朗讀基地與帝國第基地與帝國

「算了，賀拉。 」坐在賀拉旁邊的女孩說：「她從來也沒有拿她叔叔來壓我們，你就別再說了好嗎？」
賀拉白了女孩一眼，根本不理會她的話，然後又點燃了另一根香煙。 
剛才問「她是誰」的那個好奇的女孩，現在正全神貫注，聽著對面一位大眼睛的會計小姐滔滔不絕地說話。 會計小姐的話說得很快：「……當謝頓演講時，她應該也在穹隆——我是說真的在穹隆裏面，你知道嗎？聽說市長氣得當場口吐白沫，還發生了不小的騷動，以及諸如此類的事情，你知道嗎？在騾登陸之前，她及時逃走了，聽說她的逃亡過程驚險萬分，強行穿過了封鎖線等等。 我真奇怪，她為什麼不將這些經歷寫成一本書呢？現在這些講戰爭的書可真暢銷呢，你知道嗎？還有，她也應該曾經到過騾的大本營——卡爾根，你知道嗎？並且……」
報時的鈴聲響了起來，餐廳中的人漸漸離去。 會計小姐的高論依然不停，好奇的女孩聽得目瞪口呆，只能在適當的時候說一句點綴性的話：「真——的嗎？」
當貝妲回到家的時候，洞穴中巨大的照明已依次被遮蔽起來，使得這座洞穴都市逐漸進入「黑夜」。 這種人工的黑夜意味著現在已是「好人與勤奮工作者進入夢鄉的時候」了。 
杜倫手中舉著一片塗滿奶油的面包，站在門口迎接她。 
「你到哪裏去了？」他嘴裏滿是食物，含混不清地問。 然後，又用比較清楚的聲音說，「我胡亂弄出來一頓晚餐，如果不好吃的話，你可別怪我。 」
貝妲卻張大眼睛，繞著他走了一圈，然後問道：「杜！你的制服到哪裏去了？你穿便服做什麼？」
「我在待命，貝。 藍度正在和艾布林·米斯一起密商大計，我也不明白他們准備做什麼，現在你已經知道得和我一樣多了。 」
「我也會一起去嗎？」她沖動地向他走過去。 
他先吻了她一下，再回答說：「我想是的，這個任務可能會有危險。 」
「什麼事情沒有危險？」
「說得一點都沒錯——哦，對了，我已經派人去找馬巨擘，他可能也要跟我們一起去。 」
「你的意思是說，他在發動機總廠的演奏會要取消了？」
「顯然是這樣。 」
貝妲走進隔壁房間，坐到了餐桌前，餐桌上的食物名副其實是「胡亂弄出來」的。 她迅速而熟練地將三明治切成兩半，然後說：「取消演奏會真是太可惜了，工廠裏的女孩們已經盼了好久，馬巨擘自己也是一樣。 」
她搖了搖頭：「他真是個古怪的家夥。 」
「他激起了你的母性本能，貝，那才是他對你最大的影響。 將來我們一定會生個小寶寶，到時候你就會忘掉馬巨擘了。 」
貝妲一面啃著三明治，一面回答說：「聽你這麼說，倒像是只有你才能激起我的母性本能。 」
然後她將三明治放下來，表情突然變得極為嚴肅認真。 
「杜——」
「嗯——」
「我今天到市政廳去了一趟——我是去『生產局』，所以才會這麼晚回來。 」
「你去那裏做什麼？」
「這個……」她猶豫了一下，以不太肯定的口氣說：「情況越來越糟，我感覺自己再也無法忍受工廠中的氣氛。 士氣……根本就蕩然無存，女孩們動不動就哭成一團，不會哭的也變得陰陽怪氣，即使是以前從不作聲的小乖乖現在也會鬧別扭了。 在我工作的那個組裏，生產量還不到我剛去時的四分之一，而且每天一定有人請假。 」
「好啦，」杜倫說道，「回過來說生產局吧，你去那裏做什麼？」
「我去打聽一些事情，結果我發現，杜，這種士氣低落的情況整個赫汶全都一樣。 產量逐日遞減，騷亂與不滿的情緒卻與日俱增。 而那個局長只是聳聳肩——我在會客室整整等了一個小時才見到他，我能夠見到他，還是因為我是協調官的侄媳婦。 局長對我說，這個問題不在他的能力範圍之內。 坦白說，我認為他根本就不關心。 」
「好啦，別又扯遠了，貝。 」
「我不相信他關心這個問題，」貝坦激動地說，「我告訴你，一定有什麼不對勁的地方。 這種可怕的挫折感，當初在穹隆中，謝頓讓我們大失所望的時候，我也有過相同的經驗，你自己也感覺到了。 」
「沒錯，我也曾經感覺到。 」
「對，現在這種感覺又回來了。 」她繼續沒好氣地說，「我們再也無法對抗騾了。 即使我們有人力物力，我們的勇氣、精神、意志卻全部消失了。 杜，再抵抗也沒有什麼用……」
在杜倫的記憶中，貝妲從來沒哭過，如今她也沒有哭，至少不是真的在哭。 杜倫將手輕輕搭在她的肩上，細聲地說：「把這些忘了吧，寶貝，我了解你的意思，但是我們什麼也……」

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《基地與帝國》