朗讀鋼穴第鋼穴

就拿這個城市來說吧。 紐約市，那所居住並賴以生存的地方，除了洛杉磯，它比任何城市都大。 它的人口僅次於上海市，而它的存在，僅只有三個世紀。 
當然，這個地理區過去也曾存在過某種被稱為「紐約市」的東西。 那個人類的原始聚落在此生存的三千年，而非三百年。 關鍵在於，它當時還不是一個真正的城市。 
當時根本沒有城市，只有一些大大小小的人類群居處，暴露在空氣中。 那時代的建物有點像外世界人的圓頂屋，不過，當然他們之間是不大相同的。 這些群居處（規模最大的人口幾近一千萬，但多數的規模從未達到一百萬）散布在地球各處，數以千計。 以現代的標准來看，這種群居處的效率是很低的就經濟上而言。 
地球上的人口日益增多，便不得不講求效率。 如果降低生活水准，這個星球尚可維持二十億、三十億甚至是五十億人口的生存。 然而，當人口膨脹到八十億時，大家便只有處於半饑餓狀態了。 無可避免的，人類文明必須改頭換面。 尤其是當外世界（一千年前，它們還只是地球的殖民地）已經極其認真的采取限制外來移民的措施時，人類的文明就非要有一場激烈而斷然的變革不可了。 
激烈變革的結果便是城市的誕生。 在最近一千多年來的地球歷史中，這些城市隨著變革而逐漸成形。 龐大的規模意味著效率。 即使是在中古時期，人類也已明白這個道理，也許他們只是不知不覺而已。 家庭工業被大工廠取代，大工廠又被洲際工業取代。 
想想看，十萬個家庭分住十萬幢房屋，或是一個有十萬單位的住區？每個家庭擁有一套膠卷書，或是一個住區擁有一套膠卷書？每戶人家各自擁有一套電視錄放映機，或是中央系統的電視錄放映設備？比較它們之間的差異，你就會明白何者效率低了。 
同樣的道理，一再重複制造廚房與浴室不但浪費而且愚蠢，遠不如城市文明中的地區餐廳與個人私用間，把效率發揮到極致。 
於是，地球上的村莊、城鎮以及所謂的「城市」逐漸死亡，並且被真正的城市吞。 
即使早期，在核武戰爭的威脅下，這種趨勢也只是減慢了腳步，但並未停止。 一直到力場防護罩發明之後，它更是來勢洶洶，難以阻擋了。 
城市文明意味著將食物做最適當的分配，大量使用酵母或水栽法。 紐約市面積有五千平方公里，根據上一次的人口調查，紐約市內的人口超過兩千萬。 地球上約有八百個城市，每個城市的平均人口是一千萬。 
每個城市都是半自治的單位，在經濟上完全獨立，自給自足。 它可以把建頂端包起來，可以把四周圍住，也可以往地底下鑽。 它成為一座鋼穴，一座巨型的、自給自足的鋼筋水泥洞穴。 
它的結構非常科學。 大規模的行政單位辦公區位於中央，而龐雜的居住區方位經過精心設計，另外有縱橫交錯的高速路帶與平速路帶穿梭其間。 市區邊緣則是工廠、水栽植物、酵母培育槽以及發電廠。 在這紊亂的體系中，還有自來水管、地下排水管、學校、監獄、商店、能源輸送線及通訊系統。 
毫無疑問的，城市代表了人類征服環境的極致。 人類征服環境的極致表現不在太空旅行、不在殖民到如今以傲慢自大獨立自主的那五十個殖民世界，在於城市。 
地球上的人，實際上已經沒有任何人住在城市外面了。 城市外就是荒野、開闊的天空，少有人能平靜自在的面對這種環境的。 當然，保留土地是必要的。 它提供人所必須的水，提供人制造塑膠和培育酵母所需的基礎原料媒和木材。 （石油早已沒有了，富於油質的酵母成為差強人意的替代品。 ）城市與城市之間的土地裏仍然蘊藏著礦物，大多數人都不知道，它仍然被用來種植糧食、養殖牲口。 雖然土地的生產效率不高，不過牛肉、豬肉及穀物等高價位產品仍有市場，這些產品甚至還能出口外銷。 
經營礦物和牧場、開發農場以及引水灌溉等，需要的人力並不多。 這一切工作只需遠距離監控即可。 在這方面，機器人能做的工作比人更多，而要求卻更少。 
機器人！這真是天大的諷刺。 最先發明正電子腦的是地球人，最先利用機器人來從事工作的也是地球人。 這些東西並不是最早出現在外世界的。 然而，外世界的態度，卻總是把機器人當成是他們的文明產物一樣。 
無可諱言的，機器人在經濟上達到最高度的利用，其成果是展現在外世界。 而地球上，機器人一向只被用來從事開礦及農耕工作。 直到二十五年前，在外世界人的催促激勵下，機器人才逐漸滲透到城市裏來。 
城市是很不錯的。 除了中古主義者，誰都明白城市是無可取代的。 沒有合理了代替品。 唯一的難題是，它們不會永遠這麼好。 地球上的人口還在不斷的增加。 總有一天，即使所有的城市竭盡功能，也無法讓每個人所獲得的熱量維持生存的最低標准。 
而且，因為有外世界人存在，所以情況更糟。 這些早期由地球殖民出去的後裔，住在人口稀少、機器人橫行的外太空世界裏，享受著奢侈的生活。 他們為了確保自己那個空曠寬敞的世界，不但降低了出生率，而且還拒絕接受面臨人口壓力的地球人向當地移民。 而這個太空城到了！
貝萊回過神來，意識到自己已抵達紐華克區。 如果他再不起身，那麼他就會進入南方的特頓區，穿過那熱烘烘的、彌漫著黴味的酵母培育區中心。 
這只是測定的時間問題而已。 走下螺旋坡道需要這麼多時間，擠過站在下層那些怨聲不斷的人群需要這麼多時間，急步走過欄杆通過出口需要這麼多時間，跳上減速路帶需要這麼多時間。 
經過這些關卡之後，貝萊准確的站在固定平台的出口處。 他從來不刻意去計算自己步伐的快慢。 如果他這麼做，很可能反而失誤。 
貝萊站在固定平台上，發現自己處於一種很奇怪的半孤立狀態。 平台上只有他和一名警察。 除了高速路帶飛馳的咻咻聲，這兒悄無聲息，安靜的令人不舒服。 
警察朝他走來，貝萊很不耐煩的亮了一下警徽。 警察舉手准他通過。 
通過狹窄，忽左忽右的急轉了三、四次。 這種設計顯然是有目的的。 地球人的暴動群眾無法很順利的聚集在通道裏，也無法發動直接的攻擊。 
貝萊很感激對方安排他以這種方式來會見他的搭檔。 他毋需進入太空城。 雖然入境的健康檢查手續是客氣有禮的出了名，但他卻一點也不想接受這種檢查在通往紐約城外。 
曠野區與太空城圓頂建區的方向有幾道門，門上標明了出口處字樣。 有個外世界人站在那兒。 他身著地球人服裝，長褲的腰部非常合身，褲管下半截很寬，沿著兩側縫合處各鑲有一條彩色飾帶。 他的上身是一件普通的混紡襯衫，敞領、前襟有拉、袖口有摺邊。 然而他是個外世界人。 他站在那兒的樣子有點特別。 他昂揚下巴，顴骨高聳的寬臉上有冷靜而漠然的線條。 他銅色的短發一絲不苟的梳往腦後，沒有分線。 這種種，都讓他跟土生土長的地球人截然不同。 
貝萊木然的向他走去，以平板的語調說：「我是紐約市警察局便衣刑警，人，伊利亞·貝萊，C五級。 」他出示證件，繼續說道：「我奉命來見R·丹尼爾·奧利瓦，會合地點在太空城入口處。 」他看看手表，「我早到了一點。 能否請你通報一下我已經到了？」
貝萊心裏一陣冷嘶嘶。 他對地球上的機器人多少已經習慣了，但外世界的機器人應該會不一樣。 他以前從沒見過外世界的機器人，不過他聽說流傳在地球人之間的傳言。 
他們經常私下討論，在遙遠的、閃閃發光的外世界裏，那些像超人一樣工作的機器人體型有多魁梧，數目龐大的有多嚇人。 貝萊發覺自己的牙齒似乎在嘎嘎響。 
那個很有禮貌的聽他說話的外世界人開口了。 「不必了，」他說：「我一直在等你。 」
貝萊的手不由自主的舉起來，又頹然垂了下去。 他的長下巴也垂下來了，顯得更長。 他沒有說話。 他所要說的話都凍結了。

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《鋼穴》