朗讀基地與帝國第基地與帝國

杜森·巴爾是西維納人，當然算是帝國的百姓，然而迪伐斯卻沒有任何必須的證件，成了一個來曆不明的人物。 負責詢問他們的海關官員，立時露出了萬分遺隱的表情，說他不能准許迪伐斯入境，而且還必須把他扣押起來，接受進一步的正式調查。 
突然閭，一張由布洛綴克大人領地擔保的一百點嶄新鈔票，出現在海關官員的眼前，並且悄悄地易手。 官員裝模作樣地輕咳了一聲，臉上遺憾的表情隨即消失。 他從某個文件格中掏出一張表格，熟練而迅速地填寫完畢，並且將迪伐斯的個人特征資料，鄭重其事地附在那張表格之上。 
在表格上面，兩人的居住地填寫的都是「西維納」。 
而在太空船庫中，他們的太空船被安置在一角，照相存檔、記錄相關資料、清點內部物品、複印乘客的身分證明，然後繳交手續費，做好繳清費用的紀錄，這才終於領到了收據。 
不久之後，迪伐斯來到了一個巨大的天台，耀眼的白色太陽高掛在頭頂。 附近有許多婦女在談天，許多兒童在嬉戲，男士們則懶洋洋地一面喝著酒，一面聽著巨型新聞幕中高聲播報的帝國新聞。 
巴爾則走進一間新聞傳播室，付了足夠的表幣，從一堆報紙中取走了最上面的一份。 他買的是川陀的「帝國新聞報」，那是帝國政府的機關報。 從新聞傳播室的後面，傳出了印刷機輕微的噪音，正在趕印包多的報紙。 「帝國新聞報總社」離此地很遠——地面距離一萬哩；空中距離六千哩，然而由於印刷機與總社直接連線，所以能夠即時將最新的消息印制出來。 在這個行星上各個角落，類似的新聞傳播室共有上千萬個，每一個都以這種方法提供最新的新聞報導。 
巴爾看了看報紙的標題，然後對迪伐斯輕聲說：「我們應該先做什麼？」
迪伐斯正在盡力使自己擺脫沮喪的情緒——他如今處於一個距離故鄉極遙遠的世界，這個世界使他眼花撩亂，居民的各種行為令他無法理解，他也幾乎聽不懂他們的語言，這些都使得迪伐斯感到很大的壓迫感。 在他的身旁，聳立著無數閃耀金屬光澤的高大建築，一直延伸到地平線的盡頭，也使得他有喘不過氣的感覺。 在這個由整個行星所構成的大都會中，人人似乎都過著忙碌而疏離的生活，這又令他感到了可怕的孤寂，體認到自己的微弱與渺小。 
他回答巴爾說：「老學究，現在最好一切都由你作主。 」
巴爾顯得很鎮定，低聲說道：「我曾經試圖把這裏的情形告訴你，可是我也知道，百聞不如一見，你沒有親眼見到，很多事情是不會相信的。 你知道每天有多少人想覲見大帝嗎？差不多一百萬；你知道他接見多少？每天頂多十個。 我們得先向政府機關提出申請，這樣做會非常麻煩，可是我們又請不起貴族幫忙關說。 」
「我們的十萬點鈔票，根本還沒有用掉多少。 」
「一個帝國高級貴族就能吃掉那麼多錢，可是想要見到大帝，至少要有三、四個高級貴族牽線。 而如果循公家機關的途徑，大約總共需要找五十個局長、主任這一類的行政長官，但是他們也許每個人只收一百點。 讓我來負責跟他們交涉，因為你的口音太重，他們聽不懂你的話。 此外，你也根本不懂帝國的紅包文化，這可是一門藝術，我向你保證……啊！」
巴爾在「帝國新聞報」的第三頁，發現了他想要找的消息，趕緊將報紙遞給迪伐斯。 
迪伐斯讀得很慢，因為他對報上的遣詞用字很不習慣，不過至少還能讀得懂。 看了半晌之後，他抬起頭來，眼神中充滿了不安與憂鬱，用手背使勁一拍報紙，氣呼呼地說：「你認為這種消息可靠嗎？」
「在某個限度之內——」巴爾冷靜地回答：「上面說基地的艦隊已經被完全消滅，這是很不可能的事情。 這個首都世界距離前線那麼遙遠，如果是透過一般的戰地新聞管道，他們可能已經把這個新聞炒了好幾遍。 我想，它真正的意思，是指裏歐思又贏了一場戰役，這種事情一點也不值得大驚小敝。 上面說他拿下了洛瑞斯，指的是不是洛瑞斯王國的首都行星？」
「是的，」迪伐斯想了想又說：「或者應該說，是當年那個洛瑞斯王國。 它距離基地還不到二十秒差距，老學究，我們的動作得快一點。 」
巴爾聳聳肩：「在川陀可急不得，如果你急的話，可能就會死在核銃之下。 」
「那麼需要多久的時間呢？」
「如果我們運氣好的話，也至少要花一個月的時間，再賠上那十萬點現鈔——那些錢即使夠用，也得那麼久才行。 萬一在這段時間中，大帝突然心血來潮，移駕到了避暑行星去，在那裏他不會接見任何請願者，那就得再等更久了。 」
「但是基地……」
「基地會安然無事的，就像直到如今一樣。 來，我們該解決晚餐問題了，我好餓。 吃完飯之後，傍晚這段時間可以好好利用一下。 以後，我們再也見不到川陀或是類似的世界了，你知道嗎？」
外圍星省內政局長攤開兩只肥胖的手掌，一副愛莫能助的表情，用貓頭鷹似的近視眼瞪著兩位申請者，對他們說：「可是大帝禦體欠安，兩位先生，不用再去麻煩我的上司了。 這一周以來，大帝陛下根本沒有接見任何人。 」
「他會願意接見我們的。 」巴爾裝著一副胸有成竹的樣子：「只要告訴大帝，說我們是樞密大臣的手下就行了。 」
「不可能，」局長高聲強調：「我這麼做緩蟋飯碗都砸掉。 這樣吧，如果你們能夠把來意說得更明白一點，我就願意盡量幫你們的忙，懂嗎？但是我一定要知道得很詳細，才能向我的上司提出來，請他考慮接受這個案子。 」
「如果我們的來意可以隨便向任何人透露，而不是只能講給大帝聽，」巴爾振振有辭地說：「那麼又有什麼重要性呢？又何必非得要求覲見大帝陛下呢？我建議你不妨稍微冒點險，把握住這個難得的機會。 也許我應該提醒你，如果大帝陛下認定了我們的事情很重要——其實我保證一定會的——那麼你也會因為幫助我們有功，而必定能受到獎賞。 」
「話是沒錯，可是……」局長聳了聳肩，沒有再說下去。 
「這是你的大好機會。 」巴爾繼續鼓動他：「當然，冒險總要得到一點回報，我們知道這件事情非常麻煩你。 你肯給我們這個機會來向你解釋我們的問題，我們萬分感激你的好意。 如果能讓我們有一點實際的表示……」
聽到這裏，迪伐斯忍不住皺起了眉頭。 在過去一個月當中，同樣的話他幾乎聽了不下二十遍。 每一次這種對話之後，都照例在遮遮掩掩之中，會有幾張鈔票迅速地易手。 但是這次的結局稍有不同，通常鈔票都緩螈刻從視線中消失，這回卻仍然留在台面上。 局長好整以暇地一張一張數著，還把每張鈔票部翻來覆去地檢查了一遍。 
然後局長的口氣起了微妙的變化：「由樞密大臣擔保，啊？真是好鈔票！」
「讓我們回到正題……」巴爾催促道。 
「不，等一等，」局長打斷了巴爾的話：「我們一步一步來，我實在很想知道你們真正的來意。 這些錢都是新鈔，你們的口袋裏一定裝了不少，因為我突然想到，在你們來見我之前，一定已經見過了許多官員。 好了，你們就照實說了吧。 」
巴爾回答道：「我不明白你的意思。 」

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《基地與帝國》