朗讀基地與帝國第基地與帝國

哎瑞爾眼中的輕蔑之意漸漸消失，現出了如迪伐斯一樣的憤怒眼神。 
第二部 騾
導讀
騾……銀河歷史中的曆代重要人物，要數「騾」的生平最少為人所知。 即使在他最顯赫的那段時期，想要了解他當時的言行事跡，主要也只能透過他對手的觀點。 其中，又以一位年輕新娘的觀點最具權威性……
——《銀河百科全書》
第十一章　新娘與新郎
貝妲對赫汶恒星的第一印象是一點也不壯觀。 她的先生也早就說過——它是位於虛空的銀河邊緣，一顆毫無特色的恒星，比銀河盡頭任何一個稀疏的星團都還要遙遠。 雖然那些星團發出的光芒稀稀落落，然而赫汶恒星卻更為黯淡無光。 
杜倫心裏很明白，以這顆紅矮星作為婚姻生活的前奏曲，實在是太過平凡無趣。 所以他噘著嘴，以頗有自知之明的口吻說：「我也知道，貝，這並不是一個很合適的改變，對不對？我的意思是說，從基地來到這個地方。 」
「簡直是可怕的改變，杜倫，我真不應該嫁給你。 」
他臉上立時露出了傷心的表情，在還沒來得及恢複之前，貝妲就以特有的「愜意」語調說：「好啦，小傻瓜。 我知道你就要把下唇拉長，裝出你獨有的垂死天鵝狀——每次我輕輕撫摸你的頭發，摩擦出好多靜電，在你把頭埋到我的肩膀之前，總是會現出那種表情。 你想引誘我說些傻話，是不是？你希望我會說：『杜倫，不論天涯海角，只要有你相伴，我就永遠幸福快樂！』或者是說：『親愛的，只要能和你長相廝守，即使在星際間的深邃太空，我也覺得有家的溫暖！』你承認吧。 」
說完，她伸出一根手指頭指著他，在他的牙齒就要挨近時，又趕緊把手縮了回去。 
他只好說：「如果我認輸，承認你說的都對，你是不是就能開始准備晚餐？」
她心滿意足地點點頭，這回他沒說話，只是回報著微笑，目不轉睛地看著她。 
在別人的眼中，她並不能算是絕代美女——他自己也承認這一點——不過每個人都難免會多看她一眼。 她的直發雖然有些單調，卻烏黑而後麗；嘴巴縱使稍嫌大了些，但是她有一對致密的柳眉——眉毛上面是白皙稚嫩、沒有一點皺紋的額頭；下面是一雙琥珀色的眼睛，笑起來的時候分外熱情迷人。 
她的外表看來堅強剛毅，似乎對人生充滿了務實而理性的態度。 然而在她內心深處，仍然藏有小小的一潭溫柔。 如果有誰想要強求，一定會無功而返。 只有最了解她的人，才知道應該如何汲取——最要緊的是，絕對不能將這個意圖表露出來。 
杜倫隨手調整了一下控制台上的按鍵，決定稍微休息一會兒。 在下一次躍遷、再「直飛」數個毫微秒差距之後，才需要做人工飛行。 他靠在椅背上向後望去，看到貝妲在貯藏室，正在選取食品罐頭。 
能娶到貝妲，他感到相當自得——過去三年以來，他一直在自卑感中惴惴不安地掙紮。 他如今的表現，只是一種心滿意足的敬畏，象徽著他的驕傲與滿足。 
無論如何，他只是一個鄉巴佬——不只是一個普通的鄉巴佬，他的父親還是一名叛變的行商。 而她卻是道道地地的基地公民——還不只是一個普通的基地公民，她的家世可以直溯到偉大的侯伯·馬洛。 
冰於這些因素，使得杜倫心裏始終有些忘忑。 將她帶回赫汶星，住在一個岩石世界的洞穴都市中，本身就是很糟糕的一件事。 然而更糟的是，她還得面對行商對基地、漂泊者對都市人的雙重傳統敵意。 
晚餐過後，完成了最後一次躍遷！
赫汶恒星本身是一團火紅的猛烈光焰，它唯一的一顆行星——赫汶星——表面映著斑駁的紅色光點，周圍是一層迷蒙的大氣，整個世界有一半處於黑暗之中。 貝妲靠在巨大的顯象台前，看著上面蛛網般縱橫交錯的座標曲線，赫汶星不偏不倚地位於座標的正中心。 
她突然以嚴肅的口氣說道：「我真希望當初能先見見你父親，如果他不喜歡我的話……」
「如果真的這樣，」杜倫輕描淡寫地同答：「你會是第一個讓我爸爸討厭的美女。 在他還沒有失去一條手臂之前，還在銀河各處浪跡天涯的時候，他……算啦，如果問他這種事情，他會對你滔滔不絕地說個沒完，直到你的耳朵都長出繭來。 後來，我總覺得他不斷在添油加醋，因為他每次重複同樣的故事，細節都會多少有些不同……」
現在赫汶星已經向他們迎面撲來，可以看見下面的內海以沉重的步調不停地旋轉，青灰色的海面在稀疏的雲層間時隱時現。 還可以看到崎嶇嶙峋的山脈，沿著海岸線延伸到遠方。 
當太空船更接近地面時，海面看來不再平滑如鏡，呈現出滿是波浪的皺褶。 當他們在地平線盡頭轉向時，又瞥見了擁抱著海岸的眾多冰原。 
在激烈的減速過程中，杜倫以含糊的聲音問：「你的衣服鎖緊了沒有？」
其實貝妲早已將整套衣服鎖緊。 這種特制的太空旅行衣貼身而吸汗，內部具有加溫裝置，鎖緊後，裏面的海棉泡可以抵抗加速度的作用。 貝妲豐腴的臉龐，現在已被壓擠得又紅又圓。 
太空船在一陣嘰嘎的響聲之後，降落在一個沒有任何高原的開闊平地上。 兩人走出太空船，四周圍是外銀河伸手不見五指的黑夜。 一股寒意陡然襲來，強風在曠野中打著轉，令貝妲不禁倒抽了一口涼氣。 杜倫抓住她的手肘，兩人跌跌撞撞地跑過平整的廣場，朝遠方漏出一線燈光的方向跑過去。 
他們剛跑到一半，就有數名警衛迎面而來，經過幾句簡單的問話，警衛帶著兩人繼續向前走。 岩石制的閘門一開一關之後，強風與寒氣便消失了。 這個岩洞的內部既暖和又明後，還充滿了嘈雜鼎沸的喧鬧聲。 
杜倫掏出證件，讓坐在辦公桌後面的海關人員一一查看。 結果海關人員只瞄了幾眼，就揮手讓他們繼續前進。 杜倫對他的新婚妻子耳語道：「爸爸一定事先幫我們打點好了，通常都得花上五個鐘頭才能出關。 」
他們穿出了岩洞之後，貝妲突然大叫道：「喔，我的天……」

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《基地與帝國》