朗讀試煉之卷第試煉之卷

「不知道，」她咧嘴一笑。 這小鬼頭，她不知道！天太黑，看不清她標明身份的項鏈，他又太累了，懶得再去點燈籠。 他走到巡視的一組人那裏，對他們的領班說：「派一個人把這孩子送到她父母的艙裏。 」他把孩子遞過去。 
領班生氣了。 「先生，我們正在值班！」
「有牢騷你沖著總指揮去發，把孩子接過去。 」
一個巡邏的婦女接過孩子，嘴裏嘟囔著，她的領班也在一旁瞪眼。 「再見，小公主，」船長說，「真該把你拴起來吊在船底水下，我饒你這一次。 」
「再見。 」小丫頭揮手說。 船長伸著懶腰走進船艙，上床睡覺。 
按照船上簡樸的標准，他的客艙是奢侈的。 它有6個9乘9的標准間那麼大，或者相當於3個供夫妻用的雙人艙。 然而，他們的房間中有一些東西是他所沒有的。 上尉以上的高級官員都必須過獨身生活。 經驗證明，這是解決裙帶風的惟一辦法，沒有一個船隊能經受得起裙帶風。 裙帶風意味著指揮失靈。 指揮失靈意味著總有一天要滅亡。 
他並不想睡覺，他醒著。 
結婚，做父親。 這一定是很奇怪的一件事！與妻子睡一張床，房間裏隔一架屏風，把孩子攔在後面16年……在床上談些什麼呢？他的上一個情婦除了用眼睛暗示以外幾乎一言不發。 當她的眼神表示她愛上了他以後，天知道怎麼回事，他不聲不響地與她一刀兩斷，並且從此以後再也不去找情人了。 那是兩年以前的事，那時他38歲。 可是，他自己覺得他好像是船艙中的爬蟲似的，只配被扔到船尾的水浪中。 一個老色鬼，一個浪蕩貨，一個專玩女人的家夥。 當然，她也說上一星半點，他們之間有什麼共同的話題呢？身邊有個懷孕的老婆，再生上幾個孩子，那就是另外一回事唆。 那位白晰、頎長、恬靜的姑娘應該得到比他能提供的更多；他希望她被明媒正娶，住進一間雙人房間，說不定，她現在已經懷著第一胎了。 
他頭頂響起一聲口哨。 在他的艙頭，密集排列著12根傳聲管，口哨聲從一根管道中傳來。 過了一會兒，連接信號台的第7號管道的頂蓋被一根鋼絲推開。 他拿起活動的回話管，對裏面說，「我是船長，說吧。 」
「先生，格倫維爾發來信號說3度狂風迫近船尾。 」
「3度狂風來自船尾。 派右前舷值勤的，把帆落到C位置。 」
「右前舷值勒，落帆到C位置，哎哎。 」
「執行。 」
「哎哎，先生。 」7號管道的頂蓋啪嗒一聲關上了。 頓時，他聽到遠處刺耳的笛聲，甲板部六分之一的船員在船艙中蹬腿醒來，睡眼惺松地撞在甲板上，穿過走廊，爬出艙門到甲板上來。 他隱隱約約感到船在震動。 他也翻身爬起，伸著懶腰，穿上衣服。 把帆從F位降到C位也不是什麼了不起的事情，即使在漆黑的夜裏也不要緊，況且值班的華爾特斯是個很不錯的駕駛員。 不過，他還是看看為好。 
船的平甲板上沒有駕駛台。 因此，他只能在5根大桅的最靠近船尾的那根、即星期五桅的「第一高台」上指揮。 「第一高台」是一個漂亮的烏鴉窩，吊在巨塔的鋼籃結構以上50英-的高處，在這裏，他可以一覽所有的桅杆。 
爬上指揮台，他已經精疲力盡。 一輪滿月當空，四下看得清清楚楚，太好了。 這樣，高空作業的新手就不會一腳踏在繩索的黑影上摔到200-以下的甲板上了。 落帆也會更加利索，一切都會迅速完成的。 突然，他覺得他馬上就能入睡，如果現在上床的話。 
他朝船尾平台看了一眼，月光下，幾大堆銅魚網堆在那裏。 再用一周時間清理、上油，再用一周時間貯藏到鏈艙裏，那就萬無一失了。 
前右舷的值勤人員向星期一到星期五各根桅杆湧去，聽到水手長的哨音以後，他們又沿著各系纜柱湧過來
狂風襲來了。 
風呼嘯著向他卷來：船長張開雙臂，死命抱住一根纜樁，大雨劈頭蓋臉地澆下來。 船開始緩緩地大幅度地自左向右顛簸。 他聽見身後有一聲金屬聲，銅網開始向兩側和尾部移動。 
突如其來的烏雲遮住了月亮；湧到繩索邊的人群一下子看不見了。 但是，他通過他的腳底板也能清楚地感覺到他們都在幹些什麼。 夾著冰珠的風雨使人耳目失靈，他們只能憑借落帆訓練去摸索自己的位置。 這下子亂了套了，誰也顧不得把各根桅杆上的帆下降到相同的高度，他們只想把事情趕快了結就退下來。 風在他身旁呼嘯，他只好轉過身去，抱住柱子。 現在，星期一、星期二桅上的活幹得快一點，而星期四、星期五桅上的人動作太慢。 
因此，船開始前後搖晃。 風力不均衡，它像禱告似地跪下去，船頭紮進幾-深的水中，仿佛在虔誠地打躬作揖，船尾慢慢地掀起來，笨拙地指向天空。 從舵軸上淌下的海水形成了一個百明高的小瀑布，直瀉到尾浪裏。 
這才是前後搖晃的半個周期。 事情終於發生了。 船長抱住纜柱，大叫一聲。 在呼嘯的狂風中，他聽見松動的機件與甲板摩擦的聲音，沿斜坡往前撞擊；他聽見船尾發出一聲沉悶的斷裂聲，他緊緊咬住自己的下唇，鮮血流了出來，冰人心肌的雨水沿著他的下頦嘩嘩流淌。 
向前搖晃達到了極限，有那麼一會兒，船成5度角，仿佛永遠被固定住似的，然後，向後擺的半個周期開始了。 船頭在抬起，抬起，抬起，船首斜桅遮住了水平面上的星星，松動的機件一股腦兒朝著船尾沖去，貨包、絞盤曲柄、水桶、蒸餾管、鋼制的太陽反射鏡、鋼索具像不可抵擋的潮水沖到網堆上。 船尾有兩根系纜柱，與400％以下的龍骨相連，把網縛在纜柱上的鋼索已經繃得緊緊的，前後搖晃的沖力一下子把阿口部分掀開，她進了海裏，系纜柱支撐了一會兒。 
一根鋼索在嘎嘎作響，嘭地一聲像人的脊背折斷一樣，接著，第二根鋼索又斷了，銅網轟隆隆地往下滑，像打雷似的震撼著全船。 
狂風聚然停息，與來時一樣突然。 烏雲還在奔跑，月亮又露出臉來，照在甲板上，甲板像掃過一樣的幹淨。 網丟了。 
索爾塔船長從烏鴉窩的邊緣朝50-以下的甲板望去，他想：我應該跳下去，那樣更快一些。 
可是，他沒有跳。 他沿著扶梯爬下，來到空蕩蕩的甲板上。 
船上沒有電氣設備，只好實行共和代表制而不是民主制。 兩萬人在一起討論決定事務，非得有麥克風、擴音器不可，得用快速計數器來統計贊成與反對。 靠嗓音來聯系，靠事務員的算盤來計數。 合情合理地在一起商討的人數當然不能超過50人，悲觀一點的人甚至覺得這數目不應該是50而更接近於5。 黎明時分在船尾平台聚會的全船議會的人數是50人。 
多麼美好的黎明，橙紅色的天空令人心曠神怡，海上泛起一片彩暈，船隊的張張白帆沿著一條長曲線灑在60海裏藍色的海面上。 
這正是人們為之傾倒的黎明捕獲物都醃制完畢，水箱灌得滿滿的，蒸於器的上千根管子每天從日出到日落滴出9加侖蒸餾液，微風正好使船自如地航行，讓船帆顯出優美的弧線。 這些就是報酬。 141年以前，格倫維爾船隊從弗吉尼亞的紐斯新港下水的時候，就是為了得到它們。 
啊，下水這個冒險的壯舉！當時登船的男人和婦女們都認為自己是英雄，是大自然的征服者，是為了尼邁特①的光榮作出自我犧牲的人們！尼邁特是東北行政區的縮寫，這是一塊魚群集中的漁場，從波斯頓到新港，經過擴建深挖，一直向西延伸，把匹茨堡也包括在內，過了辛辛納提才逐漸消失。

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《試煉之卷》