朗讀星船傘兵第星船傘兵

（我想：哎喲，我的媽呀，所有懲罰手段都用上了！）弗蘭克上尉繼續著，「亨德裏克，你受到的懲戒這麼輕，惟一原因是我無法在說服軍事法庭之前給你更重的懲戒……還有，我不想破壞你們連的紀錄。 解散。 」
他的視線又落回放在桌上的文件，這件事就此完畢————亨德裏克叫起來：「你還沒有聽到我這邊的說法。 」
上尉抬起頭，「噢，對不起。 你也有說法？」
「你說得很對，我有！是茲穆中士把我逼成這樣的。 他一整天都在驅使我，驅使我，從我到那兒的一刻起就開始了！他……」
「那是他的工作。 」上尉冷冷地說，「你否認對你的指控嗎？」
「不，但是——他沒告訴你我趴的地方是個螞蟻窩。 」
弗蘭克看上去覺得惡心。 「噢，這麼說，就因為小小幾只螞蟻，你連自己的命都不要了，還要搭上你同伴的性命？」
「不是幾只——有幾百只。 能咬人的那種。 」
「那又怎麼樣？年輕人，讓我來教教你。 哪怕是一窩響尾蛇，你也得趴在那兒。 」弗蘭克停頓了一下，「你有什麼能為你辯護的東西？」
亨德裏克的嘴巴張得大大的。 「我當然有！他打我！他動手打我！他們一群人整天拿著根愚蠢的棍子走來走去，抽你的屁股，捅你的雙肩，告訴你要振作精神—一這些我都可以忍。 但是今天他動手打我——他把我打倒在地，還喊著『保持靜止，你這個蠢貨！』這些又怎麼說？」
弗蘭克上尉看了看自己的手，隨後抬起頭看著亨德裏克。 「年輕人，你有一種在平民中相當普遍的誤解。 你認為你的上司不能，用你的話說，『動手打你』。 在純粹的社交場合下，你說得是對的。 
比如，如果我們兩個恰好在劇院或商店裏碰上，只要你對我的軍銜表現出應有的尊敬，我所擁有的扇你耳光的權利不會比你擁有的扇我耳光的權利更多。 但是在軍務中，規則就完全不同了——「
上尉在椅子中轉了個身，指著一堆活頁書。 「這些就是適用於你的法律。 你可以查看這些書中的每個章節，以及每一個與該章節有關的軍事法庭案例，你不會發現一個詞，說明——或者它所含的意義就是——你的上司在有任務時不能動手，或是不能用其他任何方式打你。 亨德裏克，我可以打碎你的下巴，為此我會向我自己的上司做出必要解釋。 但是我不必向你解釋。 我還可以做得更狠一些。 在有些情況下，一個上級軍官，不管是不是職業軍官，他不僅僅被允許，而且被要求去殺死一個軍官或是其他一個什麼人，沒有拖延，可能也沒有警告——他不但不會被懲罰，反而會受到表揚。 例如，在敵人面前制止一名膽小鬼的懦夫行為。 」
上尉的指頭敲著桌子。 「現在說說藤杖。 它們有兩種用途。 第一，表明誰是上級。 第二，我們希望它們會被用在你們身上，敲在你身上，使你動作敏捷。 你不可能因此受傷，使用藤杖不會造成這樣的後果。 最多一陣刺痛，卻可以避免很多廢話。 舉個例子，你沒有在起床號吹響之後馬上出來。 當然，值勤教官也可以哄你，說『親愛的，乖』，或是問你今早是否想在床上用早餐——如果我們能抽出一個教官專門當你的保姆的話。 但是，我們不能這麼做，所以他給你們這些懶鬼一記重擊，要求你們跑向集合隊伍，並在途中給予必要的刺激。 當然，他可以簡簡單單踢你一腳，同樣合法並且幾乎可以收到同樣的效果。 但是主管訓練和紀律的將軍認為，對於值勤教官和你來說，用一根不近人情的權力棒把睡懶覺者從被窩中趕出顯得更有威嚴。 我也這麼認為。 你我認為事情應該怎麼進行並不重要，重要的是我們就是采取了這種方法。 」
弗蘭克上尉歎了一口氣，「亨德裏克，我必須把這些解釋給你聽，因為如果一個人不知道他因為什麼被懲罰，那麼對他的懲罰是起不了任何作用的。 你是個不聽話的孩子。 我說『孩子』，是因為你明顯還沒有成為一個男人，盡管我們正在竭力讓你成長為一個男子漢。 在訓練的這個階段，你是個異乎尋常的壞小子。 你說的任何東西都不能成為你的辯護，也不能減輕你的罪狀。 你似乎並不知道訓練的目的，也不知道身為一個士兵的職責。 這樣好了，我公平地對待你，你可以用自己的話告訴我，為什麼你會覺得受到了不公平的對待。 我要你毫無保留地說出你的心裏話。 或許你的話中會含有對你有利的東西，盡管我不能想像那會是什麼。 」
上尉批評亨德裏克時，我偷偷向他看了一兩眼。 不知為什麼，他安靜柔和的話語比茲穆對我們的咆哮更有分量。 亨德裏克的表情從憤憤不平變成震驚，最後變成悶悶不樂。 
「說出來！」弗蘭克上尉嚴厲地說。 
「嗯……好吧，命令我們保持靜止，我臥倒在地，發現自己趴在一個螞蟻窩上。 所以我爬了起來，往前挪了幾英尺，結果我被來自身後的攻擊打倒在地。 他對我大聲吼叫——我跳了起來，回敬了他一拳，然後他——」
「住嘴！」弗蘭克上尉從椅子裏站了起來，看上去足有十英尺，盡管他的身高幾乎和我的一樣。 他怒視著亨德裏克。 
「你……打……了……你的連長？」
「啊？我是這麼說的。 但是他先打的我。 從我身後，我連看都沒看見他。 沒有什麼人能打我。 我打了他，然後他又打了我，然後——」
「閉嘴！」
亨德裏克停住了。 隨後他又加了一句。 「我只想調離這個愚蠢的單位。 」
「我想我們能滿足你的要求。 」弗蘭克冷冷地說，「而且很快。 」
「給我一張紙就行，我要求退伍。 」
「等會兒。 茲穆中士。 」
「是，長官。 」茲穆很長時間都沒說話。 他只是站在那兒，雙眼平視前方，僵硬得像一座雕像，紋絲不動，除了腮邊的肌肉以外。 
我看著他，他臉上的印記的確是個黑眼圈。 亨德裏克的攻擊一定使他猝不及防。 但是他沒有就此說過什麼，弗蘭克上尉也沒有問——可能他認為茲穆撞在了門上，如果他願意，過會兒他自會說明。 
「有關條例已經按要求在你們連裏公布了？」
「是的，長官。 條例已經公布並記錄在案，每個星期天早晨。 」
「我知道已經公布了，問一問只是例行公事。 」
每個星期天早晨，在教堂禮拜開始之前，我們會列隊聽他們宣讀司法部門和軍隊頒發的紀律條例。 這些條例也貼在傳令兵帳篷前的公告板上。 沒人在意，只不過是又一次隊列操練，你大可以站在那兒睡過整個過程。 非說注意到了什麼的話，我們惟一注意到的東西就是大家稱之為「三十一種讓你滾蛋的方法」——畢竟，教官們想盡辦法把各種條例生生灌輸給我們。 它們是三十一種重大違例。 時不時地，有人會吹噓自己或是別人發現了第三十二種方法，通常是些荒謬而又淫穢的東西。

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《星船傘兵》