朗讀西爾弗伯格短篇科幻小說集第西爾弗伯格短篇科幻小說集

「謝謝你的好意，」他答道：「不用麻煩了。 」
「我忘了！抱歉，你不喜歡這種……」
「我老爹……」
「怎麽了？」
「過去五十年間，他的記憶被削得……」湯姆答道：「他把自己對祖先的記憶全部刮除，再來是他的宗教信仰、他的妻子兒女，最後是自己的姓名。 然後他終於可以整天坐在屋角癡笑終日……我受夠了，謝謝！我絕對不要碰那玩意！」
愛琳趕緊改變話題說：「你今天在哪裏工作？」
「在保留區，做幾個實驗。 」
「要不要我跟你作伴？我今天上午都沒事。 」
「謝了，不必！」他立刻回絕。 也許因為回答得太快，她看來有些難過。 湯姆只好抓住她的手臂，柔聲說：「也許今天下午，好不好？我也想和你談談心，好嗎？」
「好！」她又笑了，還送給他一個飛吻。 
用過早餐之後，他就一個人走到保留區。 這個保留區總共占了基地東邊一千公頃的面積，在它的邊界，每隔八十公尺樹立一個神經場發射器，這樣就可以圍住區內的二百只老饕。 這些老饕是留下來供研究之用的，所以它們將是整個星球僅存的幸運兒。 在保留區的西南角有一個實驗氣囊，湯姆就是在那裏進行實驗——新陳代謝、生理、心理、生態等等的實驗。 
保留區被一條小有斜穿過，東側還有一個不太高的青翠山坡，五種密集的雜樹林被致密的草原從中切開，釋氧植物生長在草叢的蔭庇之下，除了行光合作用的穗狀物突出約叁、四公尺高，其他的部份全都被草叢遮掩；行呼吸作用的枝幹則呈淡黃色，大約長到齊胸的高度，會散發出一陣陣甜美醉人的香氣。 
老饕們在草原上叁兩成群，一口一口地嚼著釋氧植物的枝幹。 湯姆先在小河後面窺視著這些老饕，然後慢慢地接近它們。 結果一不小心，被隱藏在草叢中的一株釋氧植物絆了一跤，但他很輕巧地立刻恢複了平衡。 他抓住那株植物的枝幹，對著皺摺的呼吸孔深深地吸了一口，沮喪的情緒立刻消失無蹤。 
他漸漸地接近一群老饕，它們的身體渾圓，體積龐大而笨重，外面覆蓋著粗厚的皮毛。 在狹窄而富彈性的嘴唇上方，突出著一雙碟狀的大眼。 老饕的腿又細又長，而且還布滿鱗片，有點像是放大許多倍的雞爪，兩只粗短的手臂則緊靠著身體。 這些老饕以溫和的眼光注視著湯姆，絲毫沒有表現出陌生好奇。 「早安，兄弟們！」他今天竟然用這種方式跟它們打招呼，連自己也有點莫名其妙。 
我注意到今天有點不太對勁，也許是因為剛才在草原上吸了太多的純氧；或者是我真的相信了赫頓的話？也可能是我遺傳性的被虐狂突然出現了。 反正當我觀察這些保護區中的老饕時，竟然第一次感到它們表現得好像有智慧，它們像是在舉行某種儀式。 
我花了叁個小時的時間跟隨它們，在這段期間中，它們找到了六株露在草叢外面的釋氧植物。 每次在它們大快朵頤之前，都會進行一些形式化的動作：
——在那株植物的周圍形成一個疏疏落落的圈子
——仰天望向太陽
——看看圈子裏的左右鄰伴
——發出一串模糊的嘶鳴（一定是在完成前述過程之後）
——再度仰望太陽
——走近植物開始大嚼
如果這不是一種謝恩的禱告儀式，那還會是什麽呢？而老饕如果真的懂得禱告謝恩，就代表它們在靈性上極為進化，那我們豈不是正在進行大屠殺嗎？黑猩猩會這一套嗎？天啊！我們對付黑猩猩，都沒有這樣地趕盡殺絕！當然啦，黑猩猩不會破壞人類的農作物，所以才有可能跟人類達到某種程度的和平共存。 可是老饕卻不同，它們跟人類的農作物絕對不共戴天。 
然而這裏卻存在著一個道德問題：我們進行滅種行動的理論基礎，是假設老饕的智力大約與牡蠣相當，頂多只能比得上綿羊。 我們自認問心無愧，因為我們使用的毒丸發作得既快，又不會帶來任何痛苦。 而且老饕死後完全分解殆盡，省了我們火化幾百萬具體的工作。 但是如果它們真的在禱告？
我現在還不要對其他人提起這件事，我要再集更多的證據，要堅實而客觀的證據，例如錄音、錄影或立體全像。 如果我能證明，我們正在滅絕一種有智慧的生物，那就有好戲看了！畢竟我的家族對於滅種行動有點概念，那種事就發生在幾個世紀之前。 我很懷疑自己能夠阻止在此地所進行的行動，但是至少至少我自己可以抽身而去。 回到地球去公布真相，喚起許多人加入抗議的行列。 
我希望這一切都是我在胡思亂想
但是這全都不是幻想，它們圍成一個圈圈，它們仰望太陽，並且發出嘶鳴來禱告。 它們的外型隨然是長了雞爪的肉凍，但是卻懂得進食前要感恩禱告。 老饕們的大眼睛現在瞪著我，好像在興師問罪一般，這群被馴服的老饕知道正在進行的一切——我們從天而降，准備殺光它們的同類，只有它們少數幸免。 這些老饕沒有辦法還擊，甚至無法對我們抗議，但是它們的確知道！所以一定恨透了我們。 
天啊！從來到這裏那一天起，我們已經殺掉不下兩百萬只老饕。 老套的說法，就是我的雙手已經沾滿了血腥，我應該怎麽辦？我又能做什麽呢？
我必須很小心的行動，否則我的下場不是藥物控制，就是記憶規範。 我不能表現得有任何異樣，也不能站出來公開抨擊。 我得先找一些夥伴，第一個就要去找赫頓——他當然知道真相，因為最初便是他提醒我的，就是我們一起去毒丸那一天。 當初我還以為，他又在耍那一套刻薄的把戲。 
我今天晚上就去找他談。 
他說：「我一直在想你提到的，我是說關於老饕。 也許我們對老饕的心理研究，還沒做得很仔細，我的意思是說，如果它們真的有智慧的話……」
赫頓眨眨眼睛，他的身材高大，有一頭光亮的黑發，配上濃密的胡須與突出的顴骨。 「誰說的，湯姆？」他回答說。

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