朗讀晴空之下，突然……第晴空之下，突然……

既然老化過程可以加速，那麼減速應該也不無可能。 換句話說，經由人為方式達到長生不老的技術是可能存在的。 這種技術就稱為「長壽酵素」。 針生正在研究的藥品、以及被志水盜取出來的東西就是這個。 
「哦，原來是長生不老藥呀。 那麼秦始皇與漢武帝的夢想就能實現了呢。 如果真的被做出來的話。 」
冠木斜著嘴角挖苦道。 
如果說現實世界存在著什麼醜惡的夢想，那麼長生不老肯定就是其一，冠木心想。 一手掌握權力與財勢的老糊塗對於一般人而言，只有一點是平等的，那就是無法逃避衰老和死亡。 這是多麼淒慘的事情啊。 但是他們還是得要覺悟，這世界上仍然有財勢、權力亦或是技術無論如何都做不到的事情。 
竹崎又繼續說了下去。 
也有一種說法認為老化的原因來自於氧化。 被稱為自由基的帶電活性體內化學物質，會造成身體組織的氧化。 如果能夠中止這種氧化過程，壽命就有延長的可能性。 
「換句話說，所謂的老化，其是可以當成是一種生鏽的現象來看待。 」
這家夥真是天才呀。 冠木忍不住失笑。 身體生鏽了，這純粹只是一種比喻而已不是嗎？
「在極其初步的實驗當中，我們給老鼠吃下含有充分抗氧化劑的食物，結果老鼠的壽命幾乎延長到二倍。 」
竹崎的聲音雖然衰弱，卻總是帶著一股教師般的口吻。 在知識上擁有優越感的人就是這樣吧，冠木如此推測，並覺得相當可笑。 總之讓他說的越多，自己的知識就增加越多，對於今後的計劃應該也有所幫助才對。 然而時間比什麼都重要，盡管大部分的事情都已經解決了，但是卻還沒到完全結束的地步。 尤其是為了和針生這個對手在場外扭打，就算再多的准備都不過分。 
竹崎依舊滔滔不絕、喋喋不休，然而冠木惟一能理解的，大概只有志水並未死亡這一點而已吧。 
「如果說，志水還沒死的話，那麼他現在究竟是處於什麼樣的狀態呢？」
被問到這個問題之時，竹崎舔了舔腫脹起來的嘴唇。 
「大概是Cryptobiosis、幹燥假死狀態吧。 」
「有沒有簡單一點的說法可以讓我們這些沒學問的人也聽得懂呢？」
冠木故作親切地請求。 竹崎有點為難地喘了口氣，開始說明。 
Cryptobiosis原本的意思是「潛在的生命」，一九五九年由劍橋大學的研究者所命名。 在細菌和無脊椎動物當中，有幾個種類都出現過幾乎完全脫水而進入假死狀態的例子。 那種假死狀態就稱之為Cryptobiosis。 一旦進入這樣的狀態，生物的生命便可以顯著地延長。 如果應用在人類身上的話，理論上壽命將可能延長到三千年。 
不單如此，處於那種狀態的生命，還會異常地提升自己的身體防禦能力。 不只能耐高溫和低溫，就連放射線的致死量都從平常的五百倫琴提升到五十七萬倫琴。 而且如果要解除假死狀態的話，只要給予水分就行了。 
「哦，這麼說，只要向志水那家夥潑水的話，他就會起死回生、恢複到原來的樣子嗎？」
冠木仿佛感到有趣似的喃喃自語。 竹崎看起來連扮出應酬笑容的力氣都沒有，臉色蒼白，正在忍受著手指折斷之疼痛。 冠木撫摸著下巴，望著空中陷入沉思。 
一股火藥味般的感覺從鼻孔深處竄進腦內。 那是真正有危險接近的時候，冠木才會經歷到的一種感覺，准確度相當高，而且這種例子幾乎一年難得出現一次。 
動作發生。 由於事出突然，連冠木都有些措手不及。 看似軟弱的竹崎，仿佛整人魔術箱裏的小醜一樣，整個人使勁地撲向冠木的屬下之一。 圍住他的圈圈缺了一角，竹崎的輕率脫逃計劃眼看著就要成功。 
然而，他的勝利感只維持了不到一秒的時間。 數只手抓住了他的領口和皮帶，並且朝著和他目標不同之方向施力。 
竹崎的身體被狠狠地往牆壁撞去。 含糊不清的哀嚎響起，竹崎從牆面滑到地板上面。 冠木的屬下們撲上前去，抓起他的領子向上掀起，狠狠地給了他一頓制裁性的毆打。 腹部在鞋尖深深踢入時所發出的異響，大概是胃壁破裂的聲音吧。 血液和胃液隨著難以形容的叫喊噴了出來，竹崎整個人跪坐在地板上。 片刻之後，鼻孔也流出一道血柱滴落到地面。 
面面相覷的屬下之一把手伸向竹崎的身體。 僅僅五秒左右就縮了回去。 
「呼吸停止了。 」
「……哼。 」
冠木一臉無趣地站了起來。 
「外行的家夥還真是軟弱到不行啊！連一點忍耐痛苦的強韌都沒有，我國的教育實在應該稍微改變一下。 」
嚴厲的眼神掃過屬下。 
「你們也是，累積了那麼多經驗卻還是經常犯錯。 下手就不能輕一點嗎？」
「抱歉。 但是，讓他活著的話，萬一把我們的事情說出去就糟糕了。 」

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《晴空之下，突然……》