朗讀飛人阿里埃爾第飛人阿里埃爾

牧師的傳教彙報已經寫成厚厚的一沓兒，附上了新入教人數的龐大統計數字。
主教大人一定會十分滿意，會對金斯利這本《使徒行傳》式的著作論功行賞。
牧師已經像品嘗正餐前的小吃一樣，搓著雙手提前咂摸起成功的歡樂來了。
本已經一口答應，想必一切都會萬事大吉。
該升天的聖徒升天，該回國的牧師當天就可以捲起鋪蓋開路，踏上去英國的歸途。
升天的喜慶日子到了，朝霞一現，教堂前的那一大片草地上就已經擠得滿滿當當，不管是鄉下佬還是城裡人，誰不想更清楚地親眼看看奇迹呢。
連小牧童們也把牲口群往林子里一放，自顧跑來準備觀看這難得一見的非凡奇觀了。
草地上還擺了幾排椅子，這是特意為住在本地的洋人僑民預備的。
不到上午10點的光景，教堂前已是人山人海。
不少人是騎著牛驢馬騾遠道而來的。
人們紛紛擠上一輛輛大車，孩子們則成串兒地掛到了大樹上。
弗洛倫絲姑姑照著畫上耶穌的服飾打扮，給本縫了一件長袍，連蘇珊娜——這可是誰也沒能料到！——也用紫紅色的石竹花給他編了一個花冠。
阿里埃爾披掛上陣，出現在人群面前，頓時讚歎之聲不絕於耳。
牧師莊嚴肅穆地款款登上專門搭起的講壇，威嚴地做了個手勢，止住了熱烈歡呼，人群瞬時不再出聲，虔誠地安靜下來。
教堂的門窗早已全部打開，莊嚴肅穆的風琴聲響了起來。
琴聲一停，牧師就開始了佈道講演，但群情激奮，顯然等不得他說完了。
金斯利只好忍痛割愛，把佈道詞大加刪削。
阿里埃爾緩緩走到綠草如茵的草地中央，微微一笑，便舉起雙手，徐徐騰空而起。
一陣微風吹來，他長袍的衣襟和頭上的長發飄然而動。
這場面真是光彩奪目，懾人心魄。
幾秒鐘之內，人群屏聲靜息。
失魂落魄地注視著阿里埃爾，突然之間，人聲鼎沸，喧嘩頓起。
人們紛紛跪倒在地，神魂顛倒地聲聲叫喊起來：「上帝啊，你為什麼要拋棄我們？」他們顯然已經把他當成了上帝本人。
母親們雙用手托起自己的孩子，高聲大叫：「祝福我的孩子吧，上帝！」
阿里埃爾飛到鐘樓那麼高時，停在了半空，做了個請人群安靜下來的手勢。
等大家靜下來之後，他突然大聲叫道：
「哈羅！哈羅！切特菲爾德馬戲團名震美國，譽滿全球！哈羅！馬戲團近期將來本市公演！請快快去買票！大家還可以看到更非凡的奇迹！」
說著他把花環向人群里一扔，正好落到呆若木雞的弗洛倫絲姑姑腳下。
阿里埃爾往上一衝，從教堂的尖頂上一掠而過，扎到叢林背後去了。
接著那邊就響起一連串汽車的喇叭聲，一頭受了驚的驢子直著脖子扯開喉嚨的叫起來：「咿——啊！咿——啊！……」別的驢子也立刻加入了這場大合唱。
它們好象在嘲弄被愚弄了的金斯利牧師——
三十七　神仙受聘
以後的事阿里埃爾無緣得見，但它的後果卻不難猜到：這會使金斯利牧師的傳教大業毀於一旦，為此他甚至有可能被放逐到英國外省窮鄉僻壤的教區去。
美國馬戲托拉斯經理之子詹姆斯-切特菲爾德和流動馬戲團總管埃德溫-格里格，帶了十個流動馬戲班來到印度。
切特菲爾德和格里格一面主持巡迴演出，一面沿途了解「當地市場」。
他們的主要目的是想在印度招募一批演員去美國演出。
美國的觀眾不好伺候，非得接長補短地給他們拿出點兒新鮮玩意兒不可，而歐洲的馬戲演出，諸如馬術、雜技、走鋼絲和魔術等等，也跟美國的大同小異，賣不上座。
也許，異國情調的節目會取得成功。
因此，切特菲爾德和格里格每到一個城市，甚至連路過的鄉村也不放過，總要去逛逛市場集市，看看民間喜慶活動，了解一下當地打攤賣藝的情況，跟那些練把式的、耍蛇的、賣唱的、吹吹打打的、玩魔術的和變戲法的江湖藝人們打打交道，想挑些出乎其類、拔乎其萃的來壯大自己馬戲團的陣容。
印度人不大情願背井離鄉而浪跡天涯，但格里格把手裡的美元朝他們一晃，再用定金和巨額工資相誘，所以還是招募了一個人數相當可觀的班子。
他同切特菲爾德已經擬好方案，要排出一台名叫《印度之謎》的新節目——用上豪華的布景，再叫猴子、鸚鵡、水牛、大象、鱷魚和法師同台獻藝。
有一天，切特菲爾德偶爾看到一張當地出版的英文小報，上面登著一篇文章，標題是：《他到底是誰？》。
文章提到了一個神秘的飛人，此人曾不時在各地露面，但來無蹤去無影。
切特菲爾德看罷文章，笑著遞給格里格。
「格里格先生，您瞧瞧，這才叫印度的奇迹哪！這些地方小報上什麼蠢事都敢登！看來印度的讀者比美國的更輕信，更蠢。
就是我們的那些記者，恐怕也沒有一個敢在報上撒這麼個彌天大謊。」
格里格看完文章說道：
「要是能把這個飛人弄到我們馬戲班子里來可真不壞呀。」
「那還用說啦！」詹姆斯-切特菲爾德哈哈大笑起來。
「我根本不是在開玩笑，說的全是正經話，」格里格說道，「我跟幾個新招來的印度藝人談起過飛人的事。
他們確信這不是編造出來的。」
「不過，他們當中自然是誰也沒有親眼見過他嘍？」
「有個耍蛇的叫……呸，我怎麼也記不住這傢伙的名字，他一口咬定說自己親眼見過飛人在集上掠走一個男孩，帶著他飛得無影無蹤。」
切特菲爾德不相信地搖了搖頭。
但他不久自己也相信確有其事了：在馬戲團巡迴演出的途中，他碰到口稱自己親眼見過飛人的人越來越多，甚至還能指出他現在就在哪個地方。
切特菲爾德這一回可真來了情緒，他甚至命令改變了演出路線——去找飛人。
就這樣，切特菲爾德和格里格在教堂附近和阿里埃爾碰到了一起，跟他三言兩語把事情挑明，然後就進行了實質性的會談。
講究實用的美國佬對阿里埃爾到底是什麼人毫無興趣，也不管他為什麼會飛和過去有什麼經歷。
就算是阿里埃爾聲稱：「我是沒有肉身的精靈。
我是天使。」
切特菲爾德也根本不會大驚失色，而是照樣一秒鐘也不遲疑地回答：「很好！我願意聘您當演員。
您要什麼條件？」
切特菲爾德談生意向來利索，他直截了當對阿里埃爾說道：
「……先生……先生怎麼稱呼？……」
「本，」阿里埃爾回答。
「很好，本先生。
我們對您會飛很感興趣。
到我們這兒來工作吧。
您可以去美國飛，待遇豐厚。」
阿里埃爾知道美國離印度很遠。
但到了大洋彼岸他就安全了。
應該心甘情願地接受這個能獨立謀生的工作，將來再飛回來找朋友們。
這回是好運自己送上門來了。
因此，他也沒再多想，就一口應承下來。

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《飛人阿里埃爾》