朗讀大臣號遇難者第大臣號遇難者

足足兩小時，奧爾貝小姐、安德烈·勒杜拉爾和我眼睜睜地盼著能刮來幾陣清風解熱。 沒想到大自然像要一試身手似的拉開了暴風雨的序幕，一時，我們的整個身心被震懾住了，忘了危險就在眼前，只顧去欣賞天上雲電相鬥的壯觀景象。 一塊塊雲層就像城堡上一堵堵雉牆，牆的上端不時地被閃電擊中燃起烈焰。 這一幕連冷眼向洋的人也會感到觸目驚心。 我看見水手們凝視著空中，瞧著閃電轟擊雲層。 此時，他們並沒有人們通常所說的「坐山觀虎鬥」的那種超然物外的平靜。 實際上他們心存焦慮，空中沒有絲毫的平靜，一場慘烈的搏鬥將要來臨。 低頭看一看我們腳下的木筏，一旦天怒海嘯，它又會怎樣呢？
我們坐在木筏的後面一直呆到半夜。 天上的流光異彩在黑夜中顯得更白更耀眼。 光在我們身上閃爍，忽明忽暗，活像帶鹽的酒精燃燒時發出的冥冥幽光。 
「您怕雷雨天氣嗎，奧爾貝小姐？」安德烈·勒杜拉爾問。 
「不怕，先生。 」姑娘回答，「准確地說，雷雨天氣使我肅然起敬。 它是我們人類有幸觀賞到的美麗奇觀之一，您難道沒這種感覺？」「當然有，奧爾貝小姐，」安德烈·勒杜拉爾說，「我特別欣賞隆隆的雷鳴，世上有哪種聲音比得上它的雄壯威嚴呢？是大炮的怒吼聲嗎？不，炮聲太單調，太短促，它不足以動人心弦。 雷聲，只有它才能震憾人的心靈。 
雷聲轟鳴時，您聽到的不是雜亂無章的噪音，而是音色雄渾強勁、音調變幻無窮的聲音。 這聲音忽兒低沉厚重，忽兒高亢激昂，像是音域寬廣的男歌唱家唱出的歌。 不過，奧爾貝小姐，歌唱得再好也不如雷聲動聽，它意蘊悠長，妙趣天成。 」「像雄偉的礁石一樣？」她笑著說。 
「也許吧，」安德烈說，「但願我們過會兒能聽到雷聲，啞然的閃電太單調乏味了！」「您怎麼能這樣想，親愛的安德烈。 」我加入了他們的談話，「要是能聽到雷聲，說明雷暴就要來臨，您可別作這種壞指望啊。 」「這不是壞指望，雷暴可以給咱們送來風嘛！」「還有水呢，」奧爾貝小姐接著說了一句，「我們缺的就是水呀！」這倆個不懂事的孩子，真該教訓他們，但我不想用散文式的真實去敗壞他們的詩情畫意。 他們有身處世外桃園的那份雅興，他們沉浸在雷暴的遐想之中。 足足有一個小時，他們用裁月鏤雲的語句來贊美雷暴，用纏綿悱惻的情意呼喚著雷暴的降臨。 
這時，厚厚的雲幕慢慢降下，蒼穹漸漸隱去了尊容。 黃道帶內的天體墜入到海平面上的濃霧中，淩空高懸的星辰在天頂中黯然失色。 烏雲從四面八方壓向海面，把最後的幾盞星光吹滅了。 空中有一大片淡淡的白光不停地閃爍，一塊塊奇形怪狀的雲團被這片光線映托成了暗灰色。 
盡管天穹中積壓的雷電在釋放著，在肆無忌憚地宣泄著，而我們這片海域上卻渺無聲音。 空氣過於幹燥，它對雷電已失去了親和力。 正因為如此，木筏上的這片天空才未遭受霹靂的轟擊。 不過，我總覺得生性暴烈的雷雨不會對我們心慈手軟，它馬上就會來臨。 
羅伯特·卡爾蒂斯和大塊頭正是這麼想的。 在料事推理方面，大塊頭靠的是真正水手的直覺，他下判斷總是八九不離十。 而船長不僅具有天象預測家①的洞察力，而且還具有學者的廣博知識，所以他總能料事如神。 船長對我悅，木筏上方的這一大片烏雲，天氣預報專家把它稱作「連環雲」②，在它出現的區域肯定會有雷暴降臨。 因為這種雲含有大量由信風從大西洋其他海域上攜帶過來的水蒸氣。 
「情況就是如此，卡紮隆先生，」羅伯特·卡爾蒂斯對我說，「我們正處在雷暴區海面上，是風把我們的木筏吹過來的，只有耳朵非常好使的人，細細地靜聽，才能聽到遠方有雷聲隱隱作響。 有人很早就聽出了雷聲，我相信這不會有錯。 」「聽您這麼一說，我仔細地聽了聽，好像也聽到了您剛才說到過的那種雷聲。 」「這麼說您的耳朵也不錯。 」羅伯特·卡爾蒂斯說，「這是雷暴來臨前的序曲，再過兩小時，轟雷就會在我們頭頂上炸開，我們得作好准備。 」大家都不想睡覺，就是睡也未必睡得著，因為空氣壓得人透不過氣來。 
閃電越拉越長，它們在地平線三分之一的疆域上延伸，漸漸地蠶食了整個天際。 這時只要環顧四周，就會看到天邊到處是磷光閃閃。 
人們已經清楚地聽到了雷聲，這聲音越來越響，但它並不刺耳難聽，也不在耳邊逗留回響，這聲音聽起來是低沉圓渾的，仿佛厚厚的烏雲給天穹嵌上了一層軟軟的隔音壁，使雷聲減弱了許多。 
海水依然平靜如初，海面上空氣凝重，沒有一絲微風。 然而水手們並沒有受假像的迷惑，在他們眼中，大海的深處已經開始蠢蠢躁動，它正准備和遠處海域上的雷暴「裏應外合」，重振昔日的威風。 狂風離這兒已經不遠了。 
如果碰上這種情況，船一定會調轉船頭，回避風險。 我們乘坐的是一只笨頭笨腦的木筏，它不會聽人的使喚，只好任由天氣擺布。 
淩晨一時許，一道白熾的閃電劃破長空，隨即響起一聲巨雷。 雷暴就要臨頭了，海面上突然揚起一片濕漉漉的霧靄，霎那間我們的木筏鑽進了霧中。 
緊接著，一位水手連聲大叫：
「起大風了！起大風了！」
①此處是英文——譯者注。 
②此處是英文——譯者注。 
第三十五章
——12月21日晚至22日。 
大塊頭立即奔向桅杆，桅杆上的橫桁隨即降了下來。 雷暴降臨了，狂風旋轉著向木筏襲來。 要不是那位水手大聲喊叫引起了我們的警覺，大夥說不定會四腳朝天地摔倒在木筏上，或者幹脆一頭栽進海中。 陣陣狂風從木筏上掃過，後面的帳篷在風中頓時化為烏有。 
如果說木筏對狂風根本就不在乎，如果說它仗著自己個頭小而無須擔心風會削著它的腦袋，那麼面對風暴卷起的惡浪，它卻恨不能退避三舍。 起初波浪似乎被一層氣壓摁得很低，怎麼也抬不起頭來，不久它們從壓力下掙脫出來，以十倍的瘋狂進行報複。 它們一躍三丈，非得把憋在胸中的怒氣發泄個精光。 
狂浪橫沖直撞，木筏東躲西閃，盡管它不時地躲過了浪頭的沖擊，沒有完全被巨濤制服，但筏身卻止不住地前俯後仰，左傾右斜，劇烈地動蕩開了。 
「抓住繩子！快抓住繩子！」大塊頭一邊聲嘶力竭地叫著，一邊用力地向我們這邊拋過來幾條粗繩。 
羅伯特·卡爾蒂斯也趕過來幫忙，勒杜拉爾父子、法爾斯頓和我很快就被結結實實地綁在了木筏上。 只要繩子不斷開，我們怎麼也不可能被風浪從木筏上卷走。 奧爾貝小姐則被攔腰與支撐帳篷的木柱拴在一起，一陣陣電閃映亮了她那秀麗的面龐，她的神態還是那麼肅穆而泰然。 
此時的霹靂已經赤裸裸地坦露了真相，它聲色俱厲，面目可懼。 它的熾光咄咄逼人，它的轟響震耳欲聾。 雷聲像連環炮似的在頭頂上一個接著一個地炸開，一道掣電還沒消失，另一道閃光又接踵而至。 一道道電閃，就像一條條赤練蛇在空中亂舞，整個天仿佛都被燒著了。 我們覺得大海也在燃燒，雷電不時地竄進海中，浪尖上披掛著烈焰。 天上的雲和地下的水交相輝映，宇宙被火吞噬，大氣中充盈著濃濃的硫酸氣味，大海好像被燒焦了，而我們竟沒有被霹靂擊中。 
淩晨兩點，雷暴以萬鉤之勢席卷著洋面，狂風拋起巨瀾銳不可擋。 木筏的骨架似乎快要散開了。 木工達烏拉斯、羅伯特·卡爾蒂斯和大塊頭帶領著水手們用粗繩對整個木筏進行加固，巨大的浪花從頭頂上方直落而下，我們在湍急難當的淋浴中縮頭曲腰，覺得溫溫的水一直浸入到骨髓裏。 勒杜拉爾先生見浪頭大得可怕，拼死撲到兒子身邊，生怕他會有什麼閃失。 奧爾貝小姐猶如一尊塑像婷婷玉立，紋絲不動。 
籠罩在海面上的大塊大塊濃雲密霧——它們可能深不可及——被電掣發出的熾熱強光烤得通紅通紅，它們劈劈啪啪地響個不停，好像有人在用連發槍進行猛烈地掃射。 這種爆裂聲非同尋常，它說明在相互鄰近卻未相互連接的雲團間分布著顆粒狀的冰雹，它們猶如一架架橋梁把空中的電荷，從一方傳到另一方，在導電過程中自身發出了密集的爆破聲。 這些冰雹是飽含水分的雲層與冷濕氣流遭遇產生的，這時它們已經脫離了雲層，向海面猛砸過來，一塊塊核桃大的冰雹重重地砸在木筏上，發出了金屬般的撞擊聲。 
從天而降的無數小小流星，要麼紮進海裏，要麼在我們的木筏上飛舞，足足持續了半小時。 在這段時間中，風的銳氣被壓了下去，但沒過多久，它便恢複了元氣，瘋狂無比地卷起浪頭，從四面八方壓了過來。 木筏上的側支索嘭的斷開了，桅杆撲倒在木筏平板上，安裝在木筏尾部的舵被風浪拆開，那只櫓杆失去了支撐一下消失在海浪中。 與此同時，木筏四周的木板有的被掀開，浪濤從破缺口湧上筏面。 
木工和水手們想用木板把進水的地方封住，但木筏晃蕩得太厲害，他們身不由己地在木筏上翻來滾去，根本無法穩住身體。 有時一個巨浪把木筏沖得翹起身來，筏面幾乎傾斜到了45度。 盡管如此，我們這些人為什麼還沒被大浪卷走呢？拴在我們身上的繩子為什麼還沒斷開呢？我們這些人為什麼還沒葬身海底呢？這真不可思議。 我覺得身邊的每一個巨浪都會使木筏栽一個跟鬥，要是木筏果真翻了個面，我們這些被牢牢地拴在木筏上的人都會被扣在水裏，然後因窒息而拼命掙紮，渾身痙攣，最後方命歸黃泉。

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《大臣號遇難者》