朗讀黑印度第黑印度

正文
第一章　前後矛盾的兩封信
愛丁堡
坎農門30號
工程師J-R-史塔爾先生
「詹姆斯-史塔爾明天如願光臨阿柏福伊爾煤礦多查特煤倉的耶魯礦井，他將獲悉一件令他感興趣的有關大自然的情報。 
「前任工頭西蒙-福特之子哈利-福特整個白天都會在卡蘭德火車站恭候詹姆斯-史塔爾先生。 
「務請對這一邀請保密。 」
以上是18…年12月3日那天首次郵班為詹姆斯-史塔爾帶來的信——信封上蓋著蘇格蘭斯特林郡阿柏福伊爾郵局的郵戳。 
工程師的好奇心被激起了。 他甚至不考慮這封信是否潛藏著某個騙局。 他認識西蒙-福特已有多年，他是阿柏福伊爾礦的前任工頭之一，而他，詹姆斯-史塔爾，曾當過20年該礦的領導——在英國煤礦裏人們將這職位稱為「觀眾」。 
詹姆斯-史塔爾體魄結實，55歲的年紀看上去猶似40。 他出身於愛丁堡的一個古老家庭並是該家庭的最傑出成員之一。 他的業績為這些蠶食著聯合王國地下碳層的工程師們組成的可敬的同業工會帶來了榮譽，他們不僅在蘇格蘭低地的一些郡，而且在卡迪夫和紐卡斯爾開采。 然而，使史塔爾的名字尤其受到普遍尊敬的，是阿相福伊爾的那些神秘的煤礦的井下，這些煤礦和阿洛厄礦毗鄰並占據著斯特林郡的一部分。 除此之外，詹姆斯-史塔爾還是蘇格蘭考古學家協會成員並擔任該協會的主席。 在「皇家協會」最活躍的成員中他也算是一個，《愛丁堡雜志》經常發表由他署名的惹人注目的文章。 在公眾心目中，這是一個講求實際的學者，英國的繁榮有賴於這些人。 他在蘇格蘭的這個古老的首府名列前茅，不僅從物質的角度看是如此，從智力的角度看，他更堪稱「北方的雅典娜」。 
眾所周知，英國人為他們遼闊的煤田起了一個意義深長的總的稱呼。 他們極准確地稱之為「黑印度」，而這些印度，對增長聯合王國的驚人財富所作的貢獻，可能更甚於東方的印度。 在那兒，確實，整個一支礦工大軍在日以繼夜地工作著，從不列顛的地下采掘著煤這一工業生活不可或缺的珍貴的可燃元素。 
在那個時代，那些專業人士所確定的煤礦采盡的時間界限還非常遙遠，不必為短期的缺煤驚惶。 新舊兩個大陸的碳層足可大範圍地開采。 工廠的多種使用，火車頭、移動式內燃機、輪船、煤氣的使用等，並未到很快緊缺這種可燃燒的礦石的程度。 只是近些年來，由於消耗增加得太快，某些礦床被采掘得只剩下貧瘠的礦脈了。 這些如今已報廢的礦，以它們那被遺棄的礦井和荒廢的平巷在地面上留下了毫無用處的坑坑溝溝。 
阿柏福伊爾的煤礦的確現狀就是如此。 
十年前，最後的一個抓鬥搬走了這個礦層的最後一噸煤。 「井下①」的設備，那些由機械在平巷的軌道上牽引的機器，由礦車組成的地下列車，地下有軌電車，通向采掘井的樓梯井，開動鑽岩機的壓縮空氣的管道——總而言之，所有的采煤設備都被從煤倉的深處搬了出來並被丟棄在地面上。 被挖空了的煤礦猶如一個體積巨大的龐然大物的屍體，被人們從體內取走了各種生命的器官，只剩下骨頭架子了。 
①采礦分為「井下」工程和「露天」工程：一部分人在裏面幹活，另一部分人在外面幹活。 
工程結束後，那些設備中只留下了通過耶魯井——現在唯一能進入多查特煤倉下層平巷的通道——的長長的竹梯。 
在外面，那些依然標示著上述煤倉挖掘位置的以前用於掩蔽「露天」工程的建築物，此時已同別的煤倉以前曾有過的一樣，它的一切構成了阿柏福伊爾煤礦的全貌。 
這是個淒涼的日子，當礦工們最後一次離開他們曾生活於其中那麼多年的煤礦時。 
工程師詹姆斯-史塔爾把幾千名工人召集到了一起，這是一群勤勞勇敢的煤礦工人。 采煤工、礦車推運工、司機、填土工、礦井坑道支架的裝設工、養路工、售票員、卸車工、鐵匠、木匠，所有的人，婦女、孩子、老人、井下工人和露天工人，他們被集中到昔日裝滿了煤的多查特煤倉的巨大的院子裏。 
這些即將失去生計的勇敢的人們——多少年來他們祖祖輩輩生活在阿柏福伊爾——在他們永遠離開這裏之前等著和工程師道別。 公司以額外報酬的名義向他們分發了本年度的紅利。 只有一點點，因為從礦脈上的收益實際上只略微超過開采成本，可這些錢必須維持到他們被招工，或去鄰近煤礦，或去農場或郡裏的工廠。 
詹姆斯-史塔爾站在寬敞的單坡層頂門口，在這層頂底下，采掘井的那些功率強大的蒸氣機曾開動過那麼長的時間。 
多查特煤倉的工頭西蒙-福特那時55歲，他和工程的另幾個指揮者圍在他的身邊。 
詹姆斯-史塔爾出現了。 礦工們取下帽子，深深地保持著沉默。 
這道別的一幕有著一種感人的色彩，又不失莊重。 
「朋友們，」工程師說，「我們道別的時刻到了。 阿柏福伊爾的煤礦，那麼多年來我們曾在這裏共同勞動，現在已被開采完了。 我們未能找到新的礦脈，而最後的一塊煤，剛剛從多查特煤倉挖下！」
為了證實他的話，詹姆斯-史塔爾指給礦工們看留在一個抓鬥底部的一堆煤。 
「這塊煤，朋友們，」詹姆斯-史塔爾接著說，「就像流動在煤礦的血管裏的最後一粒血細胞！我們將把它保存起來，就像我們保存著150年前從阿柏福伊爾的礦床挖下的第一塊煤一樣。 在這兩塊煤之間，許多代的工人在我們的煤倉裏交接著。 現在，這結束了！你們的工程師對你們說的最後的話是道別的話。 你們曾經靠礦生活，它在你們的手下被挖空了。 工作曾是艱巨的，但對你們來說並非沒有收益。 我們這個大家庭即將散開。 散開了的成員們今後永不可能再聚到一起。 但是，請不要忘了我們曾長期生活在一起，不要忘了在阿柏福伊爾的礦工中間，相互幫助是個責任。 你們以前的頭頭們也不會忘了這點。 曾經一起工作過的人們是不會互相視為陌生人的。 我們將關心著你們，而且，你們作為正派人走到哪裏，我們的推薦就跟你們到哪裏。 再見吧，朋友們，願上蒼保佑你們。 」
講完之後，詹姆斯-史塔爾抱住了礦上最年長的工人，淚水潤濕了他的眼睛。 接著，不同煤倉的工頭們上來和工程師握手，與此同時，礦工們揮舞著帽子喊著：
「再見，詹姆斯-史塔爾，我們的頭和朋友！」

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《黑印度》