朗讀基地前奏第基地前奏

「沒有，我沒有，正如我不會試圖整理一堆和川陀一樣大的鵝卵石，將它們一一計數，再按照質量的大小排列起來。 我明白這種事不是我這輩子能完成的，我不會傻到假裝要試試看。 」
「假如你明白人類目前處境的真相，你會不會想試一試？」
「這是個不可能的問題。 什麼是人類目前處境的真相？你是說你知道嗎？」
「是的，我知道，幾個字就能形容。 」夫銘的眼睛再度望向前方，單調而毫無變化的隧道迎面而來，在接近車身時顯得越來越大，穿過之後又漸漸縮小。 然後，他繃著臉說出了那幾個字。 
第三章　大學
川陀大學：……位於古川陀斯璀琳區的一所高等學府……雖在人文與科學領域皆頗享盛名，但使該校名聲流傳至今的並非這些成就。 曆代任職該校的學者們若是知道，川陀大學在後人心目中之所以占有一席之地，是因為某位名叫哈裏·謝頓的人，於「逃亡期」曾在那裏暫住過一段時間。 他們一定會驚訝不已。 
——《銀河百科全書》
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夫銘沉穩地說出那句話之後，哈裏·謝頓保持了一段不安的沉默。 他突然認清楚自己的弱點，這使他羞愧得無地自容。 
他發明了一種嶄新的科學——心理史學。 他以極精妙的方式將幾率法則擴展，以便處理新的複雜度與不准性，最後得到一組優美的方程式。 這組方程式有數不清的變量——可能有無窮多，不過他無從判斷。 
但它只是一種數學遊戲，除此之外一無是處。 
他擁有了心理史學，至少是心理史學的基礎，但它只能算是個數學珍玩。 有可能賦予這些空洞方程式一些意義的歷史知識又在哪裏？
他一竅不通，他對歷史從來沒興趣。 他只知道赫利肯歷史的大綱，在赫利肯的各級學校，這一小部分的人類歷史當然是必修課程。 可是除此之外呢？他所吸收的其他歷史知識，無疑只是人雲亦雲的皮毛梗概——半是傳說，另一半顯然也遭到扭曲。 
盡管如此，又怎能說銀河帝國即將滅亡？它成為舉世公認的帝國已有一萬年的歷史，甚至在此之前，還有二千年的時間，川陀身為雄霸一方王國的國都，也等於領導了一個帝國。 在帝國最初幾世紀間，銀河各區不時出現拒絕失去獨立地位的反抗，最後帝國終究安然度過這個瓶頸。 至於偶爾發生的叛變、改朝換代的戰爭，以及一些嚴重崩潰期所帶來的起伏，帝國也都一一克服。 答多數世界幾乎未曾受到這些問題的困擾，川陀本身也不斷穩定成長，最後整個世界住滿人類，如今則驕傲地自稱「永恒世界」。 
無可諱言，在過去四個世紀中，動亂似乎有增無減，行刺皇帝與篡位行為如同兒戲。 但那些動蕩也已漸漸平息，今日的銀河又恢複以往的太平歲月。 在克裏昂一世，以及在此之前，在他的父親斯達涅爾五世統治之下，所有世界欣欣向榮。 克裏昂本人從未被視為暴君，即使那些不喜歡帝制的人，雖然常常痛罵伊圖·丹莫茨爾，對克裏昂也鮮有真正的惡評。 
那麼，為何夫銘竟然說銀河帝國即將滅亡，而且說得這麼斬釘截鐵？
夫銘是個新聞記者，他或許對銀河歷史有些認識，而且，必須對當今情勢充分了解。 是否因為如此，使他有足夠的知識作這個論斷的後盾？若是這樣，那些知識又是什麼？
謝頓好幾次想發問，想求得一個答案，但夫銘嚴肅的表情使他欲言又止。 而阻止他發問的另一個原因，是他自己有個根深蒂固的想法，認為銀河帝國是一個前提、一個公設、一個基石，所有的論證都植基其上。 無論如何，假如「它」是錯的，自己也不願知道。 
不，他不能相信自己錯了。 銀河帝國就像宇宙一樣不會毀滅，或者應該說，假若有一天宇宙真毀滅了，唯有在那種情況下，帝國才會跟著陪葬。 
謝頓閉上眼睛，試著小睡片刻，可是無法入眠。 難道為了推展他的心理史學理論，他得研究整個宇宙的歷史嗎？
他又如何辦得到呢？二千五百萬個世界，每個都有自己無限複雜的歷史，他怎麼研究得完？他知道，討論銀河歷史的膠卷書汗牛充棟，他甚至曾經瀏覽過其中一本，原因他自己也忘了，結果他發現內容實在太過沉悶，連一半也無法讀完。 
那些膠卷書討論的都是重要的世界。 某些世界的歷史全部或幾乎全部皆有記載，某些則只有它們興起與沒落之間的歷史。 他記得曾在索引中查過赫利肯，發現只有一處提到它。 於是他按下幾個鍵，查看那一部分的內容，結果看到赫利肯與其他一些世界並列在一張名單上。 原來在某段短暫的時期，這些世界曾支持一個聲稱擁有皇位繼承權的人，不過那人最後並未成功。 赫利肯未因那次事件遭到懲處，或許因為它太過微不足道，連受罰的資格都沒有。 
這種歷史有什麼用呢？當然，心理史學必須考慮每個世界的行動與反應，以及彼此之間的互動——大大小小每一個世界。 一個人如何能研究二千五百萬個世界的歷史，並考慮其間各種可能的互動關系？那無疑是個不可能的工作，而這更強化了謝頓的結論：心理史學只有理論上的價值，絕對不可能有任何實用性。 
此時，謝頓感到一股向前的微弱推力，判斷一定是出租飛車正在減速。 
「怎麼了？」他問。 
「我想我們走得夠遠了，」夫銘說，「不妨冒險稍作停留，吃些東西，喝點什麼，同時找一下盥洗室。 」
接下來的十五分鐘，出租飛車平穩地逐漸減速，最後來到一處燈火通明的壁凹。 飛車立刻鑽進去，在五六輛車子之間找到一個停車位。 
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夫銘老練的眼睛似乎只瞥了一眼，便將整個環境、其他出租車輛、進餐的眾人、各個回廊走道，以及附近的男男女女都一覽無遺。 謝頓一心想要顯得毫不起眼，卻不知該怎麼做，只好專心望著夫銘，盡量不表現得太過好奇。

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《基地前奏》