朗讀宇宙、生命及一切第宇宙、生命及一切

這時一陣奇怪的聲音傳來。 他們試圖不去聽它，卻無法避免看見這樣一幕：司拉提巴特法斯特不耐煩地要求那些人，把裝著灰燼的銀質獎杯交給他，原因是——據他宣稱，這個灰燼杯對於銀河系的過去、現在及未來的安全極端重要——於是引起一片狂笑。 福特和阿瑟決定不予理會。 
接下來所發生的，則令他們無法不理會。 隨著一聲仿佛成百上千人同時說「喔」的巨響，一艘鋼鐵所制、白色的太空飛船，突然之間，在球道的正上方憑空冒了出來，低低地轟鳴著，似乎有極大的危險性。 
過了好一會兒，它什麼也沒幹，仿佛希望每個人都繼續做他們的正事，不用管它掛在那兒似的。 
然後，它就幹了點相當不尋常的事。 確切地說，它打開門，一些相當不尋常的東西走了出來。 共有十一個。 
它們是機器人，白色機器人。 
最最不尋常的是，它們好象專門為此打扮過。 它們不僅都是白的，而且都帶著板球拍一樣的物品；這還不止，它們還帶著好象板球一樣的東西；這仍然不止，它們的腿的下部，還戴著白色的肋骨狀的護腿板。 這些新來的家夥是如此的不尋常，更因為他們都帶著噴氣式飛行器，這可以使它們從懸在半空的飛船裏飛下來，以便這些奇怪的智能機器人開始殺人。 他們真的這麼做了。 
「嘿，」阿瑟說，「好象出事了！」
「去飛船那兒！」福特叫道，「我不想知道，我不想看，我不想聽！」他一邊跑一邊呐喊著，「這不是我的星球，我不想來這兒，我不想被卷進去，只要讓我離開就行！把我帶到一個有我認識的人的派對上吧！」
濃煙和火焰開始在球道上翻騰而起。 
「嗯，看來超自然組織的成員今天在這裏出動了……」廣播裏一個愉快的聲音東拉西扯地說。 
「我需要的，」福特為他之前所說的作著補充，「是夠勁兒的酒和同齡的夥伴！」他繼續跑著，中間停了一下，抓住阿瑟的手臂，拉他一起跑。 阿瑟已經切換到他在危機時的狀態，即嘴巴大張，讓一切都在他身邊飛逝。 
「他們在打板球。 」阿瑟在福特身後踉踉蹌蹌，口中喃喃自語，「我發誓他們在打板球，我不知道他們為什麼這麼做，但他們就是在打。 他們不只是在殺人，他們還在模仿人類！」他的大叫起來，「福特，他們在模仿我們！」
如果我們比阿瑟多懂點銀河系歷史（要比他至今從旅行裏了解到的多得多才行），我們就不難理解現在這一切了。 這些在煙幕中時隱時現的、可怕的施暴者，似乎在表演一出古怪的戲仿節目，模仿的正是揮拍振拍的動作。 與普通打球不同的是，他們往哪揮拍，哪兒就爆炸。 阿瑟看到這些的第一反應是：也許這只是澳洲專業人員搞的一次大型特技表演罷了。 
然後，一切突然之間結束，正如它突然之間開始。 十一個白色機器人整整齊齊排成一隊，升上了翻滾的雲朵裏。 當最後一點火光收進那艘懸浮的白色飛船，它發出一聲好象成百上千人同時說「呼」的聲音。 隨後，敏捷地消失在它剛才「喔」出來的空氣中。 
一時間到處一片死寂。 之後，從漸漸飄散的煙霧裏，司拉提巴特法斯特面色蒼白地走出來。 他看起來更像摩西了——雖然還是沒有山，不過至少，這片修剪好的草坪現在也在冒煙了。 
老人慌亂地環顧四周，找到兩個匆忙的身影——是阿瑟和福特，他們正奮力穿過朝著反方向逃命的驚恐的人群。 人群顯然覺得，今天是多麼反常的一天啊，簡直（他們不知要如何形容），簡直了。 
司拉提巴特法斯朝福特和阿瑟急促地做著手勢，一邊喊著什麼。 三人越來越靠近飛船，飛船依然停在助視屏後面，很明顯，依然沒有被逃命的人群瞧見。 他們自然得先忙著處理自己的問題。 
「他們拿大威大威去威！」司拉提巴特法斯的聲音顫抖著尖聲叫道。 
「他說什麼？」福特一邊用手肘努力開路，一邊氣喘籲籲地問。 
阿瑟搖搖頭。 
「他們……什麼什麼。 」他說。 
「他們漲大那大威去威！」司拉提巴特法斯又叫道。 
福特和阿瑟相視搖頭。 
「聽上去挺緊急。 「阿瑟說。 他停下來向司拉提巴特法斯喊道：「什麼？」
「他們拿大那大灰去灰！」司拉提巴特法斯大叫著，一邊還揮著手。 
「他說，」阿瑟道，「他們拿了那個灰燼杯。 我想他說的就是這個。 」兩人繼續跑著。 
「那個……？」福特說。 
「灰燼杯。 」阿瑟簡短地說，「一個板球門柱的燃燒殘留物，是個獎品。 那個……」他喘著氣，「很顯然……是他們……專程來拿的。 」他輕輕地搖著頭，好象要讓大腦能在顱骨裏呆得安定一點。 
「他想說的話真奇怪。 」福特很不爽地說。 
「拿的東西真奇怪。 」
「那飛船真奇怪。 」
他們走到飛船跟前。 關於這艘飛船的第二件真奇怪的事，就是你在那兒能看見「別人的問題作用場」是如何工作的。 他們倆現在能看清這艘飛船，是因為他們知道它在這兒。 很明顯，別人決不能做到。 原因不在於它能隱形，或者有類似的什麼神奇得難以置信的功能。 如果想制造真正隱形的東西，所涉及的技術將極其複雜。 因此，十億次裏面會有九億九千九百九十萬九千九百九十九次，人們覺得放棄制作、寧願不用它會更方便。 馳名環宇的科學魔術師——瓦格星的埃夫拉法克斯，曾用他的生命做賭注，賭他只需一年時間，就可以讓雄偉的瑪格拉瑪巨山完全隱形。

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《宇宙、生命及一切》