朗讀基地與帝國第基地與帝國

「怎麼做？」「狐狸」不置可否地插嘴問道。 
上尉緩緩地回答：「我花了三個月的時間思考這個問題，卻一直沒有想到解決的辦法，可是來到這裏之後，五分鐘之內就有了靈感。 」
他瞥了坐在他右方那人一眼，那人的臉龐寬闊紅潤，好像半個大西瓜。 然後上尉繼續說：「你過去曾經是茵德布爾市長的侍從官，我從來不曉得你也是地下組織的一員。 」
「我也不知道你竟然也是。 」
「好，那麼，你身為市長的侍從官，由於職責所在，必須定期檢查官邸的警報系統。 」
「的確如此。 」
「如今，騾就住在那個官邸中。 」
「是這麼公布的。 不過身為一位征服者，騾算是十分謙遜的——他從來不做公開演講或發表聲明，也一直未曾在任何場合公開露面。 」
「這件事情人盡皆知，但它並不會影響我們的計劃。 你，前任的侍從官，我們有你就夠了。 」
大家攤牌之後，「狐狸」將其他三人的籌碼收了去。 然後他又慢慢地發牌，開始新的一局。 
曾經擔任侍從官的那個人，將牌一張一張拿起來，同時說道：「抱歉，上尉，我過去雖然常常檢查警報系統，不過那只是例行公事，我對它的構造一竅不通。 」
「這點我也想到了，不過其中控制器的線路已經印在你的腦海中。 如果我們使用心靈探測器，探測到深層的話——」
那人紅潤的臉龐頓時變得煞白，並且一下子拉得好長，手中的牌也被他一把捏皺。 他尖叫道：「心靈探測器？」
「你用不著擔心，」上尉用精明的口吻說，「我知道如何使用，絕不會傷害到你，你頂多只會感到有些虛弱，休息幾天就沒事了。 如果成功的話，你的冒險就算是你付出的小小代價。 在我們中間，—定有人能從警報控制器推算出波長的組合，也一定有人會制造定時的小型核彈，而我自己負責將核彈帶到騾的身邊。 」
於是四個人把牌丟開，聚在一塊研究起來。 
上尉又宣布：「在預定的那天傍晚，在端點市的官邸附近安排一場騷動。 不必要有真正的打鬥，制造一陣混亂，然後立刻一哄而散就行了。 只要將官邸警衛吸引過去……或者，至少要分散他們的注意力……」
從那天開始，他們足足准備了一個月。 從國家艦隊上尉軍官變成謀反者的漢·普利吉，他的身份又再度跌落，這一次，變成了一名「刺客」。 
現在，漢·普利吉這名刺客已經進入了官邸，對於自己熟用心理學的結果，他感到一陣冷漠的驕傲。 他早就預料到，由於外面配置了完善的警報系統，因此官邸裏面不會有什麼警衛。 而實際的情況，則是根本沒有一個警衛。 
官邸的平面圖他早已背得滾瓜爛熟，現在他就像是一個小黑點，在鋪著地毯的坡道上迅疾無聲地移動。 來到坡道盡頭之後，他立刻緊貼著牆壁，等待最後一步的行動。 
在他面前是一個私人起居室，一道小門緊緊鎖著，在門的後面，一定就是那個屢創奇跡的突變種。 其實他還來早了一點——核彈還有十分鐘的壽命。 
十分鐘過去一半之後，周遭的一切仍然是一片死寂。 騾只剩下五分鐘好活了，而普利吉上尉也是一樣……
他的心頭突然起了一陣沖動，遂起身向前走去——這個行刺計劃絕不可能失敗，當核彈爆炸時，官邸會變得片瓦不存，一切都將灰飛煙滅。 騾與自己僅隔著一扇門，僅僅十碼的距離，根本不會有什麼差別。 可是，在他們同歸於盡之前，他想親眼看看騾的真面目。 
他終於豁了出去，抬頭挺胸大步走向前，使勁敲著門——
門應聲而開，眩目的光隨即射了出來。 
普利吉上尉錯愕片刻，馬上又恢複了鎮定。 他看見一個外表嚴肅、穿著灰暗制服的男子，站在這個小房間的正中央，氣定神閑地抬起頭來望著他。 
那人的身前吊著一個魚缸，他隨手輕輕敲了一下，魚缸就迅速搖晃起來，把那些色彩豔麗的名貴金魚嚇得上下亂竄。 
那人終於開口：「上尉，進來！」
上尉的舌頭打著戰，舌頭下面的小金屬球似乎開始膨脹，仿佛在做爆炸前的准備動作——他自己也知道這是不可能的事。 然而，核彈的生命已經進入最後一分鐘，卻是一件不可否認的事實。 
穿制服的人又說：「你最好把那顆無聊的藥丸吐出來，否則你根本沒有辦法說話。 放心，它不會爆炸的。 」
最後一分鐘終於過去，上尉怔怔地慢慢低下頭，將銀色的小球吐到手掌上，然後使盡力氣擲向牆壁。 一下細微尖銳的丁當聲之後，小球從半空中反彈回來，在光線照耀下閃閃生輝——如此而已。 
穿制服的人聳聳肩：「好啦，別再理會那玩意兒了，上尉，這無論如何對你沒有好處。 我並不是騾，在你面前的是他的總督。 」
「你是怎麼知道的？」上尉以沙啞的聲音喃喃問道。

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《基地與帝國》