「你當然已經知道達辛德被毀滅了。 」
「我知道，我們早已預見你的艦隊會發動攻擊。 」
騾轉以冷酷的聲音說：「是的，不出我所料。 可是你們卻未能阻止，是嗎？」
「沒有，沒有能夠阻止。 」首席發言者的情感信息符號表達得很清楚，幾乎是全然自怨自責與惡心憎惡的情緒。 他又補充道，「對於這個錯誤，其實我必須負比你更大的責任。 五年以前，誰能夠想像你的力量會這麼大‧我們從一開始——當你攻下卡爾根的時候——就已經懷疑你擁有控制情感的能力。 這一點我們並不驚訝，第一公民，我現在就可以解釋給你聽。 」
「像你我所擁有的這種精神力量，其實並不是什麼新奇的異能，事實上，它始終潛伏在人類的大腦中。 大多數的人都能察覺他人最表層的情感，比如說根據面部的表情、說話的語氣等等。 許多動物在這方面的天賦更高，例如可以利用嗅覺達到很多功能，當然，其中牽涉到的情感則較為簡單。 」
「人類這一方面的能力其實潛力極大，可是在距今百萬年之前，隨著語言的逐漸發展，情感直接接觸的機能便慢慢萎縮。 我們第二基地的最大成就，就是將這個沉睡的感官喚醒，使它至少恢複到某種程度。 」
「然而我們並非生來就是如此，百萬年的退化是一個艱難的障礙。 我們必須鍛煉這種感官，就像鍛煉自己的肌肉一樣。 可是你卻完全不同，你的能力是與生俱來的。 」
「我們既然能夠計算出這些，也就能夠計算出一個具有這種能力的人，在普通人的世界中所造成的效應，就像明眼人到了盲人國那樣。 我們算出了你的自大對自己的影響程度，並且認為我們已經有所准備。 但是，我們忽略了兩個重要的因素。 」
「第一點，是你的精神力量有效範圍極廣。 我們的精神接觸只能在目力所及的範圍內施行，因為視覺扮演了一個極重要的角色。 基於這個原因，當我們面對普通武器的時候，我們比你想像中的更加無助。 可是你卻沒有這種限制，我們現在已經可以確定，你不但能夠以精神力量控制他人，而且在視覺與聽覺的範圍之外，仍然可以和他們維持密切的情感聯系。 這一點，我們發現得太晚了。 」
「第二點，我們當初並不知道你有肉體上的缺陷，尤其是你將這個缺陷看得那麼嚴重，甚至因此自稱為『騾』。 你不僅是個突變種，而且是個沒有生殖能力的突變種，這是我們未曾預見的。 你的自卑感所引發的異常心理，在開始的時候被我們忽略了。 我們本來只是准備對付一名誇大狂，而非一個精神嚴重錯亂的偏執狂。 」
「我自己應該對這些失算負全部責任，因為當你攻陷卡爾根的時候，我就已經是第二基地的領導者。 而在你占領了第一基地之後，我們才終於發現一切真相——不過卻為時已晚——由於這個錯誤，導致了達辛德數百萬人葬送了性命。 」
「所以你現在想要扭轉乾坤嗎？」騾的兩片薄唇扭曲著，心中充滿了恨意。 他又說，「你准備怎麼做‧把我養胖‧幫我恢複男性雄風‧從我的過去歷史中，將我淒慘的童年一筆勾銷‧你同情我的痛苦遭遇嗎‧你會為我的悲傷而難過嗎‧對於我不得不做的這一切，我一點都不感到後悔。 當我最需要保護的時候，全銀河沒有任何人伸出半只援手，現在就讓銀河盡力自衛吧。 」
「當然，」首席發言者說：「你的情感是過去的背景所造成的，我們實在不應該苛責——只應該設法改變。 達辛德的毀滅是無可避免的命運，否則，另一個結果是整個銀河遭到更嚴重的破壞，而且將會持續數個世紀。 我們已經在能力範圍內盡了最大的努力，盡可能將達辛德的居民撤離，無法撤走的也讓他們盡量疏散。 可惜的是，我們所做的比真正需要的少得太多，害得數百萬人因而喪生——你難道不覺得遺憾嗎？」
「一點也不會——六小時後，羅珊的十幾萬居民也全都會死光，而我也一樣毫不感覺遺憾。 」
「羅珊的？」首席發言者迅速問道，然後轉身面向程尼斯。 
程尼斯勉力維持半坐的姿勢，不斷運用精神力量支撐著。 突然，他覺得有兩個心靈在自己身上決戰，接著就感到精神枷鎖被解開來。 他立刻吐出一大串話：「發言者，我徹底失敗了。 在您抵達之前十分鐘，他逼使我說出真相。 我沒有能力抵抗，也沒有辦法扯謊。 他已經知道達辛德不是第二基地，他已經知道羅珊才是。 」
此時，那些精神枷鎖又重新閉合，再度將他緊緊困住。 
首席發言者皺著眉說：「我懂了，你現在計劃要怎麼做？」
「你真的不知道嗎‧你真的看不透這麼明顯的事實嗎‧剛才你在對我說教，告訴我情感接觸的本質，用誇大狂、偏執狂那些字眼罵我的時候，我其實正忙著呢。 我又跟我的艦隊聯絡了一次，而他們已經接到了命令。 六個小時之內，除非有什麼理由讓我收回成命，否則他們會開始轟炸整個羅珊，只留下這個小村莊，以及周圍一百平方英裏的範圍。 他們會徹底執行這個任務，然後全部降落此地。 」
「你還有六個小時，而在這六個小時中，你無法擊倒我的心靈，也不可能拯救整個羅珊。 」
騾攤開雙手，再度發出狂笑，而首席發言者似乎無法接受這個新的情勢。 
他說：「有沒有另外一條路？」
「為什麼一定要有另一條路‧另一條路對我絕對沒有好處。 我應該心疼羅珊居民的性命嗎‧也許，如果你們允許我的星艦安然降落，而且你們全部——所有的第二基地分子——都置於我的精神控制之下，讓我感到滿意的話，我可能就會撤回轟炸的命令。 能夠掌握這麼多高級的頭腦，想必是很值得的事情。 不過這樣做可能得花很大力氣，或許根本就得不償失，所以我也並不特別希望你會同意。 你怎麼說呢，第二基地人‧你究竟有什麼武器，能夠對付一個至少和你具有相同威力的心靈‧還有連你做夢也想像不到的強大艦隊？」
「我有什麼武器？」首席發言者慢慢將這個問題重複一遍，然後回答說，「根本什麼都沒有——除了一點點——一點點連你都還不知道的情報。 」
「那就快點說，」騾笑著說道，「舞動你的三寸不爛之舌吧。 你即使滑得像一條泥鰍，這回也逃不出我的手掌心。 」
「可憐的突變種啊，」首席發言者說，「我根本就不想溜走。 問問你自己——為什麼拜爾·程尼斯會被送到卡爾根當作誘餌‧拜爾·程尼斯雖然既年輕又勇敢，可是他的精神力量跟你相比，和你那位正在呼呼大睡的軍官漢·普利吉也差不多。 為什麼我不親自出馬，或者選派我們其他的領導者，那些可以跟你匹敵的人，來執行這一次的任務呢？」
「或許，」騾的回答信心十足，「你還沒笨到那種程度。 因為可能你也明白，你們沒有一個是我的對手。 」
「真正的理由其實更合乎邏輯——你知道程尼斯是第二基地的人，他並沒有能力瞞過你這一點。 此外，你也知道他不是你的對手，所以不怕將計就計，索性依照他的計劃跟蹤而至，以便最後反過來將他制住。 假如當初是我到卡爾根去，由於我會對你構成真正的威脅，你可能會將我殺害。 即使我有辦法將身份隱藏得很好，因而保住性命，也很難讓你從太空一路跟蹤我到此地。 就是因為你明知程尼斯不足為懼，所以才會被引誘出來。 如果你留在卡爾根的話，在你的人馬、你的武器、你的精神力量重重保護之下，第二基地傾全力也無法動你一根汗毛。 」
「我的精神力量如今仍舊存在，老狐狸。 」騾說，「而我的人馬、我的武器也並非遠在天邊。 」

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