朗讀蒼穹微石第蒼穹微石

這番不搭調的話竟說得如此慷慨激昂，令艾伐丹感到有些驚訝。 「可是，」他說，「這個世界具有放射性。 」
「嗯，那又怎麼樣？銀河中有好幾千顆行星具有放射性，有些的放射性比地球還強得多。 」
這個時候，一個活動酒櫃開始輕巧地滑動，吸引了他們的注意。 它一直滑到伸手可及的地方，才緩緩停下來。 
恩尼亞斯指著酒櫃，對他的客人說：「你喜歡喝什麼？」
「沒什麼特別喜好，來杯萊姆雞尾酒吧。 」
「這不成問題，酒櫃會有那些配方……要不要加些陳薩水？」
「一點點就好。 」艾伐丹一面說，一面伸出食指與拇指比了比，兩根指頭幾乎要碰在一起。 
「一會兒就好。 」
在酒櫃（這也許是最普遍、最受歡迎的一種機械產物）內部，一個酒保開始動作——那是個電子酒保，它調酒的工具並非量杯，而是以原子為計數單位，因此每次調制的比例都完美無缺。 任何一個真人調酒師，不論技藝多麼出神入化，與它比較都會相形見絀。 
兩人在一旁等了一會兒，酒櫃中突然冒出兩只高腳杯，就像是憑空出現一樣。 
艾伐丹拿起綠色的那杯，他先將酒杯貼在臉頰上，感受它的冰涼滋味。 然後才將杯緣湊向唇邊，開始細細品嘗。 
「恰到好處。 」他將酒杯放到固定於座椅扶手的杯座中，又說，「具有放射性的行星有好幾千，行政官，正如您所說的，可是其中只有一顆有人居住。 就是這一顆，行政官。 」
「這個嘛，」恩尼亞斯咂著嘴唇，經過柔滑的酒液滋潤，他的口氣似乎緩和許多，「也許它在這方面的確是唯一的，那卻不是什麼值得羨慕的特點。 」
「但這並非只是統計上的唯一性，」艾伐丹一面淺嘗著手中的美酒，一面從容不迫地說，「它還具有其他意義，潛在的重大意義。 生物學家曾經證明，或聲稱曾經證明，假如在一顆行星的大氣與海洋中，放射線強度超過某個定值，生命就無法繁衍……而地球的放射性，則遠超過這個限度。 」
「很有趣，這點我倒不知道。 我想，這個事實就是個確切的證據，證明地球生命和銀河其他的生命有本質的差異……這該使你滿意，因為你是從天狼星區來的。 」
對於自己這番話，他表現出嘲諷般的得意。 接著，他又以親昵的口氣，說了一大串：「你可知道，統治這顆行星最大的困難是什麼？是得對付天狼星區普遍存在的強烈反地球主義。 而地球人呢，這種排外情緒更為嚴重。 當然，我不是說銀河其他許多地方沒有反地球主義，可是沒有一處像天狼星區那麼激烈。 」
艾伐丹的反應是激動且不耐煩：「恩尼亞斯大人，我反對這種推論，我絕不比世上任何人更褊狹。 我相信人類是單一物種，就連地球人也包括在內，這是我自己科學信仰的核心。 事實上，所有的生命基本上都是相同的，生命的基礎一律是鏈狀的核酸分子，以及形成膠體分散系的蛋白質結構。 我剛才提到的放射性效應，不僅適用於人類某一部分，也不僅適用於任何生命的某一部分，而是所有的生命一律適用。 因為它的理論基礎，是主宰微觀原子的量子力學。 這個道理對您、對我、對地球人、對蜘蛛，甚至對細菌都成立。 
「您想想看，蛋白質與核酸，也許我根本不必告訴您，分別是氨基酸與核苷酸的龐大而複雜的集合體，當然還有其他特殊的化合物。 它們構成繁複的三維形狀，不穩定的程度就像陰天的陽光。 這種不穩定性正是生命的特性，因為它要永不止息地改變自己的位置，才得以保有自我的形態——就像耍特技的人，將一根長杆頂在鼻尖一樣。 
「可是這些神奇的生化分子，首先得由無機物質組合，然後生命方能存在。 因此，在最初的時候，太陽輻射出的能量，作用在我們所謂的海洋——那些巨量溶液中，有機分子的複雜度才會漸漸增加。 從甲烷變成甲醛，最後變成糖類和澱粉，這是一條途徑；而從尿素變成核苷酸再變成核酸，又是另一條途徑；此外，從尿素變成氨基酸再變成蛋白質，則是第三條可能的途徑。 當然，原子的這些組合與蛻變，全都是一些隨機現象。 在某個世界上，這個過程也許需要幾百萬年才能完成，而在另一個世界，也許只需要幾百年的時間。 當然，前者的可能性遠大於後者。 事實上，最可能的情形，是根本沒有任何結果產生。 
「如今，對於所有相關的反應鏈，有機物理化學家都已做出極精確的描述，尤其是其中的能量學，也就是說，每個原子轉移所伴隨的能量變化關系。 現在我們幾乎可以百分之百肯定，生命建立過程中的幾個關鍵性步驟，必須在沒有輻射能的情況下才會發生。 如果這點令您感到奇怪，行政官，那我只能說，光化學——它專門研究輻射能所引發的化學反應——已經是一門極成熟的科學。 在光化學中，有無數非常簡單的反應，在有光子存在的情況下，會朝某個固定方向進行，而在欠缺光子的時候，反應的方向卻剛好相反。 
「在普通的世界上，太陽是唯一的輻射能量源，至少是最主要的來源。 當烏雲遮日的時候，或者在晚間，碳與氮的化合物便會組合及重組。 因為在這些情況下，太陽能的量子不會撞擊在它們身上——像保齡球撞向無數個無限小的球瓶那樣——所以那些反應才有可能發生。 
「可是在具有放射性的世界上，不論有沒有太陽，每一滴水中——即使在深夜時分，即使在五英裏深的地底——都迸濺著強力的伽馬射線，會將碳原子踢得飛來飛去——化學家的說法，是使它們活化——迫使某些關鍵反應只能朝某個方向進行，就是絕不會產生生命的方向。 」
說到這裏，艾伐丹的酒喝完了。 他將空酒杯放回面前的酒櫃上，酒杯立刻被收進特殊隔間中，自動洗淨並完成殺菌程序，准備隨時盛裝下一杯酒。 
「再來一杯？」恩尼亞斯問。 
「晚餐後再說吧，」艾伐丹道，「現在我已經喝得夠多了。 」
恩尼亞斯一面用尖細的手指輕敲座椅扶手，一面說：「聽你這麼講，這個過程的確相當吸引人，但若是一切如你所說，地球上的生命又做何解釋？這些生命又是怎麼發展出來的？」
「啊，您看，連您都開始感到好奇了。 不過，我認為，答案其實非常簡單。 放射性即使超過阻止生命產生的最低限度，也不一定能摧毀業已形成的生命。 放射線也許會改變它們，然而，除非強度實在太高，它不會毀滅既有的生命……您想想看，兩者的化學反應並不相同。 前者是阻止簡單分子結合起來，至於後者，則是破壞已經形成的複雜分子，這根本是兩碼子事。 」
「我實在看不出這種理論能用在哪裏。 」恩尼亞斯說。 
「這難道還不夠明顯嗎？地球生命起源於這顆行星尚未具有放射性的時代。 親愛的行政官，既要接受地球擁有生命這個事實，又不推翻眾多的化學理論，這是唯一可能的解釋。 」
恩尼亞斯盯著對方，顯得驚訝而難以置信：「但你不可能是認真的。 」
「為什麼？」
「因為一個世界怎麼會『變得』具有放射性？存在於行星地殼中的放射性元素，壽命都有好幾億年。 我在大學的時候，讀的雖然是法學預科，但這些我至少還學過。 它們一定已經存在無限久遠的時間。 」

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《蒼穹微石》