朗讀彗星來臨第彗星來臨

但是，我現在想起來，有件事確實在我們的談話中談到過。 當我開始行動時，我已經下定決心：我不能離開羅頓。 我只不過想當著帕洛德的面辱罵一下我的老板。 
「我再也不能容忍羅頓一家了。 」我一邊對帕洛德說，一邊做了個戲劇性的動作。 
「殘酷的時候就要到來了。 」帕洛德說。 
「明年冬天。 」
「還要早。 美國人一直生產過剩。 他們准備傾銷。 鋼鐵貿易正要大起大落。 」
「這我不管。 羅頓銀行是不會倒的。 」
「囤積硼砂？不，我聽說……」
「你聽說什麼了？」
「行業秘密。 但是，對陶工來說危機就要出現了。 這已不是什麼機密。 一直在借貸，在投機。 老板們不再像過去那樣只做一種生意。 我只能講麼多。 不出兩個月半個山穀就可能開始『表演』。 」帕洛德精辟有力地發表了不同尋常的長篇講話。 
「表演」是我們當地的一種婉轉的說法，它指的是當一個沒活幹而身上又沒有一分錢的時候，指的是日複一日的蕭條，到處是饑餓的遊民。 這種反複出現的情況是當時工業社會的必然結果。 
「我最好堅持呆在羅頓家。 」帕洛德說。 
「呸！」我說著，一邊假裝厭煩地打了個手勢。 
「就要出現混亂了。 」帕洛德說。 
「誰在乎那些？」我說，「讓麻煩出現吧！越多越好。 早晚有一天，這種制度得毀滅。 這些搞投機壟斷，搞托拉斯（注：資本主義壟斷組織形式之一，由許多生產同類商品或在生產上有密切關系的企業合並組成。 托拉斯的成立，是為了壟斷銷售市場，爭奪原料產地和投資範圍，以獲取高額利潤。 ）的資本家們把事情搞得越來越糟糕。 為什麼我就該呆在羅頓的辦公室裏，像一只受驚的狗，眼睜睜地看著饑餓的人在街上徘徊？貧民就是主要的革命者，當他們出現時，我們就該出動，向他們吹呼致敬。 不管怎麼樣，我現在就要這樣做。 」
「聽起來挺不錯。 」帕洛德開始說。 
「我厭倦了這一切。 」我說，「我想盡辦法與這些姓羅頓的去鬥爭。 我想如果我也饑餓難忍，我就可能與那些饑餓的人交談。 」
「別忘了你的母親。 」帕洛德用謹慎口吻說。 
這倒真是一道難題。 
我用浮誇雄辯的話把這問題遮掩過去，說：「一個人能母親缺少想象力，他就可以葬送世界的未來，甚至葬送他本人的未來嗎？」
離開帕洛德，我回到了自己的家。 天已經很晚了。 
我們的房子位於克萊頓教區教堂附近很有名望的小廣場。 加比塔斯是教區的副牧師，他就寄居在我們的房子第一層。 樓上住著一位叫霍爾羅德的老小姐。 她在瓷器上描繪花卉，鄰屋供養著她的盲姐姐。 我住在地下室，睡覺在頂樓。 屋前由五葉地錦遮掩著，亂糟糟一團團地從門廊上垂下來。 
當我走上台階時，一眼瞥見加比塔斯先生正在房間借著燭光給照片上色。 他那平淡生活的主要樂趣就是背上小巧怪異的快鏡相機到國外去度假，回來時帶著許多模糊的底片。 那都是他在風景有美令人留戀的地方拍攝的。 攝影公司按優惠價格為他沖洗出來。 然後，他會花一年的時間在晚上把它們印制出來，以便把照片分送給他的朋友。 
他在克萊頓國立學校有許多工作。 例如，他會用古英語字體題贈他的照片：「意大利旅遊照片E·B·加比塔斯牧師」。 似乎他就是為了這才生存在世上，才旅遊，才立身於世，這也是他唯一真正的樂趣。 借助遮光燈，我可以看到他棱角分明的小鼻子，眼鏡後稍顯蒼白的眼睛，以及因努力工作而萎縮的嘴。 
我的母親讓我進了屋。 她望著我，什麼也不說。 因為她知道一定是出了什麼事，而且，她也知道即使問出了什麼事也無法補救。 
「晚安，媽媽。 」我說著，然後有點漫不經心地吻了她。 
我點燃了蠟燭，立刻舉著它，走了出來上樓去睡覺。 我沒有回頭再看她。 
「我還給你留了晚飯，親愛的。 」
「我不想吃了。 」
「可，親愛的……」
「晚安，媽媽。 」我上了樓，砰的一聲關了門，吹滅了蠟燭，躺到了床上。 過了好長時間之後，我才起來脫衣服。 
經常會有這樣的時候，母親默默哀求的面孔激怒了我。 那是無法描述的。 那天晚上就是這樣。 我覺得我必須對此進行鬥爭。 如果我不去鬥爭，讓步了，我就難以生存下去。 這件事傷害了我，分裂著我，我的忍耐程度幾乎不足以抗拒它。 顯然，對於我來說，我必須為自己認真思索宗教問題、社會問題、行為問題和權術問題。 母親那可憐的單純信仰根本幫不了我。 
對此，她根本就理解不了。 她的信念就是人們已接納了宗教。 她唯一的思想就是盲目地順從已被公認的秩序、法律，以及順從於所有那些比我們有勢力的受推崇的人。 對她來說，信仰自由是無法想象的。 盡管我經常和她一起去教堂，但是從各種的跡象上，她已經知道我正在漸漸拋棄那些曾經支配了她一生的東西，正在接納一些可怕的未知的事物。 我敢說，她可以從許多方面猜出我所幹的那些遮遮掩掩的事；她已經覺察出了我所信奉的社會主義，覺察出了我在精神上對現行制度的叛逆；覺察出了我對她認為聖嚴不可侵犯的一切懷有嚴重的不滿。 然而，你知道，她想要保護上帝的願望遠不及我想要做的。 她好像總想對我說：「親愛的，我知道這很難。 但是，推翻這一切更難。 不要向它開戰，親愛的，別這樣！不要做任何侵犯它的事。 我相信，如果你侵犯它，它肯定會傷害你；如果你侵犯它，它肯定會傷害你。 」

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《彗星來臨》