朗讀基地前奏第基地前奏

銀河紀元一二○一○年，二十二歲的克裏昂一世繼承皇位。 在那個紛擾不斷的時代裏，他統治的時期，象征著一段傳奇的平靜歲月，這無疑得歸功於行政首長伊圖·丹莫茨爾的政治天才。 丹莫茨爾則始終謹慎地隱跡幕後，避免留下公開記錄。 後人對他的了解極其有限。 
克裏昂本人……
——《銀河百科全書》①
①本書所引用的《銀河百科全書》數據，皆取自基地紀元一○二○年出版的第一百一十六版。 發行者為端點星銀河百科全書出版公司，作者承蒙發行者授權引用。 
1
壓下一個小小的哈欠後，克裏昂開口道：「丹莫茨爾，你不會湊巧也聽過一個叫哈裏·謝頓的人吧？」
克裏昂繼承皇位剛超過十年，在一些國家大典上，當他穿上不可須臾離身的皇袍，佩上象征皇室的飾物，看起來也能顯得冠冕堂皇。 舉例而言，他身後壁凹中那尊全息立像便是如此。 這個立像顯然擺在最突出的位置，令其他壁凹中幾位先人的全息像相形見絀。 
這尊全息像並非完全寫實。 例如它的頭發雖然也是淡褐色，看來與真實的克裏昂無異，卻稍嫌濃密一點。 克裏昂真正的臉龐有些不對稱，上唇左邊比右邊高些，這點在全息像中不怎麼明顯。 此外，假如碩躍起身來，走到自己的全息像旁，旁人便能看出他比身高一米八三的影像矮了二厘米——或許還豐滿一點。 
當然。 這個全息像是加冕典禮的正式定裝照，況且當時他比較年輕。 如今，他看來依然年輕，而且相當英俊，在沒有宮廷禮節的無情束縛時，臉上也會露出一種含糊的和善表情。 
丹莫茨爾以細心揣摩出的恭敬語調說：「哈裏·謝頓？回陛下，這個名字我不熟悉。 我應該認識他嗎？」
「科學部長昨晚跟我提到這個人，我想你或許聽說過。 」
丹萸茨爾輕輕皺了皺眉頭，但那只是很輕的一蹙，因為在聖駕面前不應有此舉動。 「陛下，科學部長應該跟我這位行政首長淡及此人。 假如上上下下所有人都對您疲勞轟炸……」
克裏昂舉起手來，丹莫茨爾立刻閉嘴。 「拜托，丹莫茨爾，你不能一天到晚要求別人中規中矩。 在昨晚的歡迎會上，我經過那位部長身邊，跟他閑談了幾句，他就談興大發，一發而不可收拾。 我無法拒絕聽下去，而我很高興聽到那番話，因為實在很有意思。 」
「怎樣有意思，陛下？」
「嗯，時代變了，科學和數學不再像以往那麼時興。 那些東西似乎多少已經過時，也許因為能發現的都被發現了，不是嗎？不過，有意思的事顯然還是會發生，至少他是這麼告訴我的。 」
「科學部長嗎，陛下？」
「沒錯。 他說這個哈裏·謝頓參加了一個在我們川陀舉行的數學家會議。 基於某種原因，這個會議每十年舉行一次。 他聲稱自己已經證明，人類可以利用數學預測未來。 」
丹莫茨爾故意露出一抹微笑。 「科學部長這個人並不怎麼精明，不是他弄錯的話，就是這個數學家錯了。 不用說，預測未來這種事是只有小孩才相信的把戲。 」
「是嗎，丹莫茨爾？民眾相信這種事情？」
「民眾相信很多事情，陛下。 」
「可是他們的確相信這種事情，因此，對未來的預測是否正確其實並不重要。 假如一名數學家作出預測。 說我能帶來長治久安，說帝國將有一段太平繁榮的歲月——呃，這難道不好嗎？」
「當然，這種說法聽起來很舒服，可是又有什麼用呢，陛下？」
「只要民眾深信不疑，自然就會依據這個信念行動。 許多預言最後終於成真，唯一的憑借只是信心的力量，這就是所謂的『自我實現的預言』。 沒錯，現在我想起來了，當初對我解釋這點的就是你。 」
丹莫茨爾說：「我相信自己是這麼說過，陛下。 」他的眼睛小心翼翼地望著皇上，似乎在斟酌自己該再說多少。 「話說回來，果真如此的話，任何人做預言都沒有兩樣。 」
「不是每個人都能令民眾同樣信服，丹莫茨爾。 然而，數學家卻能用數學公式和術語來支持他的預言。 卻使誰也不了解他說些什麼，大家仍會深信不疑。 」
丹莫茨爾說：「陛下，您說的總是很有道理。 我們生在一個動蕩的時代，值得用一種既不費錢，又不必采取軍事行動的方式穩定人心。 反觀近代史，軍事行動總是弄巧成拙，不但沒什麼成效，反而造成很大傷害。 」
「正是如此，丹莫茨爾。 」皇帝興奮地說，「把這個哈裏·謝頓帶來。 你說你在這個紛亂的世界上布滿眼線，甚至連我的軍隊都退避三舍的地方也不例外。 那麼抽回一根線吧，把這個數學家帶來，讓我見見他。 」
「我立即去辦，陛下。 」丹莫茨爾說。 其實他早已查出謝頓的下落。 他在心中記下一條備忘，准備嘉獎科學部長的優秀表現。 
2
這個時期的哈裏·謝頓貌不驚人。 與克裏昂大帝一世一樣，他也是二十二歲，不過他的身高只有一米七二。 他的臉龐光潤，顯得快活爽朗，頭發是接近黑色的深褐色，衣著帶著一種一眼就能看出的土氣。

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《基地前奏》