朗讀角落裡的老人第角落裡的老人

「因此，還沒等到那狡兔彎進菲力摩爾街後面的死路，霍德先生只要輕輕喚一聲，所有的出口都會被封死，而他會被逮住，像一隻掉進陷阱的老鼠。 」
「等流浪漢往前走了約三十碼（宅區這一部分的路大約有一百碼長），在陰影下失去蹤影，霍德先生隨即指示四五個手下小心地向宅區前進，另外四五個則沿著宅區與高街當中的整條菲力摩爾街前方排成一列。 」
「別忘了，後花園圍牆投下的陰影又長又深，可是如果那人想要爬牆，他的輪廓還是可以清楚地看出來。 霍德先生很確定，這竊賊一定正在找失竊的珠寶，而且毫無疑問，他把這些珠寶藏在某一棟房子的後面。 他會當場被抓個正著，然後給他一點嚴刑峻罰的威嚇，他或許會屈服而供出他的同謀。 霍德先生想得心裡樂透了。 」
「時間很快地過去；雖然有這麼多人在場，這黑暗荒涼的住宅區卻全然寂靜無聲。 」
「當然，這一夜的歷險一直不準刊登在報紙上，」角落裡的老人又帶著他溫溫的微笑說道。 「如果那計劃成功了，我們早就會在某篇文章里聽到所有的經過；那篇文章一定又臭又長，對警方的機敏歌功頌德。 可是事實卻是——那流浪漢遊盪到住宅區，然後就一直沒有出來，這是霍德先生或其他警官都無法解釋的。 就像是泥土或是陰影把他吞沒了，沒有人看到他爬花園的牆，沒有人聽到他闖進任何一道門。 他撤退到花園圍牆的陰影里，然後就看不見，聽不到了。 」
「菲力摩爾街上某棟房子里的某個僕人一定與這幫人同謀。 」
寶莉很快下了個結論。 
「啊，對呀！可是是哪一個呢？」
角落裡的老人說，一面在他的細繩上打了個漂亮的結。 
「我可以向你保證，警方一定把每個石頭都翻過來，希望看到那個曾經在他們手上拘留了兩天的流浪漢。 可是從那天起到現在，他的蹤影一點兒也沒被找到，更沒有鑽石的影子。 」３。 他知道一切
「流浪漢失蹤了，」老人繼續說：「而霍德先生想盡法子去找。 他繞到前頭，看見二十六號的燈還亮著，於是去拜訪徐普門先生。 這位珠寶商人請了幾位朋友來吃晚餐，大家正在喝酒喝汽水，馬上就要互道晚安。 僕人剛清理完畢，等著上床睡覺，他們、徐普門先生或客人們都沒看到或聽到那疑犯的任何動靜。 」
「霍德先生接著去拜訪諾普先生。 羅伯生告訴警探，諾普先生正在洗熱水澡，準備要睡覺了。 可是諾普先生堅持要隔著浴室門和霍德先生說話。 諾普先生謝謝他費了這麼大的功夫，而且他確信他與徐普門先生很快就會拿回他們的鑽石，因為有這樣鍥而不捨的警探。 」
「嘻！嘻！嘻！」
角落裡的老人笑了：
「可憐的霍德先生。 他是鍥而不捨，可是一無進展，真是一無進展。 不，不只他，就這件事來說，其他人也一樣毫無收穫。 即使我把我所知道的一切告訴警方，也不一定能判他們的罪。 」
「現在，跟著我的推理走，一點一點來，」他急切地說：「誰知道徐普門先生和諾普先生的屋裡有鑽石？第一個——」
他說，一面伸出一根像爪般醜陋的手指。 
「是徐普門先生，再來是諾普先生，然後是羅伯生，他也應該知道。 」
「還有那個流浪漢？」寶莉說。 
「既然流浪漢已經消失了，我們目前拋開他不談，先看第二點。 很顯然，徐普門先生被下了迷藥。 在正常情況下，沒有人能讓他床邊的鑰匙被拿走又放回卻不曾醒過來。 霍德先生認為竊賊身上帶有迷藥，可是那賊是怎麼進入徐普門先生的房間，卻沒能把他從睡眠中弄醒的呢？如果假設竊賊已經有預謀，在徐普門先生上床之前就下了葯，是不是更簡單呢？」
「可是——」
「等一下，聽我說第三點。 雖然有確切的證據證明徐普門先生擁有價值兩萬五千英鎊的財物——因為諾普先生有一張他開出的支票，可是諾普先生屋裡有沒有鑽石，卻無法證明，也許連個價值一英鎊的怪石鑽都沒有。 」
「而且，」稻草人似的老人愈來愈興奮，繼續說下去：「你有沒有想過，或是任何人有沒有想過，當那流浪漢被拘留，警方正全力搜索檢查的時候，從來沒有人看到諾普先生和他的僕人羅伯生一起出現過？」
剎那間，年輕的寶莉好像看到整件事的過程如幻影般呈現眼前。 
「啊哈！」他又繼續說：「他們一點細節也沒遺漏——隨我跟著他們走，一步一步來。 兩個狡猾的惡棍——或許應該稱他們為天才——手上有一筆不正當得來的錢，決定用來好好撈一筆。 他們扮演受人尊敬的角色，大約有六個月之久吧。 一個扮主人，一個演僕人，看準同街另一棟房子的屋主當作下手的對象，跟他交上朋友，做成一兩筆信用良好可是很小的交易，這些都是一直靠著那筆可能上好幾百英鎊的老本——還借貸了一些。 
「然後就是巴西鑽，還有巴黎鑽，別忘了，這些都是上等貨，因此需要以化學方法測定。 巴黎鑽賣掉了——當然，不是在珠寶店裡，而是在晚上——在晚餐和喝了許多杯酒之後。 諾普先生的巴西鑽真美，簡直完美！諾普先生是個有名的鑽石商人哪！」
「徐普門先生就這樣買下鑽石——可是到了早上，徐普門先生意識清醒過來，支票還沒被兌現就被止付了，騙子於是被逮。 不行！那些看似精巧的巴黎鑽絕對不能在徐普門先生的保險箱里待到早上。 借著強力安眠藥的幫忙，那最後一瓶一九四八年份的葡萄酒，保證讓徐普門先生一夜好睡，不受干擾。 」
「啊！別忘了所有細節的安排，真是讓人佩服！那惡棍從布萊頓寄來一封給自己的信，砸壞了的書桌，他自己屋裡破掉的大片玻璃。 僕人羅伯生把風，而諾普自己穿得破破爛爛跑到二十六號。 如果D21警官沒有出場，那天一大早那出激動的鬧劇就不會上演了。 事情就是這樣，在那場假裝的打鬥中，徐普門的鑽石從流浪漢手上傳到了他同謀的手裡。 
「稍後，羅伯生卧病在床，而他的主人應該回來了——順便講一下，從來沒有人想過，雖然諾普先生應該乘著馬車回來，卻沒有任何人看到他回家。 然後在接下來的兩天內，同一個人扮演兩個角色，這一點警方或是探長當然都沒想到。 記得吧，他們只看到因感冒病倒在床的羅伯生。 可是諾普先生也得儘早離開牢房，因為雙重角色畢竟很難維持長久。 於是發生了二十二號花園裡找到鑽石的事。 狡猾的惡棍猜到警方會按照老套計劃行事，讓有嫌疑的竊賊獲釋，回到他藏贓物的地方。 」
「這一切他們都預先看準了，而羅伯生一定一直在守候。 請注意，那流浪漢在菲力摩爾街停下來一陣子，為了要點燃一管煙斗，也為了讓他的同謀完全保持警覺，把後花園大門的鎖鬆開。 五分鐘之後，諾普已經進入屋裡洗熱水澡，把流浪漢的裝扮清掉。 別忘記，警探當時還是沒有真正看到他。 」
「第二天早上，諾普先生黑髮蓄鬍等等裝扮，儼然又是他自己了。 這整個詭計只在於一門簡單的藝術，一門這兩個狡猾的惡徒完全精通的藝術，也就是互換角色扮演的藝術。 」
「他們應該是兄弟，是攣生兄弟，我敢說。 」
「可是諾普先生——」
寶莉想說什麼。 
「好吧，查查看商賈名錄。 你會看到F-諾普公司，鑽石商人，還有城裡的住址。 在同行里打聽一下，你會聽到這家公司財務健全，信譽卓著。 嘻！嘻！嘻！它理當如此。 」
角落裡的老人一面說，一面招呼女侍過來，拿了帳單，拾起他破爛的帽子，把他自己和那條細繩很快帶出了咖啡店。 
約克郡謎案
１。 賽馬季
那天早上角落裡的老人顯得很愉快，他喝了兩杯牛奶，甚至還奢侈地多點了一塊乳酪蛋糕。 寶莉知道他急著想講警匪故事和謀殺案，因為他不時將眼神偷偷投向她，又拿出一條細繩，拆拆弄弄做成許多複雜的結。 終於，他拿出皮夾，把兩三張照片擺在她面前。 
「你可知道這是誰？」他指著其中一張問。

第7頁完，請繼續下一頁。喜歡 Amohot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享

《角落裡的老人》