朗讀老鐵手第老鐵手

又一次電閃雷鳴。 我奔向灌木林，卧倒在地上，貼地面爬行。 舞蹈還在進行，所有的奧薩格人都一邊大聲叫喊「牛，牛，牛」，一邊有節奏地鼓掌，沒有人聽見樹搖動的聲音。 我很快爬到俘虜的背後。 他沒有朝我看，可能也在看跳舞。 為了把他的注意力集中到我的身上來，我先摸了摸他的小腿。 他輕輕抖動了一下，還是沒有看我。 
「注意！」我大聲說。 在歌聲中，只有他一個人聽見我的話。 
他點了點頭，這是只有我懂得的信號，表示他感覺到了我的手並懂得了我的話。 他被三根皮帶綁在一棵樹上，第一根把他的腳關節綁在樹榦上，第二根把脖子和樹榦捆在一起，第三根把雙手反綁在樹榦上。 以前，我也曾這樣潛伏到溫內圖父子的後面，把他們從樹上解救出來，他們那時被基約瓦斯人捆綁。 我相信，阿帕納奇卡的聰明程度不會亞於當時的阿帕奇人。 我抽出刀子，兩下砍斷皮帶，把捆在他手上的繩子砍斷。 為了切斷他脖子上的繩索，我不得不站起來。 這很危險，哪怕只有一個奧薩格人在這一瞬間朝俘虜看一眼，我就會被發現。 正在這時，我得到了一個機會。 一個跳舞的人動作過大，跳到了水邊，鬆軟的岸被他踩塌，他掉進了水潭，全場一陣大笑，所有的目光都集中到這個濕淋淋的演牛的人的身上。 我一躍而起，剪斷繩索，又迅速蹲下，沒有人發現。 
「爬過來！把手伸給我！」我用同樣的聲調要求他，同時向後爬了幾步。 
我的眼睛緊緊盯著他。 他還站了一小會兒，然後突然躬身，跟著我爬進灌木林。 現在，那邊的事我就不管了，只提防他們來抓我們。 我牽著他的手，仍然躬著身子。 一個閃電把灌木林照得通明透亮，可怕的雷聲震耳欲聾，大雨像滿滿一池水從天上向下傾倒。 舞會散了，他們肯定會發現科曼伽人逃跑了。 我趕緊站起，拉著他穿過灌木林，向哈默杜爾跑去。 在我們後面，數百人叫喊、咆哮。 胖子把槍遞給我，我把它掛在身上。 阿帕納奇卡看見自己的馬，縱身跳上去，正好坐到鞍上，沒有耽誤一點時間。 我們都騎上馬以後，就用不著匆忙了，滂淪大雨使他們根本聽不見我們的馬蹄聲。 
下一個目的地是基佩塔基，我們將在那兒與溫內圖會面。 從瓦拉圖到那兒，騎馬大約要走四個小時。 我可以把時間計算得很精確，因為溫內圖沒有緊急原因，是不會很快出發的。 我們會比他早一點見到「老太婆」。 他可能以為，我們偷偷接近奧薩格人將花費很多時間，可是，我們現在已經取得勝利。 這個勝利使我感到非常幸福，因為在大草原，我最喜歡阿帕納奇卡了。 
他沒有看清我，不知道他的解救者是誰。 我和哈默杜爾在前面走，他跟在後面，雨很大，能見度很低，他要想不迷路，就得跟在我們後面走。 現在，我還不想讓他知道我是誰，我覺得這樣很有意思。 因此，我把身子向哈默杜爾傾斜一點，壓低聲音對他說：
「如果這個陌生人問，別告訴他我是誰！」
「他究竟是誰？」
「科曼伽人的首領。 不過，要向他保密，別說您知道這件事，不要讓他知道我是他的熟人。 」
「可以告訴他，我們要去與溫內圖會面嗎？」
「不告訴，根本不要提阿帕奇人。 」
「好！我閉口不談。 」
奧薩格人不顧大雨，全體出動追趕，找遍了整個瓦拉圖，奇怪的是，他們中間沒有一個人接近我們，儘管我們走得相當慢。 在這種瓢潑大雨中，很難不走錯方向。 人們常說黑夜裡伸手不見五指，可是現在，有耀眼的閃電，也不容易分辨方向，甚至反而更難。 這是因為，在漆黑之中突然出現閃電，會使人們眼花緣亂。 
我如果不打算讓阿帕納奇卡認出我，他是認不出我的。 我穿的這套西服，不是當時他認識我的時候穿的那套。 我的寬邊帽沿也遮得較低，肯定也不是當時的樣子。 
雨終於停了，但是雲還沒有散開，天仍然很黑。 為了不致過早地被他認出，我騎馬走在前面，讓阿帕納奇卡和哈默杜爾在一起談話。 我本來不打算注意聽他們的談話內容，可是胖子的幾句話引起了我的興趣。 我讓我的黑馬放慢速度，仔細聽，同時不露聲色。 阿帕納奇卡講的是介乎白人與紅種人之間的慣用語，是英語、西班牙語和印第安語的辭彙大雜燴。 這種話，每個真正的西部人都聽得懂，也能講。 我開始聽的時候，他剛剛提了一個問題，問我是誰。 我聽到胖子回答：
「他是演員。 」
「演員？」
「流浪藝人，跳熊舞和牛舞，與你剛才在奧薩格人那兒看到的差不多。 」
「哎喲！白人可真是特殊的人。 紅種人跳舞給別人看，是一種榮譽。 你能告訴我他的名字嗎？」
「他叫做卡塔帕塔馬塔法塔加塔拉塔拉塔塔沙。 」
「哎喲！我得經常聽，才能叫出他的名字。 為什麼這個救我的好心白人不和我們講話？」
「他聽不懂我們的談話。 他是聾子。 」
「這使我很傷心，因為他聽不到阿帕納奇卡對他表示感激的話。 他有老婆孩子嗎？」
「因為是藝人，他必須有12個老婆、20個兒子和20個女兒。 兒女們也都是聾子，聽不見。 」
「哎喲！他跟他的老婆孩子只能用手勢講話？」
「是的。 」
「那他至少要懂得十乘以十種手勢。 誰能看得懂這麼多的手勢？他有膽量到這個野蠻的地方來，而又聽不見，一定是個非常勇敢的人。 因為，一個人如果只能靠眼睛觀察，危險會成倍增加。 」
哈默杜爾把我說成聾子，是為了引人發笑。 我仍然像他常說的那樣「我行我素」。 可是，一件突如其來的事把他的騙術揭穿了。 
儘管我們的馬蹄聲音很大，我還是聽出前面有馬蹄聲。 我勒住馬，命令胖子和阿帕納奇卡也停止前進。 我當然是用很輕的聲音說話。 我聽對了：有一個騎馬的人向這邊走來，但不是正對著我們這個方向。 這就產生一個問題：我們過不過去。 我離他比較近，認為他是奧薩格人。 如果我沒有弄錯的話，他可能是奔走於我們與他的戰士們之間的探子。 作為探子，他一定知道我們俘虜了他們首領的消息，因此，我決定抓他。 
「留在這兒，看住我的馬和槍，」我低聲地對他們兩個說，一邊說，一邊下馬，把我的黑馬和槍交給哈默杜爾。 然後，我趕緊往左拐，如果沒有聽錯的話，我一定能碰到那個走過來的人。 我躬著身子走過去，離他只有一個起跑距離的時候，就一個箭步，從後面猛跳到他的馬上。 原來是個印第安人。 他大吃一驚，因為沒有預料到我會跳到他馬上面來，所以沒有採取任何自衛行動。 我緊緊卡住他的喉嚨，他的韁繩掉了，胳膊往下垂。 可惜他的馬不如他有耐性。 它突然感到增加一倍的負擔，便抬起前蹄，發犟脾氣，亂蹦亂跳。 對我來說，這不是件小事，我坐在馬鞍後面，必須緊緊抓住騎馬人。 把韁繩抓到手，白天做到這一點容易得多，可是，現在一片漆黑，看不見韁繩，只能指望別被甩出去。 正在這時，我旁邊閃出一條黑影，一把抓住印第安人那匹馬的嘴。 我騰出右手，從腰帶里掏出手槍。 「誰？要我開槍嗎？」我問。 
「阿帕納奇卡，」被問者回答。 「老鐵手可以把奧薩格人扔下來。 」
原來，他是從馬蹄聲判斷出我所處位置的。 他趕緊下馬，把我的馬的韁繩交給哈默杜爾，跑過來幫我。 他抓住了印第安人那匹馬的寵頭，使馬站住。 我把俘虜扔下馬，跟著跳下，抓住俘虜。 俘虜身上只有一桿獵槍，想通過晃動獵槍的辦法來迷惑我，不過還是沒有進行抵抗，看來是恐懼的心情使得他失去了駕御自己的能力。 
「阿帕納奇卡認出我來了？」我問科曼伽人。 
「你把馬交給我保管的時候，我相信，我看到的是你的『閃電』，」他回答，「然後，我看到我的同伴從你手裡接過的不是一支普通的槍，而是連發槍。 如果我還有懷疑的話，在看見你坐到紅色戰士身後的動作以後，懷疑就消失了。 敢做這種動作，尤其是在夜間做這種動作的人，只有溫內圖和老鐵手。 儘管我好久沒有聽說過這位白獵人的消息，這一點我還是判斷得出來。 俘虜怎麼處置？他肯定是奧薩格人。 」
「我猜他是個探子，才覺得必須抓他。 」
我們把哈默杜爾叫過來。 印第安人又在動，試圖抵抗，但都白費力氣，結果是被綁在他自己的馬背上。 
我和阿帕納奇卡有許多話要講。 在白人之間，這是常事，兩個朋友好久不見，在像我們今天這樣的場合下不期而遇，一般人都會推心置腹地交談，但並不是閑聊。 當我們重新上路的時候，這位科曼伽人把他的馬緊緊靠著我的馬，向我彎過身，抓住我的手，用發自內心的喜悅聲調說：
「阿帕納奇卡感謝偉大而善良的自然神，允許他再次見到所有白人戰士中最優秀的戰士。 老鐵手把我從已經註定的死亡中解救了出來！」
「自從我與我的年輕朋友，勇敢的柰伊尼首領分別以來，我的心始終渴望見到他，」我回答，「偉大的神靈熱愛他的子民，恰恰在他們認為不可能的時候，滿足他們的願望！」

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《老鐵手》