朗讀基地與帝國第基地與帝國

屋內的兩個人正在用晚餐，看到路克中士走進來，其中的一個人把腳一伸，將一台破爛的口袋型閱讀機關了起來，原來充滿室內喋喋下休的粗啞聲音立刻消失。 
「又送書來了嗎？」拉珊·迪伐斯問道。 
中士掏出一個緊緊卷成圓柱形的膠卷，搔了搔脖子，然後說：「這是歐雷技師的東西，還要還給他。 他准備把它寄給他的孩子，當作紀念品。 」
杜森·巴爾將膠卷拿在手上來回地翻弄著，看起來很有興趣的樣子。 他問中上說：「歐雷技師是從哪裏弄來這東西的？他並沒有閱讀機，對不對？」
中士用力地搖搖頭，然後又指了指床腳那台破爛的機器：「那是這裏唯一的一台。 那個家夥，歐雷，他的這本書，是從我們征服的那些豬窩般的世界中找到的。 那個世界的人將它鄭重地單獨藏在一棟大樓中。 有幾個人試圖阻止他，結果都被他殺了。 」
中亡以贊賞的眼光看著那個膠卷：「這的確是一個很好的紀念品——對於孩子們來說。 」
他頓了一頓，然後又特別壓低聲音道：「對了，目前有一個大消息正在流傳，雖然還只是謠言，但我還是忍不住要告訴你們——將軍又完成了一件大事。 」然後他緩慢而嚴肅地點了點頭。 
「是嗎？」迪伐斯追問：「他又做了什麼？」
「完成了大包圍網，就是這件事。 」中士咯咯笑著，顯得既得意又驕傲：「他真是一個絕頂人物，能把事情做得這麼精彩，你們說對不對？有一個說話非常誇張的哥兒們，說它就像是天籟仙樂一般完美，雖然誰也不知道仙樂有多好聽。 」
「那麼大規模進攻就要開始了？」巴爾輕聲問道。 
「希望如此，」中士興高采烈地回答：「我想要回到星艦去，我的武器都已經准備好了，我實在不願意再把屁股黏在這個地方。 」
「我也一樣。 」迪伐斯突然粗聲地喃喃說道，牙齒輕輕咬著下唇，看來有點擔心的樣子。 
中士以懷疑的目光瞪著他，然後說：「我該走啦，隊長快要開始巡邏了，不能讓他發現我在這裏。 」
他走到門口，又停了下來。 
「先生，還有一件事——」他突然現出些許不好意思的神情，對行商說：「我老婆告訴我，你送給我們的那台小型冷藏器非常管用，根本不用花錢添加能源。 她可以用它冷藏幾乎整整一個月的食物，真是太感謝你了。 」
「一點小意思，別客氣。 」
然後大門無聲無息地打開，又重重地關上，把中士露齒的笑容關在門外。 
巴爾從椅子上站了起來，對迪伐斯說：「好，他拿了你那台冷藏器，現在送來這個作為回報。 讓我們來看看這本新書吧，啊，書名不見了。 」
巴爾將膠卷拉開一碼，對著光線看了一下，然後喃喃說道：「嗯，迪伐斯，我確定這本書是『薩馬花園』。 套句中士的話，如果我猜得不對，讓你把我串在棍子上烤來吃。 」
「是嗎？」行商對那本書顯然興趣缺缺。 他將沒吃完的晚餐推到一邊，再對巴爾說：「巴爾，你坐下來。 聽這種古代文學作品，對我一點用處也沒有，你注意到中士講的話了？」
「當然注意到了，那又怎麼樣？」
「進攻就要開始了，而我們還枯坐在這裏！」
「那麼你想要坐在哪裏？」
「你知道我的意思，這樣子等下去不是辦法。 」
「不是辦法嗎？」巴爾仔細將閱讀機上原來的膠卷取下來，又將剛收到的那卷裝上去，才回答說：「這一個月以來，你跟我講了許多有關基地的歷史。 好像過去每當危機來臨時，那些偉大的領導者幾乎都是什麼也不做，光是坐在那裏——守株待兔。 」
「哎呀，巴爾，但是他們知道局勢將如何發展。 」
「他們知道嗎？我想是在事過境遷之後，他們才聲稱早就胸有成竹的。 不過據我所知，他們也許真的有先見之明。 但是就算他們沒有先見之明，也沒有任何證據顯示，結局就不會那麼完美——也許還會更好呢。 因為深層的社會與經濟巨流，絕不是任何個人的力量所能主導的。 」
迪伐斯卻嘲笑他說：「可是，我們也沒有辦法證明，結局不會因此變得更糟，你的推理實在沒有什麼道理。 」
他出神地沉思了一下，然後又說：「你想想看，如果我把他給做掉——」
「誰？裏歐思嗎？」
「是的。 」
巴爾歎了一口氣，立刻想起了塵封的往事，一對老眼透出了困惑的神色：「迪伐斯，行刺不是辦法，我曾經試過一次，當時我才二十歲，一時沖動，可是卻根本沒有解決任何問題。 我替西維納除掉了一個惡霸，卻無法除去帝國的桎梏。 然而，問題的症結卻是那個桎梏，而不在於有沒有惡霸。 」

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《基地與帝國》