朗讀晴空之下，突然……第晴空之下，突然……

連日以來盤聚在東京上空的光化學煙霧終於被昨晚的夜風吹散，整個大都會區一片晴朗，天空藍到仿佛連視網膜的底部都被染成藍色似的，陽光傾盆灑落。 五月十九日，看來會是個美好的初夏日子。 梧桐俊介將西裝外套掛在右肩，左手持著旅行用的手提袋，走在廣闊的海埔新生地上。 這塊面積超過二百座足球場的海埔新生地，在未來將會被建設成一個情報高度聚集的都市，不過目前只有一大片的土地和稀疏的雜草而已。 出現在俊介前方的是一個比大樓還巨大的銀色物體，宛如傳說中巨人最喜愛的足球般的這個物體，其實是一艘剛完成不久的大型飛行船。 
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正文
第一章　飛行飯店
Ⅰ
連日以來盤聚在東京上空的光化學煙霧終於被昨晚的夜風吹散，整個大都會區一片晴朗，天空藍到仿佛連視網膜的底部都被染成藍色似的，陽光傾盆灑落。 五月十九日，看來會是個美好的初夏日子。 
梧桐俊介將西裝外套掛在右肩，左手持著旅行用的手提袋，走在廣闊的海埔新生地上。 
這塊面積超過二百座足球場的海埔新生地，在未來將會被建設成一個情報高度聚集的都市，不過目前只有一大片的土地和稀疏的雜草而已。 出現在俊介前方的是一個比大樓還巨大的銀色物體，宛如傳說中巨人最喜愛的足球般的這個物體，其實是一艘剛完成不久的大型飛行船。 
豪華飛行客船「飛鳥／ASUKA」。 這是知名企業家有本泰造出資打造的超大型硬式飛行船，而且今天正好是處女首航的出發日。 航程預定由東京灣出發，橫越北太平洋，前往加拿大西部的大都市溫哥華。 
德國的大型飛行船興登堡號在紐約附近的雷克赫斯特機場爆炸焚毀，是一九三七年的事情。 這是自從那次事件以來，曆經五十年歲月再度複出的正統飛行船。 
有本並不是個性格樸實的人，他決定用極致華麗的演出來妝點這次壯舉的第一步。 因此到處都可見到啦啦隊、鼓樂隊、歌手跟藝人的身影。 
飛行船「飛鳥」之全貌，若以數字來表現的話大致是這樣的：全長五百公尺，最大直徑八十四公尺，高達一百三十三公尺，氣體容量一百萬立方公尺，搭載量為八百四十名乘客，以及一百六十公噸貨物，巡航速度為時速一百六十公里，最大時速可達一百九十五公里，船尾對轉螺旋槳的直徑為十八點三公尺，渦輪引擎輸出功率共有一萬五千四百匹馬力，機組人員共五十三名，其中客房服務人員有四十四名，每次可連續航行一萬八千公里。 
宣傳的內容標榜著，乘客可於空中、而非海上享受到媲美豪華郵輪伊莉莎白女王二世號之舒適旅程，絕非被安全帶束縛在狹小座位的飛機旅行所能比擬。 由於飛行高度在一千公尺上下，所以也不至於受到雲海阻隔而看不到地面風景。 速度方面當然遠不如飛機那麼快，但旅程的舒適度這點而言，應該是遠勝過飛機才對。 
發生於一九三七年的「興登堡號慘劇」，除了在紐約近郊造成三十五條人命的損害之外，同時也奪走了飛行船這種交通工具的未來。 盡管「飛行船是一種容易引發氣體爆炸的危險交通工具」之印象早已根深蒂固，但興登堡號所使用的是氫氣，只要改用氦氣就不會有爆炸燃燒的危險性。 不過，要推翻早已根深蒂固的「危險」印象似乎沒有那麼簡單。 
鐵達尼號在北大西洋沉沒，然而郵輪卻並未從海面上消失。 飛機也是一樣，年年都會傳出在哪個地方墜落並造成人員罹難的消息，但是卻沒有人因而主張全面廢除飛機的使用。 僅僅因為一次的事故，飛行船的空中霸權就被飛機奪走，並且在那之後，直到今日仍舊都還是無法挽回失去的地位。 
據說船東有本泰造最初想掌握的是航空公司的經營權，然而日本的航空公司全都在強大的既有勢力支配之下，後起的人根本毫無插手的餘地，所以有本才把目標轉移到飛行船。 成為飛行船業界的先驅，就好比是開辟無人的荒野一樣，有本還可以自行制定業界的規範。 
由於在官僚體制下的日本，光靠力量蠻幹根本達不到效果，於是有本巧妙地運用廣告公司及電視台，將飛行船的實用氣氛炒熱起來，好不容易終於付諸實現。 對有本而言，這可是一項耗費十年的事業計劃。 
豪華飛行船以東京為出發點是理所當然的事情。 至於目的地為何選在加拿大的溫哥華，當然也有充分的理由。 因為船東有本泰造早就在溫哥華興建飯店，把那裏當成是前進基地，計劃以卑詩省為中心，向加拿大西部一帶拓展他的觀光開發事業版圖。 而世界最大的豪華飛行客船首航，就是這個計劃的壯麗呈現。 
俊介之所以成為這趟首航的付費乘客，並不是因為他和船東有什麼密切的交情，也不是因為他是社會上的知名人士。 其實這次的旅客當中有一百名是征求而來的「一般大眾」，俊介就是其中之一。 
俊介原本就對飛行船和熱氣球之類的東西有莫名的好感，兩年前還曾經在航空雜志上發表過和飛行船有關的文章，也許是那件事情的緣故。 這雖然是有本為了拉攏一般大眾而使用的策略，不過既然能搭飛行船去加拿大，俊介也沒理由拒絕。 況且俊介入選一事，並無任何評選上的不當之處。 
就這樣，俊介以首批乘客的身份來到飛行船的起飛地點，但是卻禁不住苦笑著嘟囔起來。 
「放眼望去，全都是名人呢。 身為無名小卒還真是受寵若驚呀。 」
這樣的旅行畢竟不適合單獨參加，應該攜伴前來才對。 俊介心中想著，在享受悠閑旅程的同時，還是有個可以說說話的對象比較好。 如果能夠有個年輕貌美的女伴，那更是求之不得。 
俊介環視周遭，從擺設在臨時搭建的帳篷群一隅的折疊椅中，隨意挑了個空位坐下來。 口袋裏的酣樂欣膠囊微微地跳動了一下。 
從東京橫跨北太平洋到溫哥華的距離大約有五千兩百公里，是趟三十三小時的旅程。 五月十九日下午六點出發，越過國際換日線，預計在隔天二十日的上午十點抵達溫哥華。 當中有十七個小時的時差，為了消除時差的不適，提供乘客酣樂欣這個處方，這是一種能夠影響執掌生理時鐘之藥物。 
通常，由西向東的旅程所產生的時差不適，會比由東向西的旅程來得嚴重。 情況因人而異，有些人甚至需要十天才能完全將時差調過來。 由於這勢必會影響到觀光的興致，於是有本泰造在醫師友人的建議下，事先准備了這樣的東西。 
這次，受邀乘客預計將在溫哥華停留三晚，白天為自由活動。 
梧桐俊介，三十一歲。 自我介紹的時候通常會被稱呼為考古學者，專攻環日本海文化圈，也就是針對包圍日本海之中國大陸東北部、朝鮮半島、俄羅斯沿海州、以及日本列島之古文明交流進行研究。 
自研究所取得碩士資格之後，俊介就在兩所大學裏擔任兼職講師。 不過兼職講師的酬勞廉價得令人難以置信，光靠那些收入根本沒辦法生活下去。 俊介之所以能夠過著還可以的生活，都是靠著過世雙親在東京都內的西神田所留下來的一小塊土地。 那是在土地價格還在國民常識範圍內的年代取得的。 
與姐姐二人共同繼承的土地，在委托不動產公司賣掉之後，俊介得到了相當程度的一筆錢。 只是這筆錢並非一輩子吃穿不愁的巨款，學術書籍又相當昂貴，加上他的願望是哪天能到俄羅斯沿海州去進行考古探勘，所以還得省吃儉用。 
日本的企業，終使資金過剩也不會考慮拿來回饋社會，而是到海外去購買土地或大樓。 近來雖然多多少少開始贊助文化事業，但也只限於美術、戲劇、音樂等等，根本不可能資助考古探勘之類的活動。 若想探索西元前東亞土器文明的交流，也只能靠自己來負擔費用。

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《晴空之下，突然……》