朗讀巴爾內特私家偵探事務所第巴爾內特私家偵探事務所

「你為什麼有這種古怪念頭？」
「我想喝別的水……那裡的……」
他無力地倒下了。
她很快打開他指著的洗臉盆上的水龍頭，然後去拿一隻玻璃杯，裝滿水端過來，但是他卻始終不肯喝。
接著，他又沉默了好一陣子。
水在旁邊輕輕地流著。
垂死者的臉頰深深下陷。
他向她示意有話要說。
她俯下身去聽。
大概他怕僕人們聽見，命令道：
「靠得更近些……靠得更近些……」
她猶豫不決，好像害怕聽見他即將出口的話。
她丈夫的目光是那麼威嚴專橫，一下子把她制伏了。
她跪了下去，把耳朵貼近他的嘴巴。
他低聲咕噥著不連貫的話，她頂多只能猜個大概意思。
「那些珍珠……那串項鏈……你要知道，在我離去之前……就這樣……你從來沒有愛過我……你跟我結婚……因為看中了我的財產……」
她很氣憤，表示了抗議，他在最後的時候還殘忍地加罪於她。
但是他已經抓住她的手腕，他含糊不清地重複他的話，聲音好像講胡話一樣：
「……因為看中了我的財產，你的行為作出了證明……你不是一個好妻子，因此我要懲罰你。
就在這個時候，我正在懲罰你……我感到既痛苦又快樂……但是非要這樣做不可……我願意去死，因為珍珠都已經消失不見了……你沒有聽見它們掉下去，隨著水流沖走了嗎？啊！瓦萊麗，多麼巧妙厲害的懲罰呀！……水往下沖……水往下沖……」
他再也沒有力氣了。
僕人們把他抬到床上。
不久，醫生趕來了。
兩位年老的堂姐妹，雖然沒有人去通知，也來到了，一直留在死者的卧室內。
她們似乎十分留意瓦萊麗的一舉一動，守護著那些柜子和抽屜，防備別人趁機下手。
彌留的時間拖得較長。
阿塞爾曼在天蒙蒙亮的時候才斷氣，並沒有說別的什麼話。
根據兩位堂姐妹的正式請求，這卧室里全部傢具立刻貼上了封條。
漫長的守靈期開始了。
出殯兩天以後，瓦萊麗接待了她丈夫的公證人的來訪，他要跟她單獨面談。
公證人神情嚴肅悲傷，立即說道：
「我要完成的使命是艱難的，男爵夫人，我希望能夠儘早執行，並且事先向您保證，我不同意，也不能同意那已經有損於您的事。
但是我遇到一個不屈不撓的意志的反對。
您知道阿塞爾曼先生的固執，雖然我作了努力……」
「先生，請您講下去，說明原因吧。」
瓦萊麗懇求道。
「是這樣的，男爵夫人。
是這樣的：我手頭上有一份二十年前阿塞爾曼先生立的第一份遺囑，當時指定您為唯一合法繼承人。
但是我應該告訴您，上個月，他委託我另立一份……把他的財產全部留給他的兩個堂姐妹。」
「那麼，您有那后一份遺囑嗎？」
「他讓我看過以後，就把遺囑鎖進這個寫字檯里。
他希望在他去世后一個星期才能公開遺囑的內容。
遺囑只能在那一天啟封。」
阿塞爾曼夫人於是明白了，為什麼她丈夫幾年以前建議她賣掉所有的珠寶首飾，用那筆錢買一串珍珠項鏈，那正是在他倆的矛盾激化的時候發生的。
既然這串項鏈是假的，瓦萊麗又被剝奪了繼承權，沒有什麼財產，她將陷入絕境。
在遺囑啟封的前一個晚上，一輛汽車停在拉博爾德街一家簡陋的店鋪前，店鋪的招牌上寫著：
巴爾內特私家偵探事務所
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一個身著喪服的女人下了汽車，上前敲門。
「請進，」裡面有人高聲應道。
她進了屋。
「是誰呀？」那個她熟悉的聲音，從隔開事務所與后間的布簾後面傳出來，又問道。
「阿塞爾曼男爵夫人，」她回答道。
「啊！很對不起，男爵夫人。
您請坐。
我馬上就來。」
瓦萊麗-阿塞爾曼等待著，一面審視這間辦公室。
這差不多是空蕩蕩的：一張桌子，兩把舊圖椅，牆上沒有什麼裝飾，沒有卷宗，也沒有一點兒廢紙，一部電話機就是唯一的裝飾品與唯一的工具。
一個煙灰缸里，滿是高級香煙的煙頭，整個房間里散發出微妙的清香。
後面的那個帘子被掀起來了，吉姆-巴爾內特衝出來，動作敏捷，滿臉微笑。
他仍然穿著磨損了的男禮服，戴著同樣的現成領帶，穿著不合身的外套。
單片眼鏡系在黑繩末端。
他趨前去吻那隻伸出來的戴著手套的手。
「您好嗎？男爵夫人。
這對我來說是真正的快樂……但是，發生了什麼事呢？您穿著喪服？我希望，這不是真的吧？啊！天哪，我真糊塗！我記起來了……阿塞爾曼男爵夫人，不是嗎？多大的災難呀！一個那麼有魅力的男人，他多麼愛您！那麼，我們上次談到哪裡了？」
他從口袋裡掏出一個很小的記事本，翻閱起來。
「阿塞爾曼男爵夫人……好極了……我記起來了……假珍珠。
丈夫是竊賊……漂亮的女人……很漂亮的女人……她應該給我打電話……
那麼，親愛的夫人，」他總結道，語氣越來越隨便，「我一直在等您的電話。」
瓦萊麗再次被這個人弄得狼狽不堪。
她不願意裝出一副被丈夫去世嚇壞了的女人的樣子。
她仍然感到痛苦，而且對前途焦慮不安，對貧窮感到恐懼。
她剛剛度過了可怕的半個月，破產與不幸的景象在腦際縈迴，總在做惡夢，悔恨不已，憂慮不安，非常失望；這一切在她憔悴的臉上無情地留下了印跡……她現在面對一個愉快、放肆、眨巴著眼睛的小人，他看起來完全不理解她眼下的處境。
為了給談話定適宜的基調，她非常莊重地講述了事情的經過，避免指責她的丈夫，只是把公證人的話重複了一遍。
「好極了！很好！……」偵探打斷她的話，贊同地微笑著……「好極了！……這一切都串起了，叫人讚歎。
看到這動人的戲劇在哪方面展開，真是件樂事！」

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