朗讀歸來記(福爾摩斯探案集)第歸來記(福爾摩斯探案集)

「那他來不及從原路退走，你說那裡沒有岔路嗎？」
「沒有。 」
「那他肯定是從路旁人行小徑走開的。 」
「不可能從石南灌木地段那一側，不然我早就看到他了。 」
「那麼，按照排除推理法，我們就查明了一個事實，他向查林頓莊園那一側去了，據我所知，查林頓莊園宅基就在大路一側。 還有其它情況嗎？」
「沒有了，福爾摩斯先生，只是我十分惶惑莫解，感到極不愉快，所以才來見你，求得你的指點。 」
福爾摩斯默默不語地坐了一會兒。 
「和你訂婚的那位先生在什麼地方？"福爾摩斯終於問道。 
「他在考文垂的米得蘭電氣公司。 」
「他不會出其不意地來看你吧？」
「噢，福爾摩斯先生！難道我還不認識他！」
「還有其他愛慕你的男人嗎？」
「在我認識西里爾以前有過幾個。 」
「從那時以後呢？」
「假如你把伍德利也算做一個愛慕我的人的話，那就是那個可怕的人了。 」
「沒有別的人了嗎？」
我們那位美麗的委託人似乎有點為難。 
「他是誰呢？"福爾摩斯問道。 
「噢，可能純粹是我胡思亂想；可是有時我似乎覺得我的僱主卡拉瑟斯先生對我十分有意。 我們經常相遇，晚上我給他伴奏，他從來沒說過什麼。 他是一位很好的先生，可是一個姑娘總是心裡明白的。 」
「哈！"福爾摩斯顯得十分嚴肅，"他以什麼為生呢？」
「他是一個富有的人。 」
「他沒有四輪馬車或者馬匹嗎？」
「啊，至少他生活相當富裕。 他每星期進城兩三次，十分關心南非的黃金股票。 」
「史密斯小姐，你要把新發現的一切情況告訴我。 現在我很忙，不過我一定抽時間來查辦你這件案子。 在這期間，不要沒通知我就採取行動。 再見，我相信我們會得到你的好消息。 」
「這樣的一位姑娘會有一些追求者，這是很自然的，"福爾摩斯沉思地抽著煙斗說道，「不過不要選偏僻村路騎自行車去追逐嘛。 毫無疑問是一個偷偷愛上她的人。 可是這件案子里有一些頗為奇怪和引人深思的細節，華生。 」
「你是說他竟然只在那個地方出現嗎？」
「不錯。 我們要做的第一件事就是查明誰租用了查林頓莊園。 然後再查明卡拉瑟斯和伍德利究竟是什麼關係，因為他倆是完全不同類型的人啊。 他倆為什麼急於查訪拉爾夫·史密斯的親屬呢？還有一點，卡拉瑟斯家離車站六英里遠，連一騎馬都不買，卻偏偏要出兩倍代價來雇一名家庭女教師，這是一種什麼樣的治家之道呢？奇怪，華生，十分奇怪！」
「你下去調查嗎？」
「不，我親愛的朋友，你下去調查好了。 這可能是一件無足掛齒的小陰謀，我不能為它中斷別的重大調查工作。 星期一你一早到法納姆去，要隱藏在查林頓石南地帶附近，親自觀察這些事實。 根據自己的判斷見機行事，然後，查明是誰住在查林頓莊園，回來向我報告。 現在，華生，在弄到幾件可靠的證據，有希望用於結案前，我對這件事沒有別的話好講的了。 」
那姑娘告訴我們她星期一九點五十分從滑鐵盧車站乘車出發，所以我便提早出發趕乘九點十三分的火車。 到法納姆車站，我毫不費力地問明了查林頓地帶。 要錯過那姑娘的遇險地帶是不可能的，因為那段路一邊是開闊的石南灌木地帶，另一邊是老紫杉樹籬，環繞著一座花園，花園裡巨樹參天。 莊園有個長滿地衣的石子路，大門兩側的石柱上滿是破爛的紋章圖案。 除了中間行車的石子路之外，我發現幾處樹籬有豁口，有小路穿入。 從路上看不到宅院，四周的環境都顯得陰暗、衰頹。 
石南地帶開滿一叢叢的黃色金雀花，在燦爛的春日驕陽下閃閃發光。 我在灌木叢后選好隱身之處，以便既能觀察莊園大門，又能看到兩邊長長的一大段路。 我離開大路時，路上空無一人，現在有個人品著車從對面向我來的方向奔去。 他穿著黑色服裝，我見他蓄有黑鬍子。 他來到查林頓宅地盡頭，跳下車來，把車推進樹籬的一處豁口，在我的視線中消失了。 
過了一刻鐘，第二個騎自行車的人出現了。 這次是那位姑娘從火車站來。 我見她騎到查林頓樹籬時四下張望。 過了一會兒，那男人從藏身處走出來，跳上自行車，尾隨著她。 在那遼闊的如畫風景中，只有這兩個人影在活動。 那位儀態端莊的姑娘筆直地A騎在車上，她身後的男人卻低伏在車把上，一舉一動都帶有莫名其妙的鬼鬼祟祟的形跡。 她回頭看到他，便放慢了速度。 他也放慢了速度。 姑娘下了車，他也立即下車，在她身後有二百碼的距離。 那姑娘的下一步動作卻是出奇不意地迅猛，她突然扭轉車頭緊蹬一陣，徑直向他沖了過去。 然而，他也象那姑娘一樣迅速，不顧一切拚命地逃脫了。 她又立刻返回大路，傲然地昂著頭，不屑再去置理那不聲不響的尾隨者了。 他也轉過身來，依然保持著那段距離，直到轉過大路我看不到他們為止。 
我依然呆在藏身之處，這樣作是很恰當的，因為那個男人馬上又露面了，他不慌不忙地騎車返回來。 他拐進莊園大門，下了車。 我看他在樹叢中站了幾分鐘，舉起雙手，似乎在整理他的領帶。 然後又上車從我身旁經過，向對著莊園的車道騎去。 我跑出石南灌木地帶，從樹林縫隙望過去，可以隱約看到遠處那座古老的灰樓和它那些矗立的都鐸式煙囪，可惜那條車道穿過一片濃密的灌木叢，我再也看不到那個人了。 
不過，我看我已經作了一件漂亮事，便興緻勃勃地徒步走回法納姆。 關於查林頓莊園，當地房產經紀人什麼也說不出來，只好把我介紹到帕爾馬爾的一家著名的公司。 我在回家途中到那裡停留了一陣，受到經紀人的殷勤接待。 不行，我不能租用查林頓莊園避暑了，我來得太晚了，莊園一個月以前已經租出去，租給了一個叫威廉森先生的人。 他是一個體面的老先生。 那位頗有禮貌的經紀人客氣地說他不能再告訴我什麼了，因為他不能議論他顧主的事。 
那天晚上，歇洛克·福爾摩斯先生注意地傾聽了我向他作的冗長的報告。 我本來期望受到稱讚，而且很重視他的稱讚，可是連一句讚許的話也沒有聽到。 恰恰相反，在他評論我做過的事和沒有做到的事時，他那嚴峻的面容甚至比平時更加嚴肅。 
「我親愛的華生，你那藏身之地是非常失算的。 你本來應該藏到樹籬後面，仔細看看那位有趣的人。 事實上，你藏的地方離那兒幾百碼，告訴我的情況甚至比史密斯小姐還要少。 她認為她不認識那個人，我確信她是認識的。 要不然，他為什麼那樣拼死拼活地擔心，生怕那姑娘走近他，看清了他的面貌呢？你說他伏身在自行車把上，你看，這不又是為了隱藏面目嗎？你確實作得十分不妙。 他回到了那所宅院，你要查明他是誰，卻跑到一個倫敦房產經紀人那裡！」
「那我應該怎麼辦呢？"我有點頭腦發熱地高聲喊道。 
「到離那兒最近的酒店裡去，那裡是村上扯閑話的中心。 人家會告訴你每一個人的名字，從主人到幫廚的女僕。 至於威廉森嗎，我一點印象也沒有。 假如他是老年人，那麼他就不是那個靈敏的騎車人，不是在那個姑娘迅速敏捷的追趕下翩然逃脫的人。 你這次遠行的收穫是什麼呢？知道了那姑娘所講的是真事，這我從來都不懷疑。 知道了騎車人和莊園有關係這我同樣不曾懷疑過。 知道了那莊園是由威廉森租用的。 誰又能為這作保證呢？好了，好了，我親愛的先生，不要顯得那麼灰心喪氣。 星期六以前我們還可以多干點事，這段時間我還可以親自做一兩次調查。 」
第二天早晨，我們接到史密斯小姐一封簡訊，簡要而又準確地重述了我親眼看到的那件事，可是信的主旨卻留在附言中。 
當我告訴你我在這裡的處境已經變得很困難時，我相信你會考慮我所吐露的秘密，這是由於我的僱主已經向我求婚這樣一個事實。 我相信他的感情是十分深厚而且高尚的。 這時，我當然把我已經訂婚的事告訴了他。 他把我的拒絕看得非常嚴重，但又十分和氣。 然而，你可以理解，我的處境是有些尷尬了。

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