朗讀基地(三部曲之一)第基地(三部曲之一)

終於尼克說道：「當然，說明得並不完整。 」
「對，不完整。 」謝東說：「很高興你不盲目同意我的話。 不過，可以算作供理論推演的近似狀況。 你接受嗎？」
「在保留對函數導出的驗證之下，我接受。 」尼克小心避開可能的陷阱。 
「好。 加上下列已知機率包括帝王暗殺、總督造反、經濟蕭條的循環周期、星球探勘的衰退，還有……」
他持續念著。 每提到一個新項目，新記號就隨著他的觸鍵而活躍，再溶入擴張變化的基本函數中。 只一次尼克阻止他：「我覺得那個集合變換不對。 」
謝東慢慢地重複一遍。 
尼克說：「但那是透過某種社會禁忌活動來完成的。 」
「好，反應很快。 不過還不夠快。 在這裏不算是禁忌。 我展開給你看。 」
這段程序花了不少時間，而演算完畢時尼克謙遜地說：「是的，我明白了。 」
終於謝東停下：「這是三世紀後的川陀。 你如何解釋？嗯？」他側過腦袋等著。 
尼克不可置信地說：「完全崩潰！但——但是不可能呀，川陀從不曾——」
以一個老人來說，謝東顯得十分興奮：「來來來，你已經看到結果是如何得到的。 用語言描述它，暫時撇開數學符號。 」
尼克道：「川陀愈變得專業化，就愈脆弱而無法保護自己。 進一步說，它愈是成為帝國的行政中心，就愈成為野心家眼中的第一特獎。 當帝位傳承愈來愈不確定，而世家封邑愈來愈不受羈縻，社會責任就沒有了。 」
「行。 三個世紀內完全崩潰的機率是多少？給我一個數字。 」
「我不敢說。 」
「你應該可以做個場微分吧？」
尼克感到受了壓力。 計算機沒給他，就擺在他眼前一尺。 猛力計算之餘，他覺得頭頂冒汗。 
他說：「大約85%？」
「不壞，」謝東說，下唇微出：「也不算好。 正確數字是92.5%。 」
尼克說：「你就為了這個被人叫做謝烏鴉？我從沒在學報裏看過。 」
「當然沒有，這種事說不得。 你以為帝國當局肯如此暴露其不安定？這可以由心靈歷史學輕易證明。 不過部分結果已經泄露給貴族階級。 」
「糟了。 」
「不必擔心，一切都在算計中。 」
「但那就是我被調查的理由？」
「對。 有關我的計畫的一切都在調查之中。 」
「你有危險了，先生？」
「噢，沒錯。 不過我被處決的機率只有1.7%，而且不會影響計畫的進行；這點同樣也在算計之中。 別管它。 我想，明天你會到大學來見我吧？」
「會的。 」尼克說。 
第5節
5
公安局——……家族派系在安東王朝末代皇帝柯裏昂一世遭暗殺後，形成政治勢力。 大體言之，在帝國時代末期不安定的世紀裏，他們是維持秩序的重要力量。 在世家陳氏和狄氏長期控制之下，皇室終於衰微到成為任人操縱，藉以維持權位的傀儡……
直到最後一個強盛帝王——柯裏昂二世即位後，世族在國家政治上的權力才被徹底鏟除。 首任公安委員長…………就某方面而言，家族政治的衰敗，可溯源自基地紀元前兩年的謝東審判開始。 審訊過程詳載於杜尼克所著的謝東傳記……

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《基地(三部曲之一)》