朗讀高危地帶第高危地帶

他關掉了房間里的燈光，然後坐在控制台旁邊，那裡覆蓋著刻度盤和數字讀出設備。 控制台的中央有一扇熒光屏。 這個房間已經成為一艘星際飛船的指揮平台，而熒光屏就是一扇俯視內部無窮世界的窗口。 
他推上一個開關，彎腰坐在椅子上，使頭部靠近熒光屏。 他的臉龐在屏幕的光線下發出綠色的光輝，反射到玻璃上：長長的頭髮，嚴肅的表情，深陷的眼睛掃視著地形。 他正觀察著一個細胞的角落。 這種情形就像在高海拔的地方欣賞風景一樣。 這就是細胞的景色。 在他的眼前隱現的是一片遼闊而複雜的遠景圖像，圖像中眾多的細節擁擠在一起，比大腦能夠接納的還要多。 為尋找一種病毒，你有時可能要花數天時間掃描細胞。 在一塊切片里，或許會有數千個細胞需要搜索——而你仍然有可能找不到你要找的東西。 生物體系的不可思議之處就在於，不論觀察到多麼細小，它永遠就是那麼複雜。 他可以看見類似於河流、小溪和牛軛湖的形態和形狀，他可以看見類似於城鎮的斑點，他還可以看見森林的環帶。 它是一張熱帶雨林的鳥瞰圖。 細胞就是下面的世界，而那片叢林中的某個地方藏匿著一個病毒。 
他旋轉一個旋鈕，在細胞之中漫步著，細胞的景色緩緩地漂移到他的視野中。 他提高了放大倍數。 於是這片景色朝他湧現過來。 
他屏住了呼吸。 等一下——這個細胞有點問題。 這個細胞亂七八糟。 它不僅僅是壞死了——它被摧毀了。 它已經被驅散開來，而且有蠕蟲在上面爬動著。 這個細胞上鋪滿了爬蟲。 細胞的某些部分充斥著如此眾多的病毒，以至於它們看起來類似於大量的繩索。 這是一種蜷絲狀病毒。 
他想，馬爾堡病毒。 這種物質看起來像馬爾堡病毒。 他不禁彎下腰湊近了屏幕。 他的胃部收縮著，纏結著，翻轉著，他感到一陣不愉快的感覺。 這是嘔吐因子。 他簡直驚慌失措了，幾乎要衝出房間大聲叫喊，「馬爾堡病毒！我們得到馬爾堡病毒了！」然而轉念一想，事情真是這樣嗎？他不禁吸了一口氣。 他不知道這種東西是否就是馬爾堡病毒，但非常確信的是它看起來是一種蜷絲狀病毒，一種線狀的病毒。 然後，他的腦中閃現出一幅圖像——彼得?卡迪納爾的肝臟細胞破裂並且被爬蛇吞沒的圖像。 他把這幅圖像轉移到記憶的中央，與他看到的屏幕上的圖像進行比較。 他完全清楚卡迪納爾毒株的模樣，因為他已經諳熟了其中的花體和燕麥圈形狀。 病毒對那個男孩的所作所為……對那個男孩的身體組織的毀滅性影響……哦，哎呀！——哦，哎呀！——我和加爾林已經聞過這種物質啦。 我和加爾林曾經操作過這種物質，而這是一種生物危害4級微生物。 馬爾堡病毒……哦，哎呀……一陣極不愉快的感覺潑濺到他身上，他驀然之間意識到了懸在兩腿之間的男性外生殖腺……腐爛發臭、表皮剝落、梨子大小的黑色睾丸。 
他開始用顯微鏡拍攝照片。 幾張底片從機器中滑出來。 他把它們拿到一間暗室里，關上燈光，然後沖洗照片。 在漆黑的環境下，他有充分的時間進行思考。 他推算著自己暴露的日期。 讓我們想一下，出門狩獵之前的那個星期五，他曾經聞過那個長頸瓶。 那就是在……十天之前。 馬爾堡的潛伏期是多長呢？他不能立刻知道。 讓我們想一下——對於吸入了馬爾堡病毒的猴子來說，它們的病情發展經歷了較長時間，從六天到十八天。 而他在第十天。 
我處於生病的邊緣了。 我處於倒下的黃金時段！我昨天頭痛過嗎？我現在頭痛嗎？我發燒了嗎？他把手放到前額上。 感覺還好。 僅僅因為我在第十天沒有頭痛，並不意味著我在第十二天也不會頭痛啊。 我嗅那個瓶子的時候吸得有多深？我弄破瓶帽了嗎？那樣會使材料噴洒出來的。 我記不清了。 我後來用手指揉過眼睛嗎？我記不清了。 我用手指摸過嘴嗎？我或許摸過，我不知道了。 
他懷疑自己弄錯了。 或許這並非馬爾堡病毒。 他只是一名實習醫師，他只是在學習這種材料而已。 在華盛頓郊區發現大量的生物危害4級病毒，這可不是實習醫師們天天做的事情。 或許這不是一種蜷絲狀病毒。 我能多肯定呢？如果你去告訴你的上司，你發現了馬爾堡病毒而且你弄錯了，那麼你的事業就在試管之中完蛋了。 如果你發出一次錯誤的呼叫，那麼首先，你引起了恐慌。 其次，你變成了笑柄。 
他接通了暗室燈光的電源，從定影液中拖出底片，然後把它們放到明亮處。 
他看到底片的負像上有形狀如蛇一般的病毒顆粒。 它們是一條條相互纏結的眼鏡蛇，就像蛇髮女妖的頭髮一樣。 它們是大自然的本來面目，裸露而猥褻的女神。 這種東西美麗得驚人。 當他凝視著照片時，他感到自己被從人類世界中拉出來，進入了另一個世界，道德界限在那裡變得模糊不清並最終完全消失了。 他沉湎於驚奇與讚美之中，儘管他知道自己是犧牲者。 可惜的是他不能用來複槍把它打下來。 
他還看到了照片中的其他東西，這些東西讓他恐懼萬分，滿懷敬畏的感覺。 細胞的結構已經被病毒更改得幾乎面目全非了。 它們把細胞轉變成為類似巧克力甜餅的東西，而其中大部分是巧克力片。 這些「巧克力片」就是由純病毒組成的類似晶體的集團。 他稱它們為「內含體」。 
它們是一窩即將孵化的病毒。 病毒在細胞內部生長時，類晶體或者磚狀物就會出現在細胞中央。 然後它們向外移動，逼近細胞的表面。 磚狀物接觸到細胞壁的內表面后，它會分裂成為數百個單獨的病毒。 這些病毒的形狀就像細絲一樣。 這些細絲擠出細胞壁並在細胞外萌芽，如同青草從肥土中長出一樣。 在磚狀物出現並向外移動的同時，它們會扭曲細胞，導致它迅速膨脹而且改變形狀，而最終細胞會爆裂開來——它會突然破裂而且壞死。 於是細絲脫離了細胞，漂移到宿主的血流中，進一步繁殖，俘獲更多的細胞，形成更多的磚狀物，然後又會爆裂細胞。 
他注視著這些磚狀物，他意識到自己十天前觀察長頸瓶里的細胞時所認為的「胡椒粉」——細胞中的那些斑點——其實是內含體。 那也是細胞為何看起來腫脹肥大的原因。 因為它們「懷孕」了，塞滿了病毒磚狀物。 因為它們即將爆裂。 
第一個天使
11月27日，星期一，上午十點
托馬斯把照相底片印在八寸乘十寸的蠟光紙上，然後前往他的上司加爾林的辦公室。 他的雙手握著照片，沿著長長的走廊前行，走下一段樓梯，穿過一扇安全門，將身份證劃過一個感測器，然後進入了迷宮一般的房間。 他向一名士兵點頭致意——四處都站著士兵，履行著他們的職責——然後走上另一段樓梯，經過一間張貼著世界地圖的會議室。 軍方的人們常常在這間會議室里討論病毒的蔓延情況。 現在裡面正有人開會。 他轉身來到另一側的一套房間。 其中，有個房間雜亂得讓人嘆為觀止，稱得上是一片狼藉。 這個房間屬於吉恩，那位曾經領導過卡塔姆洞穴探險的生化防疫專家。 而對面就是加爾林的辦公室。 這個房間保持得比較整潔，雖然空間比較狹小，不過還好有一扇窗戶。 加爾林把自己的辦公桌放置在窗戶旁邊，以獲取更多的陽光。 而牆壁上掛著他的孩子們完成的圖畫作品。 其中有一幅是他女兒畫的，畫面上是一隻兔子在燦爛的黃色太陽下方。 擱板上放著一件非洲雕塑品，其形狀是人類的指尖上握著一個雞蛋，彷彿雞蛋中包含著什麼即將孵化的饒有趣味的東西。 
「有什麼事嗎，托馬斯？」加爾林問道。 
「我們有大麻煩了。 」托馬斯把照片在加爾林的辦公桌上一字排開。 現在是11月，天氣陰冷，窗外的光線柔和地灑在「蛇髮女妖」圖像上。 「這是來自雷斯頓的猴子，」托馬斯說，「我認為它是一種蜷絲狀病毒，而且很有可能是馬爾堡病毒。 」
加爾林想起自己曾經聞過那個長頸瓶，他說道：「你和我開玩笑吧？這可不是好玩的。 」
「這可不是玩笑，加爾林。 」
「你確定嗎？」加爾林問道。 
托馬斯表示他感到非常的確信。 
加爾林仔細地看著這些照片。 是的，他可以看見蠕蟲。 是的，他和托馬斯已經把它吸入肺里了。 唷，他們卻沒有頭痛。 他記得當時，切碎錫紙里神秘的粉紅色的小塊肉時，他對這位病理學家談及的話語：「幸運的是這並非馬爾堡病毒。 」是啊，正確。 
「這塊標本的尺寸對不對？」加爾林問道。 他取出一把尺子，測量這些顆粒。 
「它似乎比馬爾堡稍微長一些。 」托馬斯說。 馬爾堡病毒顆粒會形成類似燕麥圈的環狀物。 而這塊材料更像是義大利麵條。 他們翻開教科書，把托馬斯拍的照片與教科書中的照片進行比較。 
「我看它不錯，」加爾林說，「我會把它給彼德斯瞧瞧。 」
加爾林，這位軍方的非軍職人員，決定向軍方指揮系統通報此事。 首先應該通報給軍醫署的克拉倫斯?詹姆斯?彼德斯上校。 他是研究院的疾病評估部門的主任，負責對付危險的未知微生物的醫生（他稱這些微生物為「有趣的材料」）。 彼德斯幾乎是單槍匹馬地建立了疾病評估部門，而且他也是單槍匹馬地管理著這個部門。 他屬於那種另類的軍人，悠閑自得，才華橫溢，卻又漫不經心。 他戴著絲框眼鏡，紅潤的圓臉，面色愉悅，留著鬍鬚，說話慢吞吞，帶有輕微的得克薩斯腔調。 他的身材不算高大，不過很愛吃東西，連他自己都相信體重過重了。 他會說一口流利的西班牙語，這是他早年在中非和南非的叢林中搜尋高危微生物的時候學會的。 軍隊的規章制度要求他在早上八點鐘上班報到，但是他常常在十點鐘左右才悠然而來。 他不喜歡穿制服，常常穿著褪色的牛仔褲和火紅的夏威夷襯衫，連同一雙涼鞋和「德維比希」白色短襪，看起來好像他剛剛在一家墨西哥飯店裡度過一宿的模樣。 他不穿制服的借口是得了腳氣，聲稱這是他在中非染上的一種不能治癒的熱帶毒株，而且永遠不能徹底去除，於是他不得不穿短襪和涼鞋，以保持他的腳趾附近空氣流通，而牛仔褲和火紅襯衫則是套裝的一部分。 彼德斯每天工作十二小時，在夜裡下班，常常在其他人下班之後很久才回家。 
在官僚系統中，彼德斯能夠像鯊魚一樣遊刃有餘。 下屬全都對他忠心耿耿，而他還會輕易地而且是故意地製造敵人，只要能讓他滿意。 他駕駛一輛紅色的豐田汽車，曾經闊氣過一陣子。 在熱帶雨林和稀樹大草原上旅行時，他會愉快地享用當地人吃的任何東西。 他曾經吃過青蛙、蛇、斑馬肉、水母、蜥蜴，以及不剝皮的整隻蛤蟆。 不過，他認為自己還從來沒有吃過蠑螈，至少在菜湯里沒有認出過。 他曾經吃過煮熟的猴腿，還喝過用人的唾液發酵的香蕉啤酒。 有一次，他在非洲中部探險，率領一支隊伍搜尋埃博拉病毒，當時正值分蜂季節，他發現自己處於白蟻國度里，於是他靜候在蟻穴附近，等待白蟻湧出來時收集它們，然後生吃它們。 他認為它們有一種爽口的堅果味道。 他是如此地喜歡白蟻，以至於把它們與血液樣本冷藏在一起，使白蟻終日保持新鮮。 這樣，當太陽從非洲大草原上落山時，他就可以像吃花生一樣吃白蟻點心，伴著晚間杜松子酒下肚了。 他還喜好悶死的天竺鼠，把它們連同血液和內臟一起烘烤。 天竺鼠會像書本一樣翻開，提供珍品，而他喜歡挑吃天竺鼠的肺臟、腎上腺和腦髓。 於是，不可避免地，他會為此付出代價。 「我總是生病，但這樣值得。 」他曾經對我這樣說道。 他非常迷信地圖，而他辦公室的牆壁上總是掛著許多幅地圖，上面標記著病毒蔓延的位置。 
加爾林把托馬斯的照片放進一個文件夾里。 他不想讓任何人看到這些照片。 他發現彼德斯正在那間掛著世界地圖的會議室里開會。 加爾林輕輕拍了一下他的肩膀。 「我不清楚你現在正在做什麼，彼德斯，但是我有更重要的事情。 」
「什麼事？」
加爾林雙手握著合上的文件夾。 「這事情有點敏感。 我實在不想在這兒打開它。 」
「什麼事這樣敏感？」
加爾林略微地打開了文件夾，只讓彼德斯瞥了一眼，然後趕緊合上了。 
上校的臉上露出驚奇的表情。 他站了起來，沒有與其他人說一句話，甚至沒有請准提前離開，就同加爾林一道走出了房間。 他們回到加爾林的辦公室里，然後關上了身後的門。 托馬斯在那裡等著他們。 
加爾林在辦公桌上鋪開照片。 「瞧瞧這些，彼德斯。 」
上校瀏覽著照片。 「這到底是從什麼地方來的？」他問道。 
「那些來自雷斯頓的猴子。 看起來不太妙。 托馬斯認為它是馬爾堡病毒。 」
「我們以前被愚弄過，」彼德斯說，「很多東西看起來都像蠕蟲。 」他凝視著照片。 這些蠕蟲是不會弄錯的——還有這些類晶體——這些磚狀物。 看著它是真實的。 感覺它是真實的。 他不禁皺起眉頭，後來，他將此描述為「嚴重的皺紋因子」。 他想，對於弗吉尼亞的那個城鎮及其居民來說，這件事情將會是一個可怕的麻煩。 「第一個問題，」他繼續說道，「就是實驗室污染的可能性有多大？」這種材料有可能是軍方自己的卡迪納爾毒株——它或許不知怎的從冷凍櫃里泄露了出來，而且進入了那些長頸瓶中。 不過那似乎不大可能。 而且他們考慮得越多，越覺得不可能。 卡迪納爾毒株保存在大樓的另一塊區域里，位於好幾堵生物隔離牆的後面，與猴樣本之間有著很遠的距離。 還有眾多的安全措施防止馬爾堡-卡迪納爾之類的病毒被意外地釋放。 那幾乎不可能。 不可能是一次污染。 然而它可能是不同於病毒的某種東西，或許只是虛驚一場。 
「這兒的人們每當看到長長的纖維狀的東西的時候，就會自認為發現了蜷絲狀病毒，」彼德斯說，「我表示懷疑。 很多東西看起來像馬爾堡。 」
「我同意。 」加爾林回答說，「它或許什麼也不是。 它或許只是又一頭尼斯湖水怪罷了。 」

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《高危地帶》