朗讀基地與帝國第基地與帝國

「老學究，可是裏歐思卻不只是惡霸，他代表了整個該死的艦隊武力。 如果他消失了，他旗下的官兵全都會作鳥獸散。 他的手下個個都像嬰兒一般仰賴他，像剛才那個中士，每次提到他的時候，都會不自禁地悠然神往。 」
「即使真的這樣做了，帝國還有其他的軍隊，還有其他的指揮官，你應該想得更遠一點。 比如說，布洛綴克也來到了這裏，再也沒有任何人像他那樣受大帝的寵信。 裏歐思只能靠十艘星艦苦戰，布洛綴克卻能夠一下子就要到好幾百艘。 有關這個大臣的傳聞，我聽說的很多。 」
「是嗎？他這個人怎麼樣？」行商對這個話題好像很感興趣，但是眼光中卻又流露出明顯的挫折感。 
「你想要我簡單地說說嗎？好，他是一個出身卑微的家夥，靠著無窮的諂媚贏得了大帝的歡心。 宮廷中所有的王公大臣都恨透了他——雖然他們也沒有一個是好東西——因為他既沒有顯赫的家族背景，又不具備謙恭有禮的品行。 他是大帝的萬能顧問，大大小小一切事務全部包辦。 他是替大帝執行最不堪任務的工具。 他的心裏頭根本沒有大帝，可是又必須表現得忠心耿耿。 在整個帝國中，找不到另一個像他那麼邪惡詭詐，又那麼殘忍成性的人。 大家都在說，想要得到大帝的賞識，必須經過他的安排；而想要得到他的幫助，就非得走旁門左道不可。 」
「唔！」迪伐斯若有所思地扯著修剪整齊的胡子：「而他就是大帝派到這裏來，負責監視裏歐思的那個老家夥。 你知道嗎？我又想到了一個主意。 」
「現在我能猜到了。 」
「假如說，布洛綴克對這位官兵的最愛，起了反感的話——」
「也許他早已經如此了，從來沒有聽說他喜歡過任何人。 」
「假如他們之間的關系變得很糟，那麼大帝就可能會知道，這樣裏歐思就會有麻煩了。 」
「嗯——這點很有可能，可是你准備怎麼做呢？」
「我還不知道，但是我想他應該會接受賄賂。 」
老貴族輕聲笑道：「沒錯，不過絕對不簡單，不會像你賄賂那位中士一樣，用台袖珍冷藏器就能打發。 而且即使你真的填飽了他的胃口，也會落得血本無歸——他大概是天地間最容易賄賂的人，但卻一點也不遵守遊戲規則。 不論你給他多少錢，他也隨時可能翻臉不認人，你得想想別的辦法。 」
迪伐斯翹起二郎腿來回地搖蔽，腳趾頭還不停地屈伸著。 他說：「至少，這是一個初步的建議——」
此時叫門的訊號又珊笏起來，迪伐斯即時住了口。 路克中士隨即又在門口出現，他看來十分激動，寬大的臉龐漲得通紅，臉上沒有任何笑容。 
「先生，」他開始說話，盡力想表現得很尊重對方：「我非常感謝你們送我的冷藏器，你們對我講話又非常禮貌。 雖然我只是一個農家子弟，而你們卻都是高貴的貴族。 」
他那昂宿星團特有的口音越來越重，幾乎令人有點聽不太懂。 而他又因為極為激動，所以農人木訥的天性全都浮現出來，掩蓋了長久艱苦訓練而成的軍人架式。 
巴爾柔聲問道：「中士，究竟發生了什麼事情？」
「布洛綴克大人要來看你們，就是明天！我知道，因為隊長命令我讓手下准備好，說明天有……明天他要來檢閱。 我想……我應該先來警告你們一聲。 」
巴爾說：「中士，謝謝你，我們很感激你的關心。 不過，不會有什麼事情的，你不必……」
但是路克中士的表情明顯地充滿恐懼，他壓低了聲音，啞著嗓子道：「你們沒有聽過有關他的傳聞，他已經將自己的靈魂出賣給『宇宙邪靈』了。 不，不要笑，我聽過許多關於他的傳說，淨是些可怕之極的事情。 據說他不論到哪裏去，身邊都會帶著武裝侍衛，當他心血來潮時，就會命令他們射殺遇到的每一個人。 而他們真的照做，他便開心地哈哈大笑。 據說連大帝都怕他，就是他強迫大帝增加賦稅，而又不讓大帝聽到百姓的抱怨。 
「而且大家都說，說他憎惡我們的將軍。 據說他想要殺害將軍，因為他嫉妒將軍人格偉大又才智過人。 可是他辦不到！因為將軍也不是好欺負的，他早就知道布洛綴克大人是個壞東西。 」
中士眨了眨眼睛，感到自己太過失態了，突然很不好意思地笑了一下。 然後他就向門口走了過去，又猛力點了點頭：「你們記住我的話，要小心提防他。 」他一低頭，就走到了門外。 
迪伐斯抬起頭來，一本正經地說：「如此正中我們的下懷，對嗎，老學究？」
巴爾卻冷淡地回答：「那還得看布洛綴克的態度如何，對不對？」
但是迪伐斯已經陷入了沉思，並沒有聽到巴爾說的話。 
他在很用心地計劃著。 
布洛綴克大人低著頭，走進了太空商船狹窄的艙房。 兩名武裝警衛緊緊跟在後面，手中大刺刺地舉著武器，臉上帶著職業殺手般冷峻的表情。 
從這位樞密大臣的外表看來，實在看不出他已經將靈魂出賣了。 如果宇宙邪靈真的收買了他，他也掩飾得一點都不露痕跡。 相反地，布洛綴克像是帶來了一絲宮廷中的華麗，為這個單調粗陋的軍事基地，注入了一點高貴的生氣。 
他所穿的服裝筆挺合身而一塵不染，並且閃耀著炫目的光輝，給人一種高大挺拔的假相。 從他那雙冷酷無情的眼睛中，射出兩道冷冽的目光，正沿著長長的鼻子直射到行商的身上。 當他以優雅的姿態，將象牙手杖拄到地面時，腕上戴的珍珠母飾品輕微地晃動，帶起了一陣悅耳的聲響。 
「不，」他一面說，一面做了一個小手勢：「你待在這裏別動，不必展示那些玩具了，我根本對那些東西沒有興趣。 」
他拉過一張椅子，用附在白色手杖頂端、散發著暈彩的方巾仔細擦拭了一番，然後才放心地坐了下來。 
迪伐斯向另外一張椅子看了一眼，但是布洛綴克卻懶洋洋地說：「在帝國的高級貴族面前，沒有你的坐位。 」

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《基地與帝國》