朗讀巴爾內特私家偵探事務所第巴爾內特私家偵探事務所

「讓-達萊斯卡爾卻攀上去了，」巴爾內特固執地重複道。 
「那是用什麼方法？」喬治-卡澤馮氣惱地問道，「用什麼魔法？」
巴爾內特只說了這幾個字：
「用一根繩子。 」
卡澤馮放聲大笑。 
「用一根繩子？那是發瘋！是的，我上百次地撞見他，射箭過來，愚蠢地希望用他準備的繩子勾佐塔頂。 可憐的孩子！這樣的奇迹是沒有的。 而且，什麼，我重複說……在兩小時內能行嗎？而且！……而且，這根繩子人家會在城堡主塔上看見的，出事之後，或者會在克雷茲河的岩石上看見。 那它就不會在小城堡里了，它似乎現在還在那裡。 」
吉姆-巴爾內特總是不慌不忙的，他反駁道：
「用的不是這根繩子。 」
「那麼，是什麼繩子？」喬治-卡澤馮大聲反問道，併發出狂笑。 「這個故事是可靠的嗎？讓-達萊斯卡爾伯爵，帶著他的魔繩來到他的園子的平台上，他發出咒語，魔繩自己就展開，一直伸到主塔塔頂，以便讓這魔法師能夠騎行過去嗎？真是印度乞丐行者的把戲！」
「您也一樣，先生，」巴爾內特說道，「您也不能不想到奇迹，就像讓-達萊斯卡爾一樣，對於他來說，那是最後的希望。 我也是把我的自信建立在這個想法之上的。 正是出現了一個奇迹，跟您的設想完全相反：繩子不是像習慣的那樣，是由下往上拋出去的，而是自上而下地垂下來的。 」
卡澤馮開玩笑道：
「上帝啊！那麼上帝扔了一個救生圈給它的一個選民啦？」
「甚至不用費力乞靈於神的干預和歪曲自然法則，」巴爾內特平靜地說道，「完全不用！這奇迹就是我們現在所說的純屬由偶然事件所能引起的奇迹之一。 」
「偶然事件？！」
「偶然是無所不能的。 這是最使人不安，而又最巧妙的力量，也是最出人意料，而又最任性的。 偶然使最不相稱的成份靠攏、集中，形成最不尋常的組合，並且使其不斷增加，從而創造出每天的現實。 再沒有比偶然更能創造奇迹的了。 按我所設想的這個奇迹，在我們的時代，從天而降的除了隕石與塵埃之外，還有別的東西，這有什麼稀奇古怪嗎？」
「還會降下繩子！」卡澤馮冷笑道。 
「會降下繩子，以及不論什麼東西。 海底布滿了從海上航行的船隻上跌落下的東西。 」
「天空中並沒有海船呀！」
「天空中有船，不過它們叫另外的名字，它們叫做氣球、飛機或者飛艇，像船在海上航行一樣，在天空中到處飛行。 許多不同的東西可以從那上面跌落或者被扔出來。 在這些東西中有一卷繩子，而這卷繩子被城堡主塔的雉堞勾住了，整個事件可以這樣解釋。 」
「浮淺的解釋。 」
「理由充足的解釋。 請讀一讀上個星期出版的本地報紙，就像我昨天做的那樣，您就會知道，在讓-達萊斯卡爾伯爵慘死的頭一天夜裡，有一個氣球在本地區上空飛過。 氣球是從北往南飛的，它在蓋雷市以北十五公里處扔下好幾個沙袋以減少壓載。 怎麼不由此必然推斷出，一卷繩子也被扔下來，繩子的一端被平台上的一棵樹纏住，讓-達萊斯卡爾伯爵為讓繩子擺脫糾纏，不得不折斷了一根樹枝，他下到平台上，拿起繩子的兩端，將其連接起來，然後往上攀爬呢？難以實現的業績？人們可以認為：像他這樣年紀的小夥子完全能夠辦到。 」
「後來呢？」卡澤馮喃喃地問道，整個臉部抽搐著。 
「後來，」巴爾內特總結道，「有個非常靈敏的射手，站在這裡，就在這窗戶旁，看見那個懸在空中的人，便向繩子開槍，弄斷了繩子。 」
「啊！」卡澤馮暗啞地說道，「您竟然這樣來看這個事故的嗎？」
「接著，」巴爾內特繼續說道，「開槍的人一直跑到河邊，搜查那具屍體，要搶走收據。 隨後，他迅速抓住垂下的繩子的末端，把整根繩子拉過來，把這件證物扔到某口井裡。 這司法部門以後會很容易地找到的。 」
現在，控告對象變了。 兒子繼父親之後，成了被告。 一種肯定的、無可辯駁的、合乎邏輯的聯繫，把過去和現在連接在一起。 
卡澤馮試圖擺脫困境，忽然大發脾氣，與其說是反駁對方講的話，不如說是針對對方本人。 他大聲嚷道：
「對這一套東扯西拉的隨便解釋與荒謬假設，我已受夠了。 你馬上給我滾出去。 我將告訴貝舒先生說，我把你趕出了家門，就像趕走一個勒索者。 」
「如果我要勒索你的話，」巴爾內特笑著說道，「就會一開始就提出證據。 」
卡澤馮怒不可遏，大聲說道：
「你的證據！你有證據嗎？對，有空話，有廢話！但是，一個證據，一個唯一能允許你講話的證據……哪裡會有！證據嗎？只有一個也許是有效的。 只有一個也許會使我的父親和我局促不安！……如果你沒有掌握那個證據，你虛構的全部蠢話就會不攻自破，而你只是個惡作劇者！」
「什麼證據？」
「當然是收據啦！我父親簽了名的收據。 」
「這就是那張收據，」巴爾內特一邊說，一邊展開一張有摺痕磨損、發黃的印花公文紙。 「這是您父親親筆寫的，不是嗎？這是正式的收據吧？」
立據人奧古斯特-卡澤馮（簽名如下）承認收到達萊斯卡爾伯爵先生歸還的借款貳拾萬法郎整，作為借款抵押的城堡與土地，毫無爭議地歸他所有。 
「這日期跟格雷奧姆先生所說的日期完全一致。 有簽名在這裡，沒有錯。 因此收據確實是真的，那麼先生您就該知道它，要麼您父親親口對您講過，要麼您從他所留下的秘密文件中得知。 您發現了這張收據，就等於給您父親定了罪，也給您定了罪，您就要被逐出城堡，您和您父親都捨不得這城堡。 這就是您殺人的原因。 」
「如果我殺了人，」卡澤馮結結巴巴地說道，「我就會搶回這張收據。 」
「您曾經在受害者身上搜尋過，可是沒有找到。 讓-達萊斯卡爾伯爵出於謹慎，把收據綁在一個石塊上，從主塔頂上扔下來，準備過後再去拾取。 是我在河邊，離現場二十米之處，找到了收據。 」
喬治-卡澤馮撲上來企圖從他手裡奪走那張收據，巴爾內特剛好來得及後退。 
兩個人相互對視了一陣。 巴爾內特說道：

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