朗讀基地與帝國第基地與帝國

迪伐斯只用了一根手指，就將那個有著龍飛鳳舞標志的羊皮紙信箋塞了回去。 然後金屬球發出了一聲輕響，信箋就消失不見，而金屬球又恢複了原狀，變成了光滑而沒有隙縫的球體。 在它的內部，還傳出了一陣零件轉動的響聲，那是控制開關藉著隨機的轉動，正在將密碼鎖的排列攪亂。 
「現在，如果沒有裏歐思的個人特征資料，就沒有辦法把這個信囊打開了，對不對？」
「對於帝國那方面而言，的確是沒有辦法。 」巴爾附和道。 
「這麼說的話，它裏面所裝的任何證據，我們都不知道，是絕對貨真價實的機密文件。 」
「對於帝國那方面而言，也的確如此。 」巴爾再度附和。 
「可是皇帝有辦法將它打開來，對不對？政府官員的個人特征一定都已建檔。 在基地，我們的政府就保有官員們的詳細個人資料。 」
「在帝國的首都也有這種資料。 」巴爾第三度附和迪伐斯的話。 
「那麼，當你這位西維納的貴族，向克裏昂二世那位皇帝稟報，說他手下那只最乖巧的鸚鵡，和那頭最勇猛的獵鷹，竟然勾結起來密謀將他推翻，並且呈上信囊為證，他會將布洛綴克寫的『最終目標』作何解釋？」
巴爾有氣無力地坐下來，對迪伐斯說：「等一等，我沒有搞懂你的意思。 」他撫摸著瘦削的臉頰，又問道：「你不是要玩真的吧？」
「我就是要玩真的。 」迪伐斯被激怒了：「聽好，過去的十個皇帝之中，有九個是被野心勃勃的將軍殺頭或是槍斃的，這是你自己跟我講了許多遍的事情。 老皇帝一定立刻就會相信我們的話，令裏歐思根本措手不及。 」
巴爾細聲低語：「天啊，這家夥的確是要玩真的。 銀河在上，老兄，你用這種牽強附會、不切實際、三流小說中的計劃，絕對解決不了謝頓危機的。 如果你從來就沒有得到信囊呢？如果布洛綴克沒有使用『最終目標」這幾個字呢？謝頓不可能依賴這種天外飛來的好運。 」
「如果天外真的飛來好運，謝頓難道就不能加以利用嗎？這並沒有違反任何定律，不是嗎？」
「當然，可是……可是……」巴爾突然頓了一下，然後以顯然經過壓抑而表現出的鎮定說：「你想，首先，你要怎樣到達川陀？你不知道那顆行星的位置，我也根本不記得它在銀河中的座標。 你的這艘太空船上，又沒有星曆表，甚趾蟋我們現在身在何處，你都還搞不清楚呢。 」
「我們不會在太空中迷路的，」迪伐斯咧嘴一笑，已經坐到了控制台前：「我們立刻登陸最近的一顆行星，然後等我們再升空的時候，就可以帶著最好的宇航星圖，能夠把我們所在的位置弄得明明白白。 布洛綴克送給我的十萬點鈔票，會很有用處的。 」
「此外，我們的肚子還會被射穿一個大洞。 帝國這一帶的星空，每個行星一定都在畫影圖形捉拿我們。 」
「老學究，」迪伐斯耐著性子說：「你不要這麼天真好不好？裏歐思說我的太空船投降得太容易了，哈，他並不是在說笑。 這艘船有足夠的火力，防護罩也有充足的能量，在這個邊區星空不管遇到任何敵人，我們絕對都有能力應付。 此外，我們還有個人防護罩，帝國的阿兵哥一直都沒找到，你知道嗎？因為我藏得很好。 」
「好吧，」巴爾說：「就算你能到達川陀，你又准備怎麼樣去見大帝？你以為他會隨時恭候大駕嗎？」
「這一點，等我們到了川陀再想辦法不遲。 」迪伐斯回答。 
巴爾無奈地喃喃應道：「好吧，好吧！我也一直希望在死前能去川陀看一看，已經想了有半個世紀了，就照你的意思做吧。 」
超核能發動機立刻啟動，艙內的燈光變得閃爍不定。 兩人體內也感到了輕微的抽搐。 他們再度進入了超空間。 
第九章　川陀
群星如同荒野問的雜草一般濃密，拉珊·迪伐斯直到現在才發現，在計算超空間的航線時，小數點以下的數字有多麼重要。 由於需要做許多次不到一光年距離的躍遷，他們感到強烈的壓迫感。 如今，四面八方全都是閃耀的光點，又帶來了一種詭異的恐懼感，太空船彷佛已經迷失在一片光海之中。 
前方出現了一個由萬顆恒星組成的星團，射出的光芒扯裂了周圍黑暗的太空。 帝國的巨大首都世界——川陀，就藏在那個星團的中央。 
川陀不只是一個行星，而且是銀河帝國二十萬星系的心髒。 它唯一的功能就是行政管理，唯一的目的就是統治帝國，唯一的產物就是法律條文。 
川陀世界的機能呈畸形發展，在其表面上僅存的生物是人類、人類的寵物與人類的寄生蟲。 除了皇宮周圍方圓十哩之外，找不到任何的草地或一塊露在外面的土壤。 而在皇宮範圍之外的地方，也看不到任何天然水源，因為這個世界所需的一切用水，全都儲藏在巨大的地下蓄水池中。 
整個行星都覆蓋著不會損壞、不會腐蝕、閃閃發光的金屬外殼，作為無數巨大金屬建築的基礎。 這些密布各處的金屬建築物，相互之間由許多通道與回廊聯系，裏面分割成許多大小不一的機關部門——底層是大型的商業中心，頂樓是五光十色的遊樂場所，每到晚上就會變得熱鬧非凡。 
走過一個接一個的金屬建築，就可以環遊川陀世界各個角落，根本不用離開這些建築群。 但是這樣做，卻也就沒有機會俯瞰這座城市。 
為了供應川陀四百億人口所需的糧食，每天都有龐大的太空船隊起降，數量超過帝國有史以來任何的星際艦隊。 川陀居民消耗了這麼多的糧食，他們所能做出的唯一回報，就是幫助這個自有人類以來最龐雜的政府的行政中心，處理來自銀河各處的各種疑難雜症。 
川陀有二十個農業世界作為它的穀倉，而整個銀河都應算是它的仆人……
太空商船兩側被巨大的金屬臂緊緊夾住，緩緩地經由斜坡滑向船庫。 在此之前，迪伐斯已經耐著性子辦好了許許多多繁複的手續。 既然這個世界唯一的功能便是生產一式四份的公文，各種手續的繁雜程度也就可想而知了。 
當他們還在太空中的時候，就被攔下進行初步的檢查，填好了一張問卷表格。 但是他們絕對想不到，那份表格只占了總共需要填寫的百分之一。 他們在當時就接受了許多盤問，還有例行的初級心靈探測。 海關官員再為他們的太空船拍照存檔，並且為兩人做個人特征分析，再詳細記錄下來。 接下來是搜查違禁品與私貨，繳交入關稅……最後的一關，是檢查兩人的身份證件與遊客簽證。

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