朗讀地獄的滑稽大師第地獄的滑稽大師

是小五郎委託綿貫創人調查醫院裡那個女人的身分呢？還是創人碰巧找到了這個線索？總之，全然沒想到這個古怪的雕刻家竟有如此本事。 白井感到莫名其妙，視線在兩個人的臉上移來移去。 
「那麼這女人是什麼時候死的？」
小五郎提出了意外的質問。 
「大概在半個月以前，據說是因為急病而死的。 」
「這麼說那一帶至今仍保留著土葬的習慣啦？」
「對，只有那個村莊頑固地保留著土葬的習慣。 當然這女人也不例外了。 這個佛寺位於村盡頭，叫慶養寺。 」
「好極了！我們可以毫不猶豫地幹了！綿貫君，你當然還要幫幫我啦？」
小五郎一本正經地叮問。 創人瞪著兩隻大眼睛，苦笑著說：
「只好這樣，我幫忙幫到底了！就算是我拜您為師學習偵探這行的學費。 不過，不要緊吧？會不會遭到申斥？」
「你這不必擔心，我已經通過兵藤搜查股長得到了許可！」
白井無論怎樣聽，也絲毫不明白兩人談的話，從對話的內容來看，照片上的女人好像已經死了，所以和醫院裡的那個瘋女人沒有任何關係。 那麼照片上的女人究竟是什麼人呢？而且小五郎用那麼強的語氣說「可以毫不猶豫地幹了，」他究竟打算幹什麼？
小五郎見白井那副納悶兒的樣子，便把嘴湊到他耳邊，不知嘀咕了些什麼。 事情似乎非常重大，即使知道無人在聽，也不會說出聲來。 
白並聽得目瞪口呆，臉色頃刻之間變得像幽靈一樣的蒼白，額頭上冒出了細汗珠。 究竟是什麼事讓年青的鋼琴家如此驚恐失色呢？
就在當天夜裡，千葉縣G村慶養寺後面的寬廣墓地中發生了一起不可思議的事件。 
大約在深夜二點左右，竹林圍繞著的漆黑墓地中有四個人影在蠕動。 
那幾個黑影在死一般寂靜的碑林中轉來轉去，彷彿在尋找著什麼。 不久，其中一人來到一個新豎立的原色木質的塔形碑碣前，突然兩手抓住木碑，竭盡全力將其從鬆軟的泥土中拔了出來，然後扔進了旁邊的竹叢之中。 
另外三個人影好像在不遠的地方注視著這一舉動。 
拔出木碑的那個人接著脫去上衣揮起早就準備好的鐵鎬，開始了可怕的掘墳作業。 
大約過了二十分鐘，這座墳墓完全被挖掘開了，地面上露出了一個黑糊糊的大洞，但在另一邊卻堆起了一座土山。 
掘墳人扔下鎬頭，將頭伸進洞中，不停地扒拉著什麼，少頃，洞中咯吱一聲傳來令人毛骨悚然的聲音。 
那人站起身來像是完成了任務。 他一邊拂去膝蓋上的泥土，一邊從身旁的上衣兜里取出手電筒向洞中察看。 
手電筒的亮光映照出掘墓人的身影，此人原來是綿貫創人，他披頭散髮、被泥土和汗水弄髒的骸骨般的臉就像剛從墳墓中爬出來的鬼魂。 
手電筒光把洞里的棺材照得清清楚楚。 創人轉動著兩隻大眼睛察看著滲人的洞底，不久，好像發現了什麼，驚恐地轉過臉去，用手勢把站在後面的三個人叫了過來。 
亮光下看得出來到洞邊的三個人原來是小五郎、白井清一和一名警察。 小五郎從創人手裡接過手電筒，和白井一起
向洞里察看，突然白井「啊」地發出一聲可怕的尖叫，兩手捂住臉，彷彿有什麼東西不堪目睹，搖搖晃晃往後退縮。 
「果然是嗎？」
小五郎冷靜地詢問。 
「唉，是的，沒錯，哎呀！多麼可怕呀！」
白井嚇得牙齒直打戰，用似乎抽抽搭搭的哭聲回答。 
來自黑暗的手
就在深夜墳墓被掘的第三天，那個來歷不明的瘋女人從醫院遷到了相澤麗子家，她一人住一間屋子，接受護理。 
麗子設身處地，不忍心扔下被同一個惡魔纏住的這個女人。 父親相澤氏不用說，她周圍的人都再三勸阻，認為麗子自身都處在隨時可能遭受壞人襲擊的境遇，所以還是別管那種閑事為好。 但要強的麗子非常同情那個可憐的女人，而且也被她吸引住了，所以一意孤行。 
那個女人始終沒有人出來認領，儘管她發瘋了，而且來歷不明，但在這樣長的時間裡一直沒有出現她的親屬，也太不可思議了，也許她是一個完全無親無故於然一身的女人。 
連一個認領的人都沒有，這一非常悲慘的事實使麗子更加同情她了。 瘋女人並不知道自己的這一悲慘的處境，繼續唱著天真爛漫的童謠，這更叫人感到不勝憐憫。 麗子不顧周圍人的反對，決然領回那個女人的心情也是可以理解的。 
瘋女人的傷勢已經進入恢復期，但整個面孔仍然纏著繃帶。 除了眼睛、嘴巴和鼻子，其它的地方完全被繃帶遮蓋住了，如同一個雪白的大球。 但在瘋癲方面尚不見一點恢復的徵兆，即使是在大白天她也卧床不起，總是用那悲哀的聲音反覆吟唱著童謠。 
醫院裡的那名護士每天到相澤家給瘋女人更換繃帶和照料日常生活。 此外，與瘋女人遷移的同時，相澤家僱用了一個年老的男佣人。 此人是一個六十來歲的瘦老頭，看起來為人忠厚老實，平頭上白髮蒼蒼，沉默寡言，不太出頭露面，默默地時而掃院子，時面整理堆房，似乎僅以幹活為樂。 
自領回瘋女人以後，一切平安地度過了兩天。 地獄的滑稽大師也出乎意外地一直沒有露面，真叫人懷疑他是不是因故放棄了襲擊麗子的念頭。 但是魔鬼的腦筋靠常識是無法判斷的，他也許正等待著大家的麻痹大意，而且或許企圖依靠出人意外的離奇手段來一舉達到目的。 
果然，在第三天的夜晚，魔鬼身披可怕的隱身蓑衣氣體般地侵入了相澤家，靠近麗子的寢室往裡窺視。 
麗子一人在盡裡頭的房間一無所知地安睡著，枕邊擺放著可摺疊的屏風，檯燈上小小的燈泡模模糊糊地照在她那安睡的面孔上。 睡姿稍微有點欠佳，白皙的右胳膊到肘暴露在被頭的外面，看起來像是一面看書一面不知不覺地睡了，右手下扔著一本翻開著的小型平裝書。 
在深夜二點稍過一點兒的時候，面對廊子的紙拉門不聲不響慢慢地被拉開了。 不知是誰非常小心謹慎地拉開了拉門，其速度之慢簡直令人不能想象。

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《地獄的滑稽大師》