朗讀金棺陵獸第金棺陵獸

老太後百忙之際仍沒忘了她那顆夜明珠，忙讓宮娥們將她攙到鳳榻下，從暗格中取出寶匣，打開來看去，頓時現出滿室精光，才曉得夜明珠並沒有隨著天雷飛化歸天，這才長噓了一口氣，稍稍安下心來。 
誰知那四耳花貓躲在柱後看得清楚，它動如快箭離弦，從暗處一撲上前，將太後手中的夜明珠搶在口裏含住了，隨即翻身逃竄，真個是「來去如風雨，出沒似閃電」，只在倏忽之間，便已逃得無影無蹤，殿中只剩下目瞪口呆的太後和一眾宮女。 
四耳花貓躲路逃脫，它卻不太識得皇宮路徑，只顧翻牆越殿地奔著一個方向逃竄。 宮中侍衛雖多，卻都在忙著保駕搜尋刺客，誰會想到要去捉一只野貓？
這回也是該著出事，四耳花貓誤走誤撞，竟來到了皇帝的寢殿外邊。 當時世上盛行方術，在禦駕前的侍衛當中，就有一個精通劍術的高手在內。 那人瞅見離身邊不遠的牆頭上，正有一個黑影竄動，奇快如風，而且還裹著一道精光，似是知道大花貓口含夜明珠，知道事有古怪，便放出飛劍擊殺。 
饒是那四耳神仙貓機敏警覺，察覺到危險襲來，躲避得極快，也不免被寶劍削去了一只貓耳和半片頭皮，受傷著實不輕，頓時血流如注，幸得此貓矯捷輕靈，才舍命狂奔得脫。 
譚道人並不通貓語，無法聽四耳花貓講述經過，只是事後探聽到宮中失竊的情形，推測得知，不免對此事追悔莫及。 他和四耳花貓如兄似弟，多年來彼此之間沒有形跡可分，自己受浮名所累，為著一時意氣用事，非要盜取皇宮重寶，卻險些因此壞了四耳花貓的性命，現在想來，要那些虛空的浮名何用之有？
於是譚道人也不去與洞庭湖的盜魁相見，隨手把四耳花貓偷來的夜明珠投入江中。 他為了躲避官府追拿，收拾起手段再不使用，只靠販賣能治疑難雜症的貓兒藥度日，不久後，更是隱埋了姓名，遠走江湖，雲遊四海，最後再也不知所終。 
靈州百姓們感念譚道人劫富濟貧的恩德，就造了祠堂供奉，只因官家戒盜，不能明說祠中供的是當年的神偷譚道人，便皆稱其為貓仙爺。 後來才漸漸形成拜貓仙的風俗，祠中時常顯出許多靈驗來，各種野聞逸事也隨之越來越多，傳來傳去往往難辨真偽了。 
馬大人常對譚道人的事跡欣羨不已，感歎古術奇異，竟能控貓為盜。 殘唐五代時有「紅線盜盒」之事，至今被稱作神妙無雙之技，想來也不過如此神通罷了。 只可惜當年官府裏無人識得這番異術，就任其流落進盜賊之流中去了，否則收做公家之用，把這一番本事用於為間做諜，偷營劫寨，必定能建立些大功勞出來。 
馬大人極有野心，想趁著粵寇之亂，顯些真實的本領出來，以便得到朝廷的賞識重用。 他生性堅忍，向來通曉兵機，這一年多來在靈州主持經營團練鄉勇，著實同粵寇惡戰了幾場，雙方互有勝敗，漸漸使他深感孤掌難鳴，所以不分高低貴賤，到處網羅能人異士收為己用。 
而且在槐園裏捕獲老鼠和尚之後，才發現靈州附近竟有造畜的奸徒活動，看樣子要圖謀不軌，想偷竊朝廷的庫銀。 這夥人行蹤詭秘，手段更是奇異，絕難以常法追查。 所以馬大人就想收買張小辮兒和孫大麻子，一是看重他們有相形辨物的本事，二是看這兩人滿身潑皮氣質，怎麼瞧也不像官府做公的，又兼言語便給，為人靈活機敏，無論是派其刺探情報還是跟蹤盯梢，都容易掩人耳目。 所以要保舉他們破例先到捕盜衙門做個牌頭，再撥一夥眼明手快的公差，隨時聽候他們兩人調用，專門緝捕老鼠和尚的一眾同党。 
張小辮兒能得活命，已是滿口念佛不止了，萬沒想到這場天大的官司，不僅與自己再沒一絲牽涉，更得到官家抬舉，可以做個捕盜拿賊的牌頭。 這在往日裏也就罷了，但是現在正是天下大亂，賊寇橫行的時節，漫說什麼官家的王法了，就連那封疆的大吏，也有被賊人砍去了腦袋的，自己這點本事豈能頂用？夾在黑白兩道裏可不是好受的，稍有閃失就得搭上這條小命。 
但張小辮兒看這馬大人也是位心狠手辣的人物，哪敢不從他的意思。 他暗暗盤算著，不如權且應了差事，瞅個機會溜出城去，這教「天地紛擾爭戰時，恰似英雄一盤棋」，其中的輸贏成敗，不知要耗費多少無辜性命，張三爺是窮怕了只圖富貴，可從不想參與什麼英雄的事業，也絕不想當官府的走狗和棋子。 
馬大人看出他的意思，知道這兩小子皆是市井出身的草莽之輩，只有曉以忠義，或是許以重利，才能夠籠絡得住，便對二人說：「以往國家任用賢能，最看重科舉出身，除此之外，任憑你有什麼奢遮的手段，也是一概不用。 只此一個門檻之下，就不知埋沒了多少奇謀巧智之士。 可如今粵寇作亂，朝廷正值用人之際，你們都是有些本領的，何必自甘落入平庸凡俗之中，到頭來與草木同朽。 世上雖有屠龍的寶劍射雕的弓，可也需有人使用才得施展。 你們倆算是命裏遇著貴人了，本官慧眼識珠，見你們果是有些膽識，可以提拔起來酌宜使用，故此願意抬舉攜帶你們一場，只要能將造畜的妖邪之徒一網打盡，絕不吝惜重金犒賞。 」
孫大麻子生性耿直，喜的是說強誇勝，自稱好漢。 他聽馬大人所言正是觸著了豪傑襟懷，當即跪拜下去：「造畜之賊天理難容，既是替天行道為民除害的舉動，俺孫大麻子憑爺吩咐，願出死力擒賊。 」
張小辮兒卻心想：「也不知你這老大人是慧眼識珠，還是牛眼識草，為何偏偏看中張三爺相貓的本事？但此時就別敬酒不吃吃罰酒了，先想辦法謀了官家的重賞，到時候看情形不好，三爺再抽身溜撤不遲。 」打定了主意，當下便跟著孫大麻子一同領了差事。 
這正是：「要圖平賊定寇事，預備擒龍伏虎人。 」畢竟不知後事如何，且聽下回分說。 
第二章　劊子手
且說巡撫大人安排張小辮兒和孫大麻子在靈州城裏做了捕盜的牌頭，又把小鳳收留在府裏，表面上是念她孤苦，讓她服侍馬夫人暫做個使喚、廠頭，實則是當作人質，以防張小辮兒二人腳底抹油溜之大吉。 
張小辮兒精滑透頂，如何看不出來這個用意？他心中暗罵馬大人看似慈眉善目，卻實是老謀深算，肯定是想以賊治賊，利用相物之術，來對付造畜的邪法。 可小鳳又值得什麼斤兩？只等三爺我尋得幾注財帛，趁早找個機會卷了錢遠走高飛才是。 
孫大麻子卻另有一番見識，還以為馬大人識得好漢，有意抬舉重用他們，就勸張小辮兒道：「俺常自思量著，咱們兄弟本是何等樣人？打生下來便是粗茶淡飯地過日，即便手邊有了金銀也不知如何使用，發財後反倒覺得全身都不自在。 況那槐園筷子城裏藏的銀子實在太多，你我驟然得了如此大的富貴，只恐天理不容，到最後果然生出事來，驚動了官府，惹來一場官司上身。 不過到頭來雖然富貴成空，卻幸而因禍得福，受馬大人的賞識做了牌頭，咱們必當盡心竭力效犬馬之勞，不可再生非分之想了。 」
張小辮兒並不理會他這番道理，俗話說得好「衙門口朝南開，有理無錢莫進來」，又道是「車船店腳衙，無罪也該殺」，在衙門口裏聽差的「三班四快」，從來都是拆剝人家的祖師。 捕快牌頭正是那「三班四快」中的一快，這等差事雖然有些油水可撈，死後卻是沒有面目去見自家列祖列宗的，哪有什麼興頭認真去做？但眼下城外刀兵四起，想逃也難以逃遠，只好充做捕盜的牌頭，權且混他幾日再做道理。 
有話即長，無話便短，轉眼就到了設法場處決潘和尚的日子。 從一早起來，監牢中的獄卒們，就按發送紅差的慣例，給潘和尚披紅掛綠，全身上下揩抹幹淨，並在兩腮上畫了胭脂，於死牢中擺下四大碗雞、鴨、魚、肉，並預備了一壇子水酒，勸他吃飽喝足了動身上路。 
老鼠和尚下獄時已被挑斷了大筋，雖是變成了一個廢人，卻一直還盤算著如何砸牢翻獄逃將出去，萬沒料到這麼快就上法場，自知今天無論如何都躲不過去極刑之苦，索性把心橫了，放開肚皮，吃了最後一頓斷頭飯。 
這時便有官差前來提人，將潘和尚從深牢大獄中起出，打入囚籠木車，由兩百多名團勇押解著遊街示眾。 一眾兵丁橫眉立目，殺氣騰騰，個個都是弓上弦、刀出鞘，一陣陣碎鑼破鼓開道的喧鬧聲中，推動著囚車，緩緩來至城中十字街心。 
此時靈州城裏的許多百姓，都已聽聞拿到了盜竊庫銀的巨賊，而且此賊還偷拐小孩，這些年在附近丟失的孩子，多半都被此賊煮來吃了，實該千刀萬剮。 
滿城中人，無不對其切齒痛恨，都恨不得食其肉、寢其皮，眼看今日正午就要處以極刑了，自然是奔走相傳，盡來觀看。 來得人實在太多，城牆也似的砌將起來，攪作了人山人海，連四周樓閣房頂的瓦簷上都站滿了人，人人都想看看如何收拾這專吃人肉的惡賊。 
臨著街心的一處高樓，是座二層的閣子，視野最為開闊，被設為了監斬台，由帶兵鎮守靈州藩庫節制軍務的圖海提督與那位總領團練的馬大人共同監斬。 為防有歹人來劫法場，或是有粵寇趁亂偷城，便派兵戒嚴封鎖了各道城門，又調數營精銳團勇，各執犀利火器，暗藏在法場附近隨時聽令，真個是「伏下快弩射猛虎，沿江撒網捉蛟龍」。 
古代處決犯人，行刑的法場向來都選在街口市心，有意讓民眾圍觀，為了讓大夥知曉官家法度森嚴，不敢輕易犯禁。 但事與願違，處決犯人的活動，往往都被當成了最大的熱鬧來看，端的是鮮活生動，遠比聽書看戲要來得刺激。 在鎮壓農民起義的那些年月，官府使用的酷刑重典遠遠多於往日，一到開設法場的日子，看熱鬧的人就如同逢年過節趕廟會一般，有好些個潑皮閑漢，不辭起五更爬半夜之苦，就為了搶到個極近的好位置看得真切，又有幾個真正將朝廷的王法刑律放在心上？
張小辮兒和孫大麻子做了公差，被派到法場刑台下看押老鼠和尚。 一眾團勇公差把用刑的木台圍得裏三層外三層，但四周的百姓太多，任憑抽打喝罵，仍是爭相擠到前邊來看。 一時間人挨人、人擠人，擁得水泄不通，被擠壞的人們哭爹叫娘，整個街心亂作一片。 
張小辮兒前天從貓仙祠的野貓當中，把那只偷溜的黑貓找了回來。 本想今日借著做公之便看回熱鬧，誰知和孫大麻子被擠在囚車旁，竟是一動都不能動，那黑貓也被擠得無處容身，只好蹲在了張小辮兒的帽子頂上去看熱鬧。

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《金棺陵獸》