朗讀黑暗的左手第黑暗的左手

「你的運氣如何，瑟爾瑞姆？」我終於問道。 
這一次他沒有笑，也沒有回答。 過了一會兒，他才說：「我在想下面那兒的一切。 」
對我們來說，下面那兒意味著南方，意味著冰川高原下面的世界，意味著土地、人煙、公路、城市，這一切都變得難以想像是否真正存在。 
「你知道，我在離開米西洛瑞那天，向國王捎去關於你的信。 薩斯基恩告訴我，你要被送到普利芬農場去，我把這個消息向國王報告了。 可能會發生這種情況：國王會看到這是一次保住面子的機會，蒂帕會竭力反對，但現在國王該對蒂帕多少有點厭倦了，可能會不理睬他的進言。 國王會追問，卡爾海德的客人特使現在什麼地方？——米西洛瑞那方會撒謊說他在今年秋天死於荷爾蒙高燒，並表示深切的哀悼——可是我們自己的大使館卻報告說，他在普利芬農場，這是怎麼回事？——他不在那兒，你們自己去看吧——不，不，當然沒有必要，我們相信奧格雷納總督們的話……然而，兩國交涉後幾個星期，特使卻突然從卡爾海德北部冒出來，原來他逃離了普利芬農場。 這一下，米西洛瑞感到驚恐，而艾爾亨朗卻感到憤慨。 總督們的謊言被戳穿，丟盡了面子。 金瑞，對阿加文國王來說，你將是一塊珍寶，一位散失多年的胞兄。 但好景不長，所以，你必須抓住第一次機會，立即召喚你的宇宙飛船。 趁阿加文國王來不及將你視為可能的敵人之前，趁蒂帕或其他大臣再次恐嚇他，利用他的瘋癲之前，立即把你的人帶到卡爾海德來，完成你的使命。 如果他同你達成了交易，他就會恪守諾言，出爾反爾會使他的臉面掃地的。 哈爾基的國王們總是言出必果的，但你必須迅速采取行動，盡快讓飛船著陸。 」
「如果我接到了哪怕是一絲最微弱的歡迎信號，我都會行動起來的。 」
「這不行，請原諒我多嘴，但你不能坐等歡迎。 我認為你會受到歡迎的，飛船也會受到歡迎的。 這半年來，卡爾海德丟盡了面子，你將給阿加文國王機會東山再起。 我相信他不會錯過良機的。 」
「好吧，但與此同時，你——」
「我是『叛國賊』埃斯文。 我與你毫不相幹。 」
「只是開始時。 」
「只是開始時。 」他表示同意，「如果一開始就有危險，你能躲起來嗎？」
「哦，那當然。 」
飯煮好了，我們立刻狼吞虎咽吃起來。 吃太重要了，我們吃得太專注了，乃至於不再說話，連最後一點殘羹都消滅了，我們也沒有說一句話。 吃完飯後，他說：「喂，但願我的猜測沒錯。 你會……你肯定會原諒……」
「原諒你直言不諱嗎？」我說，有些事情我終於明白了，「當然我會原諒的，瑟爾瑞姆，說實話，你怎麼會懷疑呢？你知道我可沒有什麼面子觀點。 」他給逗樂了，但依然若有所思。 
「為什麼，」他終於開口了，「為什麼你是獨自前來？——為什麼只派你一個人來呢？現在一切都將取決於飛船是否到來。 為什麼對你，對我們來說，事情變得這麼困難？」
「這是艾克曼的習俗，自有它的道理，盡管我開始懷疑我是否懂得這些道理。 我想，正是為了你的緣故，我才孤身一人而來，孤立無助，十分脆弱，因此我自身不可能構成威脅，不可能打破平穩，我不可能是侵略者，而僅僅是信使。 但還有別的原因。 我獨自一人，不可能改變你的星球，但卻可能被它改變。 獨自一人，我不僅講述，而且還必須傾聽。 獨自一人，我最終可能建立的關系，不是冷冰冰的，也不僅僅是政治的，而是具有個人色彩的人情味的，與政治無關。 不是我們與『他們』，也不是『我』與『它』，而是『我』與『你』，不是政治的，不是實用主義的，而是神秘的。 在某種意義上，艾克曼不是一個國家聯盟，而是一個神秘主義者的聯盟，它認為萬事開頭至關重要，開始的手段至關重要。 它的信念與另一種認為目的決定手段的信念截然相反，因此，它是通過奧妙的途徑、緩慢的途徑、奇異而又冒險的途徑，一步步前進，頗像進化論，在某種意義上進化
論就是它的楷模……由此看來，派我獨自一人來，究竟是為了你的緣故？抑或是為了我的緣故？我也不知道。 是的，這使事情變得難辦。 但同樣，我也可以問你，為什麼你從來就認為沒有必要發明一部空中車輛呢？偷一架小飛機，就能夠省去我們的千辛萬苦呀！」
「一個頭腦健全的人怎麼可能想到飛行呢？」埃斯文正言厲色地說。 他的反應是合情合理的，因為他的星球上沒有長翅膀的生物，約米西聖教的天使們也沒有翅膀，不會飛，只是像輕柔的雪花，像無花世界裏被風揚起的種子飄浮到人間來。 
臨近四月中旬的時候，我們一連許多日子遇上無風和煦的天氣。 如果有風暴的話，也在我們以南遙遠的地方，在「冰川下面那兒」。 
4月21日，約摸中午時分，我們周圍死沉沉的虛空開始流動，扭曲。 開始我以為是自己的眼睛作祟，因為我常常受到自己幻覺的捉弄，於是我對天空那隱隱約約的，毫無意義的躁動並不注意。 突然間，我瞥見頭上方有一輪黯淡無光，死氣沉沉的小太陽。 隨即，我低頭平視前方，只見一個巨大的黑團從虛空赫然呈現，向我們逼近，無數黑色的觸須向上扭動，四下摸索。 我戛然而止，將站在滑雪板上的埃斯文猛地轉過身來，因為我倆都在挽具裏。 「是什麼東西？」
他凝視鎖在濃霧裏的那些黑的奇形怪狀良久，才終於說：「是懸崖……准是艾歇爾豪斯懸崖。 」
我們又繼續趕路。 我們離那些龐然大物有數英裏之遙，但我總覺得近在咫尺。 天空變成濃霧低垂，隨即又晴朗起來，我們清晰地看見聳立在夕陽殘照裏的冰原島峰，碩大無比的尖錐形岩石伸出冰地，犬牙交錯，怪石嶙峋，恰如海上冰川奇觀，沉沒的大山，冷冰冰的，像已死寂了億萬年之久。 
如果我們僅有的那張糟糕地圖可靠的話，那麼冰原島峰可能在我們最近的路線以北。 第二天，我們略微轉向東南方。 
第十九章　回家
寒風凜冽，昏天黑地，我們舉步維艱地跋涉，已經連續七周只見冰雪，因而翹首遙看艾歇豪斯懸崖，想從中獲得鼓舞。 地圖上標明，懸崖離南面的森希大沼澤不遠，離東面的戈森灣也不遠。 然而，這張戈布寧地區的地圖並不可靠。 我們累得疲憊不堪了。 
實際上，我們離戈布寧大冰川南面邊緣比地圖上標明的近些，因為轉向南行的第二天，就開始遇上壓力冰地和冰裂穀。 大冰川沒有火山地區那麼動蕩，險惡，但它卻是腐爛的。 處處有數英畝大小的陷坑，可能是夏季的湖泊，有虛空的雪地，只要你喘一口大氣，就可能陷落進一英尺深的陷阱，有的地方密密麻麻地布滿凹坑、裂口。 我們愈走，冰川上的大裂口、古老的峽穀愈多，有的寬闊如大山峽穀，有的則僅有兩三英尺寬，卻很深。 
到了4月24日（根據埃斯文的日記，我沒有記日記），陽光燦爛，北風勁吹。 我們駕著雪橇，穿過橫跨狹窄冰穀的一座雪橋時，往橋下面左右瞧去，只見藍色的溝壑深淵，滑雪橇擠下的雪塊落下去，啪啪作響，清脆悅耳，猶如銀絲在薄薄水晶表面彈響。 現在我仍然記得那天早晨的情景，陽光照耀在深淵之上，我們拉著雪橇奔跑，夢幻般喜悅，頭腦飄飄然。 然而，不久天空轉陰，空氣凝重起來。 道路險惡，危險叢生，我們卻掉以輕心。 冰上波紋很深，我在後面推，埃斯文在前面拉。 我眼睛緊緊盯著雪橇，一個勁地推，腦子裏只有一個念頭，那就是如何推快些。 突然間，雪橇猛地一跳，向前直沖，車把差點從我的手中掙脫。 我憑本能死死地抓牢雪橇，向埃斯文高喊，示意他慢下來，以為他已經快速登上了平滑的路面。 不料雪橇卻猛然停死，車頭向下，埃斯文不在那裏。 
我差點松開雪橇車把，去尋找他，沒有松手完全是運氣，我抓牢車把，茫然地四下環視尋覓他，看見了裂穀的邊緣，它由於斷裂的雪橋另一面在移動與跌落而顯得清晰可見。 埃斯文腳朝下滑下去了，滑雪板仍然在堅硬的冰上，我的全身重量壓在滑雪板後部第三節上，雪橇才沒有跟著他落下去。 他懸掛在裂穀中的挽具裏，全身重量拖著雪橇車頭朝下，一點一點地傾斜。 
我全身壓在後車把上，將雪橇從裂穀邊緣往後拉呀搖呀橇呀。 雪橇先不大動，但我全身重量死死地壓在車把上，拼命地拖，
雪橇終於開始緩緩地移動，接著猛然從裂穀滑走了。 埃斯文雙手抓到了邊緣，他的身體重量現在助了我一臂之力。 他在挽具的拖拉下，掙紮著爬上邊緣，臉朝下癱倒在冰地裏。 
我跪在他身旁費力地解開挽具。 只見他趴在地上，一動不動，只是胸部一起一伏喘大氣，嘴唇發紫，半邊臉擦傷了。 
他搖搖晃晃地坐起來，吹口哨似的低聲說：「藍色——一片藍色——深淵裏的高塔——」

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《黑暗的左手》