朗讀鋼穴第鋼穴

「是的，我正是這樣的機器人。 沙頓博士已經花了一年的時間來設計和制造這種機器人。 我是他完成的第一個，也是唯一的一個機器人。 很可惜，我還沒有受完完整的教育就發生了謀殺案，於是我便提早被派來擔任我預定要扮演的角色了。 」
「這麼說，並不是所有的外世界機器人都像你一樣？我是指，有些比較像機器人而不像人類，是不是？」
「是的，當然。 機器人的外觀要視其功能而定。 我的功能需要有一個非常像人的外觀，所以我外表看起來就是人的樣子。 其他的機器人雖然都擬人化，但跟我卻是不一樣的。 不過，他們比我在鞋店看見的那些難看的原始型機器人，顯然更像人。 你們的機器人都是那種樣子嗎？」
「差不多吧。 」貝萊說：「你不能接受？」
「當然。 要把一個粗糙拙劣的人形仿制品當作真正有智慧的同類看待是很困難的。 你們的工廠不能做的更好一點嗎？」
「我相信他們可以的，丹尼爾。 問題是我們要不要這樣子。 我想我們寧願在跟人打交道的時候，能夠分辨對方是機器人，或者不是機器人。 」貝萊說著，直視這個機器人的眼睛。 他的眼睛明亮濕潤，就像人的眼睛一樣。 不過貝萊覺得，這雙眼睛的目光穩定，不像人那樣會閃來閃去。 
「關於這一點，但願我會有足夠的時間多多向你討教。 」R·丹尼爾說。 
貝萊有那麼一下子，以為R·丹尼爾在諷刺自己，不過他很快就想到這是不可能的。 
「總而言之，」R·丹尼爾說：「沙頓博士很清楚的看出，這是有關C／Fe的一個事例。 」
「C／Fe什麼意思？」
「只不過是碳元素和鐵元素的化學符號而已，伊利亞。 碳是人類生命的基礎，鐵是機器人生命的基礎。 我們所指的C／Fe，是在一種平等與平行的原則下，結合人與機器人文化的最佳部份。 簡稱為C／Fe比較省事。 」
「C／Fe，你們寫這兩個字的時候要用連字符號嗎？不然怎麼寫？」
「不用，伊利亞，只要在兩個字之間化條斜線就行了。 它所象征的既不是這個也不是那個，而是兩者的混合，沒有優先順序。 」貝萊發現自己居然忍不住對此有了興趣。 自從外世界發動大叛變，脫離母星球獨立後，地球上的正式教育中就不再提及外世界的歷史或社會學資料。 不過在通俗的故事膠卷書中倒是有許多外世界人物出現：性情暴躁、行為怪異、跑到地球來訪問的大亨；必定迷上地球人、輕易墜入愛河的美麗女繼承人；傲慢狂傲、邪惡無比、最後一定被打敗的反派外世界人…但這些描述毫無價值，因為它們違背了最基本，也是人盡皆知的事實外世界人從未進入城市，女外世界人從未到過地球。 
貝萊生平第一次有了怪異的好奇心。 他在心裏想著，外世界人的生活究竟是什麼樣子？
他很費力的把思想拉回眼前這件事。 「我想我知道你要說什麼。 」他說：「你們的沙頓博士是以一種嶄新的、有希望的角度，在解決地球轉變為C／Fe時所產生的問題。 而我們的保守團體，或者自稱為中古主義者的那些人，對這一點感到非常不安。 他們很怕他會成功，所以他們殺了他。 在此動機下，這個案件就變成一項有組織、有計劃的陰謀，而不是孤立的暴力行為。 對嗎？」
「大致上是的，伊利亞，你說的對。 」貝萊若有所思的輕吹一聲口哨，修長的手指在桌上緩緩敲著。 然後，他搖了搖頭。 
「這不可靠，這一點也不可靠。 」
「抱歉，我不懂你的意思。 」
「我在模擬那幅景象：一個地球人走進太空城，走到沙頓博士面前，把他轟死，然後走出來。 我實在看不出有這種可能。 太空城的入口處不是有警衛防守嗎？」
R·丹尼爾點點頭：「沒錯。 所以比較安全的說法是，地球人不可能非法通過入口。 」
「既然如此，你的假設又怎麼成立？」
「假如紐約市到太空城只有一個這麼一個入口的話，我們當然就弄不清楚怎麼回事了，伊利亞。 」
貝萊深思的看著他的工作夥伴：「我聽不懂你的話。 那是兩地之間唯一的連接點啊！」
「是兩地之間直接的連接點，沒錯。 」R·丹尼爾停頓片刻，然後說：「你還是沒弄懂我的意思，是不是？」
「對，我搞不懂。 」
「嗯，我想辦法解釋一下好了，但願不會冒犯你，伊利亞。 請給我一張紙和一枝筆好嗎？謝謝。 現在你看這裏，我畫了一個大圓圈，在圓圈上標明『紐約市』三個字，接著我再畫一個跟大圓相切的小圓圈，在小圓圈上標明『太空城』三個字。 從這裏，你看，在它們相切的地方，我畫一個箭頭，這就是『柵牆』好了，你看是不是還有別的連接點。 」
「當然沒有。 」貝萊答道：「沒有別的連接點。 」
「聽你這麼說，就某方面而言我總算放心了。 」這個機器人道：「還好你的想法跟我所認知的地球人思想方式一致。 沒錯，那到柵牆就是它們之間唯一直接的連接點。 但是，紐約市和太空城對露天的鄉間地區卻是全面開放的。 紐約市的出口那麼多，如果經由隨便哪個出口離開紐約市，再越過鄉間進入太空城，那就不會碰上柵牆的阻攔了。 」貝萊的舌尖頂著上唇，半天說不出話來。 最後他開口：「你說越過鄉間？」
「對。 」
「獨自一個人，越過鄉間？」
「有何不可？」
「步行？」

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《鋼穴》