朗讀醒世恆言第醒世恆言

得放手時須放手，可施恩處便施恩。 
只因勤自勵不務本業，家道漸漸消乏，又且素性慷慨好客，時常引著這三朋四友，到家蒿惱，索酒索食。 勤公、勤婆愛子之心無所不至。 初時猶勉強支持，以後支持不來，只得對兒弓說道：「你今年已大長，不思務本作家，日逐遊蕩，有何了日！別人家兒子似你年紀，或農或商，胡亂得些進益，以食父母。 似你有出氣，無進氣，家事日漸凋零，兀自三兄四弟，酒食征逐，不知做爹娘的將沒作有，千難萬難，就是衣飾典賣，也有盡時。 將來手足無措，連爹娘也有餓死之日哩。 我如今與你說過，再引人上門時，茶也沒有一杯與他吃了，你莫著急！」勤自勵被爹娘教訓了一遍，嘿嘿無言，走出去了。 真個好幾日沒有人上門蒿惱。 
約莫一月有餘，勤自勵又引十來個獵戶到家，借鍋煮飯。 勤公也道：「容他煮罷。 」勤婆不肯道：「費柴費火，還是小事，只是才說得兒子回心，清淨了這幾日，老娘心裏不喜歡。 今日又來纏帳，開了端，辭得哪一個！他日又賠茶賠酒。 老娘支持得怕了，索性做個冷面，莫慣他罷。 」勤公見勤婆不允，閃過一邊，勤婆將中門閉了，從門內說道：「我家不是公館，柴火不便，別處去利市。 」眾人聞言，只索去了。 
勤自勵滿面羞慚，歎口氣，想道：「我自小靠爹娘過活，沒處賺得一文半文，家中來路又少，也怪爹娘不得。 聞得安南作亂，朝廷各處募軍，本府奉節度使文牒，大張榜文。 眾兄弟中已有幾個應募去了。 憑著我一身本事，一刀一槍，或者博個衣錦還鄉，也未見得。 守著這六尺地上，帶累爹娘受氣，非丈夫之所為也。 只是一件，爹娘若知我應募從軍，必然不允。 功名之際，只可從權，我自有個道理。 」當下蹣迥勤公、勤婆，竟往府中投軍。 太守試他武藝出眾，將他充為隊長，軍政司上了名字。 不一日招募數足，領兵官點名編號，給了口糧，制辦衣甲器械，擇個出征吉日，放炮起身。 勤自勵也不對爹娘說知，直到上路三日後，遇了個縣中差役，方才寫寄一封書信回來，勤公拆書開看時，寫道：
男自勵無才無能，累及爹娘。 今已應募，充為隊長，前往安南。 幸然有功，必然衣錦還鄉，爹娘不必掛念！
勤公看畢，呆了半晌，開口不得。 勤婆道：「兒子哪裏去了？寫甚麼言語在書上？你不對我說？」勤公道：「對你說時，只怕急壞了你！兒子應募充軍，從征安南去了。 」勤婆笑道：「我多大難事，等兒子去十日半月後，喚他回來就是了。 」勤公道：「婦道家不知利害！安南離此有萬裏之遙，音信尚且難通，況他已是官身，此去刀劍無情，凶多吉少。 萬一做了沙場之鬼，我兩口兒老景誰人侍奉？」勤婆就哭天哭地起來，勤公也流淚不止。 過了數日，林親家亦聞此信，特地自來問個端的。 勤公、勤婆遮瞞不得，只得實說了，傷感了一場。 木公回去說知，舉家都不歡喜。 正是：
樂莫樂兮新相知，悲莫悲兮生別離。 
他人分離猶自可，骨肉分離苦殺我。 
光陰似箭，不覺三年，勤自一去，杳無音信。 林公頻頻遣人來打探消息，都則似金針墮海，銀瓶落井，全沒些影響。 同縣也有幾個應募去的，都則如此。 林公的媽媽梁氏對丈夫說道：「勤郎一去，三年不回，不知死活存亡。 女兒年紀長成了，把他擔誤，不是個常法，你也該與勤親家那邊討個決裂。 雖然親則是親，各兒各女，兩個肚皮裏出來的。 我女兒還不認得女婿的面長面短，卻教他活活做孤孀不成？」林公道：「阿媽說的是。 」即忙來到勤家。 對勤公道：「小女年長，令郎杳無歸信。 倘只是不歸，作何區處？老荊日夜愁煩，特來與親家商議。 」勤公已知其意，便道：「不肖子無賴，有誤令愛芳年。 但事已如此，求親家多上覆親母，耐心再等三年。 若六年不回，任憑親家將令愛別許高門，老漢再無言語。 」林公見他說道理，只得唯唯而退。 回來與媽媽說知。 梁氏向來知道女婿不學本分，心中百喜。 今三年不回，正中其意，聽說還要等三年，好不焦燥，恨不得十縮做一日，把三年一霎兒過了，等女兒再許個好人。 
光陰似箭，不覺又過了三年。 來公道：「勤親家之約已滿了，我再去走一番，看更有何說？」梁氏道：「自古道，一言既出，駟馬難追。 他既有言在前，如今怪不得我了。 有路自行，又去對他說甚麼！且待女兒有了對頭，才通他知道，心不遲。 」林公又道：「阿媽說得是。 然雖如此，也要與孩兒說知。 」梁氏道：「潮音這丫頭有些古怪劣別，只如此對他說，勤郎六年不回，教他改配他人，他料然不肯，反被勤老兒笑話，須得如此如此。 」林公又道：「阿媽說得是。 」
次日，梁氏正同女兒潮音一處坐，只見林公從外而來，故意大驚小怪的說道：「阿媽，你知道麼？怪道勤郎無信回來，原來三年前便死於戰陣了。 昨日有軍士在安南回，是他親見的。 」潮音聽說，面如土色，閣淚而不敢下，慌忙走進自己房裏去了。 媽媽亦假做歎息，連稱可憐。 過了數日，林婆對女兒說道：「死者不能複生。 他自沒命，可惜你青春年少。 我已教你父親去尋媒說合，將你改配他人，乘這少年時，夫妻恩愛，莫教挫過。 」潮音道：「母親差矣！爹把孩兒從小許配勤家，一女不吃兩家茶。 勤郎在，奴是他家妻；勤郎死，奴也是他家婦。 豈可以生死二心？奴斷然不為！」媽媽道：「孩兒休如此執見，爹媽單生你一人，並無兄弟。 你嫁得著人時，爹媽木得半子之靠。 況且未過門的媳婦，守節也是虛名。 現放著活活的爹媽，你不念他日後老景淒涼，卻去戀個死人，可不是個癡愚不孝之輩！」潮音被罵，不敢回言。 就有男媒女的，來說親事。 
潮音拗爹媽不過，心生一計，對爹媽說道：「爹媽主張，孩兒焉敢有違？只是孩兒一聞勤郎之死，就將身別許他人，於心何忍。 容孩兒守制三年，以畢夫妻之情，那時但憑爹媽；不然，孩兒寧甘一死，決不從命。 」林公與梁氏見女兒立志甚決，怕他做出短見之事，只得繇他。 只得繇他。 正是：
一人立志，萬夫莫奪。 
卻說勤公夫婦見兒子六年不歸，眼見得林家女兒是別人家的媳婦了。 後來聞得媳婦立志要守三年，心下不勝之喜。 「若巴得這三年內兒子回家，還是我的媳婦。 」
光陰似箭，不覺又過了三年。 潮音只認丈夫真死，這三年之內，素衣蔬食，如真正守孝一般。 及至年滿，竟絕了葷腥之味，身上又不肯脫素穿色，說起議婚，便要尋死。 林公與媽媽商議：「女孩兒執性如此，改嫁之事，多應不成。 如之奈何？」梁氏道：「密地擇了人家，在我哥哥家受聘，不要通女孩兒得知。 到臨嫁之期，只說內侄做親，來接女孩兒。 哄得他易服上轎，鼓樂人從，都在半路迎接。 事到其間，不怕他不從。 」林公又道：「媽媽說得是。 」林公果然與舅子梁大伯計議定了，許了李承家三舍人。 自說親以至納聘，都在梁大伯家裏。 夫妻兩口去受聘時，對女兒只說梁大伯大兒子定親。 潮音哪裏疑心。 
吉期將到，梁大伯假說某日與兒子完婚，特迎取姐夫一家中去接親。 梁氏先自許過他一定都來。 至期，大伯差人將兩頂轎子，來接姐姐和外甥女。 梁氏自己先裝扮了，教女兒換了色服同去。 潮音不知是計，只得易服隨行。 女孩兒家不出閨門，不知路徑，行了一會，忽然山凹裏燈籠火把，鼓樂喧天，都是取親的人眾，中途等候，擺列轎前，吹打而來。 潮音覺道事體有變，沒奈何在轎內啼啼哭哭。 眾人也哪裏管他，只顧催趲轎夫飛走。 到一個去處，忽然陰雲田合，下一陣大雨。 眾人在樹林中暫歇，等雨過又行。 走不上幾步，抖然起一陣狂風，燈火俱滅，只見一只黃斑吊睛白額虎，從半空中跳將下來。 眾人發聲喊，都四散逃走。 
未知性命如何？已見亡魂喪膽。 
風定虎去，眾人叫聲謝天，吹起火來，整頓重行。 只見轎夫叫道：「不好了！」起初兩乘轎子，都是實的，如今一乘是空的。 舉火照時，正不見了新人，轎門都撞壞了。 不是被大蟲銜去是甚麼！梁氏聽說，嗚嗚的啼哭起來，這些娶親的沒了新人，好沒興頭，樂人也不吹打了，燈火也熄了一半。 眾人商量道：「如何是好？」欲待追尋，黑夜不便，也沒恁般膽氣。 欲待各散去訖，怕又遇別個虎。 不若聚做一塊，同到林家，再作區處。 所謂乘興而去，敗興而回。 
且說林公正閉著門，在家裏收拾，聽得敲門甚急，忙來開看，只見兩乘轎子，依舊抬轉，許多人從，一個個垂頭喪氣，都如喪家之狗。 吃了一驚，正不是甚麼緣故？「莫非女孩兒不從，在轎裏又弄出甚麼把戲？」心頭猶如幾百個榔捶打著。 急問其故，梁氏在轎中哭將出來，哽哽咽咽，一字也說不出。 眾人將中途遇虎之事，敘了一遍。 林公也捶胸大慟，懊悔無及：「早知我兒如此薄命，依他不嫁也罷！如今斷送得他好苦！」一面令人去報李承務和梁大伯兩家知道，一面聚集莊客，准備獵具，專等天明，打點搜山捕獲大蟲，並尋女兒骨殖。 正是：
悲悲切切思閨女，口口聲聲恨大蟲。 
話分兩頭，卻說勤自勵自從應募投軍，從征安南，力戰有功，都督哥舒翰用為帳下虞候，解所佩寶劍賜之，甚加信用。 三年之後，吐番入寇，勤自勵又隨哥舒翰調兵征討。 平定之後，朝廷拜哥舒翰為元帥，率領本部將校，雄軍十萬，鎮守潼關。 勤自勵以兩次軍功，那時已做到都指揮之職。 何期安祿反亂，殺到潼關，哥舒翰正值患病，抵敵不住，開關納降。 勤自勵孤掌難鳴，棄其部下，只身仗劍而逃。 一路辛苦不題。 
事有湊巧，恰好林公嫁女這一晚，勤自勵回到家中，見了父母，拜伏於地，口稱：「恕孩兒不孝之罪。 」勤公、勤婆仔細看時，方才認得是兒子。 去時雖然長大，還沒這般雄偉，又添上一嘴胡須，邊塞風俗，容顏都改變了。 勤公、勤婆痛定思痛，不覺流淚。 勤公道：「我兒如何一去十年，音信全無？多有人說，你已沒於戰陣，哭得做爹媽的眼淚俱枯了。 」婆道：「莫說十年之前，就是早回一日也還好，不見得媳婦隨了別人。 」勤自勵道：「我媳婦怎麼說？」勤婆道：「你去了三年之後，丈人就要將媳婦別許人家，是你爹爹不肯，勉強留了三年。 以後媳聞你身死，自家立志守孝三年。 如今第十個年頭，也難怪他，剛剛是今晚出門嫁人。 」勤自勵聽說，眉根倒堅，牙齒咬得格格的響，叫道：「哪個鳥百姓敢討勤自勵的老婆！我只教他認一認我手中的寶劍！」說罷，狠狠的仗劍出門。 爹媽從小管他下的，今日哪裏留得他住，只得繇他，捏著兩把汗。 在草堂中等候消息。 正是：
青龍共白虎同去，吉凶事全無未保。 
卻說勤自勵自小認得丈人林公家裏，打這條路迎將上去。 走了多時，將近黃昏，遇了一陣大雨，衣服都沾濕了。 記得這地方喚做大樹坡，有一株古樹，約莫十來圍大，中間都是空的，可以避雨。 勤自勵走到樹邊，捱身入內，甚是寬轉。 那雨雖然大，落不多時就止了。 勤自勵卻待跳出，半空中又刮起一陣大風。 勤自勵想一想道：「等著過了這陣風走罷。 」又道：「這風有些妖氣，好古怪！」伸著頭往外張望，見兩盞紅燈，若隱若現，忽地刮喇的一聲響亮，如天崩地裂，一件東西向前而墜，驚得勤自勵倒身入內。 
少頃風定，耳邊但聞呻吟之聲。 此時雲開雨散，天邊露出些微月。 勤自勵就月光下卜前看時，那呻吟的卻是個女子。 勤自勵扶起，細叩來曆，那女子半晌方言，說道：「奴家林氏之女潮音也。 」勤自勵記得妻子的小名，未知是否，問道：「你可有丈夫麼？」潮音道：「丈夫勤自勵雖曾聘定，尚未過門。 只為他十年前應募從軍，久無音信。 爹媽要將奴改適他姓，奴家誓死不從。 爹媽背地將奴不知許與誰家，只說舅舅家來接，騙奴上轎，中路方知。 正待尋死，忽然一陣狂風，火光之下，看見個黃斑吊睛白額虎，沖人而來，逕向轎中，將奴銜出，撇在此地。 虎已去了，幸不損傷。 官人不知尊姓何名？若得送奴還歸父母之家，家中必有厚報。 」勤自勵道：「則小生便是勤自勵，先征吐番，後來又隨哥舒元帥鎮守潼關，適才回家。 聽說你家中將你嫁人，就在今晚，以此仗劍而來，欲剿那些敗壞綱常之輩。 何期於此相遇！這是天遣大蟲送還與我，省得我勤自勵舞刀輪劍，乃是萬千之幸！」潮音道：「官人雖如此說，奴家未曾過門，不識丈夫之面。 今日一言之下，豈敢輕信！官人還是引奴回家，使我爹爹識認女婿，也不負奴家數年苦守之志。 」勤自勵道：「你家老禽獸把一女許配兩家，這等不仁不義之輩，還去見他則甚！我如今背你到我家中，先參見了舅姑，然後遣人通知你家，也把那老禽獸羞他一羞。 」說罷，不管潮音肯不肯，把他負於背上，左手向後攔住他的金蓮，右手仗劍，踏著爛地而回。 
行不多步，忽聞虎嘯之聲，遙見前山之上，雙燈冉冉，細視，乃一只黃斑吊睛白額虎。 那兩個紅燈，虎之睛光也。 勤自勵猛然想起十年之前，曾在此處破開檻阱，放了一只黃斑吊睛白額虎。 「今日如何就曉得我勤自勵回家，去人叢中銜那媳婦還我，豈非靈物！」遂高聲叫道：「大蟲，謝送媳婦了！」那虎大嘯一聲，跳而藏影。 後人論起那虎報恩事，以為奇談，多有題詠，惟胡曾先生一首最好，詩曰：
從來只道虎傷人，今日方知虎報恩。 
多少負心無義漢，不如禽獸有情親。 
再說勤公、勤婆在家懸懸而望，聽得腳步響，忙點燈出來看時，只見兒子勤自勵背上負了一個人，來到草堂，放於地下，叫道：「爹媽，則教你今夜認得媳婦！」勤公、勤婆見是個美貌女子，細叩來曆，方知大蟲報恩送親一段奇事。 雙雙舉手加額，連稱慚愧。 勤婆遂將媳婦扶到房中，粥湯將息。 次早差人去林親家處報信。 
卻說林公那日黑早，便率領莊客，繞山尋綽了一遍，不見動靜，歎口氣，只得回家。 忽見勤公遣人報喜，說夜來兒子已回，大蟲銜來送還他家。 哪裏肯信！「我曉得了，這是勤親家曉得女孩兒被虎銜去，故造此話來奚落我！」媽媽梁氏道：「天下何事不有！前日我家走失了一只花毛雞，被鄰舍家收著。 過了一日，野貓銜個雞到我家來：趕脫了貓兒，看那雞，正是我家走失的這一只花毛雞。 有這般巧事！況且虎是個大畜生，最有靈性。 我又聞得一個故事：昔時有個書生，住在孤村，夜間聽得門外聲響，看時，窗欞裏伸一只虎掌進來，掌有竹刺甚大。 書生悟其來意，拔出其刺。 明晚，虎銜一羊來謝，可見虎通人性。 或者天可憐女孩兒守志，遣那大蟲來送歸勤家，亦未可知。 你且到勤家看女婿曾回不曾回，便有分曉。 」林公又道：「阿媽說得是。 」
當日林公來到勤家，勤公出迎，分賓而坐，細述夜來之情。 林公滿面羞慚，謝罪不已。 「求見賢婿和小女之面。 」勤自勵初時不肯認丈人，被爹娘先勸了多時，又礙渾家的面皮，故此只得出來相見，氣忿忿的作了個揖，就走開去了。 勤公教勤婆將媳婦裝扮起來，卻請林公進房，父女會面，出於意外，猶如夢中相逢，歡喜無限。 要接女兒回家，勤公、勤婆不肯。 擇了吉日，就於家中拜堂成親。 李承務家已知勤自勵回來，自沒話說。 
後來郭、李一元帥恢複長安，肅宗皇帝登極，清查文武官員。 肅宗自為太子時，曾聞勤自勵征討之功，今番賊党簿籍中，沒有他名字，嘉其未曾從賊，再起為親軍都指揮使，累征安慶緒、史思明有功。 年老致仕，夫妻偕老。 有詩為證：

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《醒世恆言》