朗讀弗蘭奇寓所粉末之謎第弗蘭奇寓所粉末之謎

警官呻吟般地說道：「剛得到消息，說韋爾斯已經往這兒來了——馬上就有熱鬧看嘍。 逮捕、採訪、審問、記者跑前跑后，這下可熱鬧了——」埃勒里的戲謔頓時消失得無影無蹤。 他拽著父親的手急匆匆地將他引到了牆角。 
「如果是這樣的話，老爸，我得趕緊告訴你我對這案子的一些看法。 」他環顧了一下四周，並沒有人注意他們。 他壓低了聲音。 「你得出什麼確切結論了嗎？我想先聽聽你的高見。 」
「嗯——」老先生謹慎地掃了眼四周，用手擋住了嘴——「這話我也就只用你說，兒子，我覺得這案子有些古怪。 就案件細節而言，我有些糊塗——如果你比我明白的話，那可能是因為你是個擅於觀察的人。 但就案子自身而言——可能的動機——內幕——我總覺得，我們應該把重點放在弄清謀殺動機上，而不該只盯著弗蘭奇夫人遭人謀殺這件事，這已經是既成事實了……」埃勒里若有所思地點點頭。 「毫無疑問，這是一起精心策劃的謀殺。 但除了作案地點古怪、案情毫無條理外，其他的線索幾乎都沒有，我們怎麼查下去呢。 」
「瑪麗安·弗蘭奇的紗巾不也是條線索嗎？」埃勒里問道。 
「毫無價值！」警官不屑地答道。 「看不出它能說明什麼。 她很可能把紗巾落在了什麼地方，被弗蘭奇夫人撿到了……但我敢打賭，警督肯定會對它愛不釋手的……」
「這你可想錯了，」埃勒里評述道。 「他可沒膽子跟弗蘭奇作對。 別忘了，弗蘭奇可是反邪惡協會的主席……不，老爸，韋爾斯暫時還不敢碰瑪麗安·弗蘭奇。 」
「你得出什麼結論了，埃勒里？」
埃勒里掏出的小冊子，翻到了剛做記錄的那一頁。 他抬頭看著父親。 「我並沒有考慮這個案子的小細節，老爸，」他說道。 「只是在你提出來之後，我才覺得，你的看法可能也是正確的，作案動機也許比案子本身更重要……不，至今為止，我都一直在想一些更直接的問題。 我這兒有四個有趣的小謎題需要向你解釋一下。 聽仔細了。 」
「第一個謎題可能是四個之中最重要的。 」他看了眼記錄，開始了他的闡釋。 「弗蘭奇夫人的那把鑰匙是個謎。 我們對事件發生順序已經有了一個很清楚的認識。 夜班員奧弗萊赫提昨晚
11點50分左右見到被害人時，她還拿著那把鑲金片的鑰匙。 此後，沒人再見過她。 今天中午12點15分，人們再見到她時，她已經死了——人還在店裡，但鑰匙卻從犯罪現場不翼而飛。 這就給我們提出了問題：為什麼鑰匙不見了？從表面上看，這問題很簡單，只要仔細找，肯定就能找到，是吧？但是——請注意可能性。 這時，我們完全有理由懷疑鑰匙的消失與案子有關，與兇手更是有著直接的聯繫。 兇手不見了，鑰匙也不見了。 不難想象，二者是一起消失的。 那麼，如果是這樣的話——我們姑且假設這是事實——兇手為什麼要拿走鑰匙？顯然，這個問題我們還無法回答。 但是——我們現在知道了，兇手手中有把鑰匙，這把鑰匙能打開某套寓所的大門——而這套寓所，就是弗蘭奇先生在六樓的私宅。 」
「確實如此，」警官小聲說道。 「多虧你建議派個弟兄上去看門。 」
「我早就想到這點了，」埃勒里說道。 「但另外有件事一直困擾著我。 我老琢磨著：鑰匙的消失是否意味著屍體是從別的什麼地方轉移到這間櫥窗里的？」
「這簡直令人無法接受，」警官反對道。 「我看不出二者之間有何聯繫。 」
「咱們別爭了，」埃勒里低聲說道。 「我已經看到了一個非常、非常有趣的可能，它將證明我的懷疑是合情合理的。 另外，瑪麗安·弗蘭奇的紗巾似乎也證實了我的猜想。 我很快就能查清事實——到那時，我就可以更確切地證明剛才的假定……咱們談談第二個謎題吧。 」
「把這兒當成作案現場是很自然的想法，因為我們在這兒發現了屍體。 這是理所當然的！人們通常不會對此有任何疑問。 」
「不過，我覺得有些怪，」警官皺著眉說道。 
「啊！是嘛，呃？聽完我的解釋，你也許會明白些的，」埃勒里笑道。 「我們走進這屋，看到了一具屍體，於是我們就斷定：這是作案現場。 但緊接著，我們就開始動腦筋了。 普魯提說那女人死了將近有12個小時了。 而屍體被人發現時，剛過正午。 這就是說，弗蘭奇夫人身亡時，時間剛過午夜12點。 換而言之，兇手是在午夜后不久作的案。 請注意，不管怎麼說，作案時間都是在深夜。 在這麼個時候，整座大摟中的這個櫥窗又是個什麼樣子呢？一片漆黑！」
「那又怎樣？」警官漠然問道。 
「你好像沒把我的表演當回事，」埃勒里笑了起來。 「我再說一遍，一片漆黑。 而我們現在正假設這個櫥窗是作案現場。 我們在這櫥窗里徘徊，自問道：這兒有光亮嗎？如果有，那這兒肯定就是作案現場了。 門是關著的，而朝向大街的這一面又拉上了厚厚的窗帘，即使有光亮，櫥窗外也是看不見的。 我們做了調查，結果發現——沒有光亮。 那麼多的燈具，那麼多的插口——就是沒有燈泡。 實際上，我甚至懷疑它們是否接了電線。 這樣一來——我們突然發現，兇手是在一片漆黑中作的案。 怎麼——你覺得這個想法有問題？我也一樣！」
「沒準他用的是手電筒之類的東西，」警官提出了反對意見。 
「確實有可能，我也曾這麼想過。 於是我又自問：如果這是作案現場，那麼，在案發前，這兒必然發生過一些先導性事件，只有這樣才合乎邏輯。 一起案子的發案過程應包括會面、可能的爭執、動手殺人，而在這起案例中，還包括將屍體塞進一個非常奇怪而又很不方便的地方——一張壁床里……所有的這一切都是打著手電筒進行的！對此，我只能效仿那位聞名遐邇的塞蘭洛，說聲：謝謝，但是，不！」
「他當然也可能帶著燈泡嘛，」警官咕噥了一句。 父子倆對視一眼，同時笑了起來。 
埃勒里又恢復了嚴肅。 「好吧，咱們暫且把照明這種小事擱到一邊。 你也承認這事聽起來不大可能吧？」
「現在，咱們來看看那個有趣的小玩意，」他接著說道，「那支刻著字母C的口紅。 它是我的第三個謎題。 從許多方面看，它都具有特別重要的意義，我們能直接得出的一個結論就是，刻有字母C的口紅不是弗蘭奇夫人的，因為她的姓名編寫字母是W．M．F，她包里的其他三件東西上都刻有這個標誌。 而且，和死者唇上的口紅相比，C口紅的顏色顯然要深些，這不僅證實了C口紅不是弗蘭奇夫人的，而且還說明，在某個地方，還另有一支口紅，而這支口紅才是弗蘭奇夫人的。 明白我的意思嗎？……這支口紅在哪兒呢？我們搜遍整個櫥窗都沒找到。 因此，它應該在別的什麼地方。 是兇手把它和鑰匙一塊拿走了嗎？這聽起來似乎很合。 啊——難道我們一點線索都沒有嗎？當然不是！注意觀察……」他頓了頓，「死者的嘴唇。 唇膏尚未抹勻！而且是淺紅色。 這說明什麼？這無疑意味著：弗蘭奇夫人正在用她自己那支現已失蹤的口紅塗嘴唇時，受到了打擾。 」
「為什麼說是受到了打擾？」警官問道。 
「你見過哪位女人塗口紅不抹勻就收手的？全套工序根本就沒完成。 肯定是被打擾了，所以口紅才沒有抹開。 而且，我敢打賭，打擾的程度還不輕；只有前所未見的奇怪現象才能阻止一位女人抹勻唇上的口紅。 」
「謀殺！」警官喊道，眼中閃動著奇異的光。 
埃勒里微微一笑。 「有可能——不過，你領會我的言外之意了嗎？如果是謀殺或謀殺前一刻發生的事打斷了她的動作，而這支口紅又不在這櫥窗里——」
「當然！當然！」老先生喊道，但接著又恢復了冷寂。 「不過，兇手很可能出於自己的目的，拿走了口紅。 」
「但從另一方面看，」埃勒里回擊道。 「如果兇手沒拿，那麼，它應該仍在這樓中或在樓附近。 你可以讓人把這貨倉似的六層樓建築搜個遍。 」
「哦，它不可能在這樓中！不過，過會兒我們倒可以搜搜看。 」
「15分鐘后恐怕就沒這個必要了，」埃勒里說道。 「不管怎樣，現在。 我們遇到了一個真正有趣的問題：如果口紅C不是弗蘭奇夫人的，那麼，它是誰的？你倒可以查查這個，老爸。 我覺得，這個問題的答案可能會給我們帶來麻煩的——按照斯科特·韋爾斯警督的辦事方式……」
聽到警督的名字，警官拉長了臉。 「你最好抓緊時間，他可能馬上就到。 」
「好的。 」埃勒里摘下夾鼻眼鏡，滿不在乎地轉了起來。 
「在談到第四點前，我得提醒你一下，記住：你正在尋找兩件女人的小東西——夫人的口紅和鑰匙。 」
「我們接著說第四點吧。 」埃勒里接著說道，眼神顯得有些恍惚。 「說到第四點，我們必須感謝那位尊敬的警醫山姆·普魯提，多虧了他那一貫敏銳的洞察力。 他在警察局呆著可真是屈才了。 普魯提認為，從弗蘭奇夫人身上傷口的性質看，傷口只出那麼點血實在是很奇怪的。 至少，她的身上和衣服上都沒留下什麼血跡……順便說一句，她的左手掌上也有一道乾結的血痕——你應該注意到了吧？」
「看到了，」警官咕噥道。 「也許她被射中后，用手捂住了傷口，然後——」
「然後，」埃勒里接住了他的話茬，「死神降臨，她的手落了下來。 這時，照山姆老兄的說法，不論按照哪一條物理定律，神聖的血液都該噴湧出來。 那麼——血到底噴出來沒有呢？應該說，」他沉吟了一下，嚴肅地說道，「它遵循了這門嚴謹科學不可改變的定律，確實狂噴了出來……」
「我明白你的意思了……」老先生喃喃地說道。 
「血液狂噴了出來——但不是在這間櫥窗里。 換句話說，我們必須找到一個由諸多因素構成的組合，只有這麼一個有趣的組合，才能解釋清楚這麼一個現象，即為什麼在我們見到屍體時，卻發現兩處致命的槍殺幾乎沒留下任何血跡……」

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《弗蘭奇寓所粉末之謎》